Синь Нянь внезапно пришла в себя, глядя на другой конец носового платка. Пэй Шао как раз ставил чайник обратно на маленький столик перед собой.
— Вытри уши, там кровь.
Его голос был пугающе спокоен.
Синь Нянь внимательно посмотрела на него и заметила, что рука Пэй Шао, державшая вещи, была очень устойчивой.
Не то, что у неё: от испуга кончики пальцев всё ещё мелко дрожали.
Возможно, это и есть спокойствие того, кто через это прошёл?
Видя его таким невозмутимым, она, наоборот, поверила его недавним словам о том, что он видел Бессмертных.
Синь Нянь вспомнила резкую боль в ухе и всё ещё не могла оправиться от страха.
Взяв влажный платок, она вытирала ухо, бормоча:
— Тот, кого только что преследовали и кто был… как дырявый… это и был демон?
Пэй Шао резко остановил руку, которой убирал вещи. Его, кажется, позабавили её слова. Он взглянул на неё своими округлыми глазами, и те чуть изогнулись.
В следующий момент он внезапно громко рассмеялся.
— Дырявый? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Звонкий, чистый смех разнёсся по тесной карете.
— Ха-ха-ха, да, именно дырявый! Ха-ха-ха!
Он раскачивался взад-вперёд, его тело дрожало от смеха, а хвост волос, стянутый нефритовым венцом в форме лотоса, ловко покачивался в такт движениям.
Синь Нянь:
— …
Её лицо выражало полное недоумение.
— Разве он не дырявый?
Синь Нянь и правда казалось, что клубящаяся вокруг того человека чёрная аура, густая, как тушь, была похожа на то, будто её продырявили висевшим сзади мечом.
Более того, он ещё и носился с этой чёрной Демонической аурой, чем отличался от воздушного шара, который проткнули и который мечется туда-сюда?
Пэй Шао действительно рассмешили её слова.
Он смеялся долго, пока его белоснежная кожа не покраснела от смеха, и только тогда начал успокаиваться, постепенно замедляясь.
Но грудь ещё некоторое время едва заметно вздымалась.
После смеха его глаза стали влажными и блестящими, словно наполненными водой или будто их омыли.
Он немного пришёл в себя, снова принял серьёзное выражение лица и вернулся к спокойному, бесстрастному виду.
Сдержанно произнёс:
— Верно, это и есть демон.
Стадия Взращивания Ци, демон самой низшей ступени.
Синь Нянь:
— А каково было совершенствование того Бессмертного, который преследовал демона?
Пэй Шао сидел не совсем прямо, расслабленно прислонившись к стенке кареты, с беззаботным и спокойным выражением лица:
— Естественно, тоже Стадия Взращивания Ци.
Первая ступень Взращивания Ци — это самый низший сброд в мире бессмертных культиваторов.
Стадия Взращивания Ци, сброд.
Но один только их крик мог ранить уши всех людей в городе.
А каково же тогда совершенствование могущественного, легендарного Владыки Демонов, стоящего над всеми?
Насколько же он силён?
Синь Нянь попыталась осмыслить это, и её сердце было потрясено, лицо побледнело.
Её испуг был слишком очевиден, Пэй Шао сразу это заметил, едва приподняв веки.
Неизвестно, о чём он подумал, но сменил свою расслабленную позу на более прямую.
Покосился на неё, помедлил.
И, с заметной неловкостью, произнёс, утешая:
— Не бойся.
Синь Нянь поняла, что он утешает кого-то впервые. Покачала головой, ничего не сказав.
Но мысленно поблагодарила его.
Они были совсем не знакомы, а он сегодня столько ей помог.
Очень хороший человек.
Карета постепенно въехала в малолюдную и всё более отдалённую сельскую местность, направляясь прямо в горы.
Когда Синь Нянь и Пэй Шао один за другим вышли из экипажа.
Слуга почтительно позвал: «Вторая госпожа», — и уехал на карете.
Юноша спустился с кареты и своими длинными ногами первым шагнул к соседнему дому. Деревянная дверь издала скрип и медленно закрылась.
Синь Нянь вежливо улыбнулась ему, попрощалась.
И тоже повернулась, направляясь к дворику, в котором жила с семи лет.
Синь Нянь сейчас совсем не ощущала реальности замужества, воспринимая Пэй Шао лишь как близкого соседа.
Они с Пэй Шао всего три дня назад зарегистрировались в управе, между ними не было супружеских отношений, и они продолжали жить отдельно в своих прежних домах.
Конечно, это был всего лишь десятый день после переезда Пэй Шао.
Дворик Синь Нянь был небольшим.
В нём стояла только одна соломенная хижина. Выглядела она хоть и ветхо, но была безопасной и защищала от ветра и дождя.
В доме она была одна, и Синь Нянь чувствовала себя свободно.
Правда, по ночам в горах слышались пугающие её звуки ползающих насекомых и вой диких зверей.
Но, возможно, после переезда Пэй Шао стало более людно.
За эти десять дней Синь Нянь больше не слышала того наглого воя диких зверей.
Вернувшись в своё гнёздышко, Синь Нянь немного полежала на столе, восстанавливая силы.
Затем, не торопясь, взяла книжку и, читая, нагрела несколько вёдер тёплой воды.
Когда она погрузилась в ванну, тёплая вода мгновенно смыла дневную испарину, даря желанную прохладу.
Когда ухо перестало болеть, она больше о нём не заботилась, оставшись лежать лениво.
Сидя в ванне, она по-детски играла с самодельной деревянной черепашкой и, погружаясь в дрёму, сама не заметила, как, склонив голову, уснула.
Она не обратила внимания.
Что со стороны соседнего дома, неизвестно когда, донёсся странный шум.
Звуки борьбы становились всё ближе к её дворику.
Пока…
Не раздалось «Бум!».
Мир вокруг сотрясся. Синь Нянь проснулась от грохота, плеснув руками и ногами в воде.
Открыв глаза, она увидела, как балки под крышей издают несколько зловещих скрипов, а солома и черепица вместе с пылью посыпались вниз.
Казалось, их переломила какая-то чудовищная сила, и вот-вот они рухнут.
Скоро всё обвалится!
— Чёрт! — Синь Нянь широко распахнула глаза, и, движимая жаждой выживания, резко вскочила.
Вода в ванне колыхнулась, несколько разбросанных деревянных игрушек потоком снесло на пол, где они сразу вывалялись в грязи.
Балки над головой обрушивались слишком быстро, у Синь Нянь не было шансов убежать.
Перед тем как балки рухнули, она сквозь непрерывно сотрясающуюся комнату смогла разглядеть только какие-то крылья животного.
Увидев, что балки вот-вот упадут, сердце Синь Нянь бешено забилось, руки и ноги онемели.
Внезапно откуда-то прилетел чёрный плащ и накрыл её с головой.
Сильная и крепкая рука мгновенно зажала её под мышкой.
Мышцы этой руки плотно прилегали к костям, линии были чёткими и плавными, без единой лишней частицы.
Словно свёрток, он в два шага быстро вытащил Синь Нянь наружу.
Синь Нянь:
— …
И только когда этот человек, словно сажая редиску, твёрдо воткнул её в землю.
Синь Нянь поняла, что спас её именно Пэй Шао.
Сейчас на нём была только тонкая рубашка, чётко обрисовывающая плавные линии мышц на руках.
Он слегка нахмурился, опустил взгляд на неё, разжал руки, отпуская её, и отступил на шаг.
Его янтарные глаза в тёмной ночи, освещённые лунным светом, отражали сияние, подобное драгоценным камням.
Взгляд медленно переместился на разрушенный дом.
Там лежало огромное существо, похожее на птицу.
Подул ночной ветер, и запах щепок от сломанных балок мгновенно ударил в нос Синь Нянь.
В ушах всё ещё, казалось, отдавался грохот сотрясающегося неба и земли.
Синь Нянь натянула на себе единственный укрывающий её чёрный плащ и обернулась. Она увидела бессмертного журавля в чёрно-белую окраску, который головой вниз врезался в её крышу.
Его перья были растрёпаны, но, как ни странно, излучали гладкий, мягкий свет. Даже лежа на земле в беспомощной позе, он казался живым сокровищем.
Синь Нянь изумилась. Босая, она невольно сделала два шага вперёд по земле и воскликнула:
— Сяо Хэй?
Пэй Шао повернул голову, слегка приподняв бровь:
— Ты его знаешь?
Синь Нянь, всё ещё дрожа от пережитого, кивнула:
— Я знаю его!
Затем, чуть не плача, добавила:
— Это питомец моего старшего брата!
Услышав её голос, балка, придавленная Сяо Хэем, снова скрипнула.
А дело было вот как.
Когда Пэй Шао спокойно вернулся в свою комнату, выражение его лица мгновенно изменилось. Между бровей без всякого стеснения выплеснулся ледяной холод.
Указательным пальцем он описал круг в воздухе.
Тёмный водоворот, сотканный из бесчисленных кровавых капель и чёрного тумана, внезапно появился над отвесной скалой.
Внизу извивались сотни горных пиков, покрытые густыми зелёными лесами.
Налетел резкий, удушливый, пропитанный кровью ветер, поднимая волны ледяного холода.
Два Культиватора на Стадии Взращивания Ци, поглощённые битвой, почувствовали, как их внезапно накрыла тьма.
Сокровище, за которое они боролись, не пострадало и продолжало излучать тонкий свет.
Оба застыли, с ужасом на лицах одновременно подняли головы.
Они увидели, как из бурлящего водоворота медленно просовывается бледная рука.
На тыльной стороне руки слегка вздулись вены, костяшки были отчётливо видны, пальцы покрывала тонкая, но прочная кожа.
Кончик указательного пальца слегка качнулся.
Культиватор с мечом за спиной мгновенно превратился в кровавый туман, развеявшийся между небом и землёй.
Подул ветер, и розоватый кровавый туман тоже бесследно исчез.
Сквозь него едва слышно донёсся ясный юношеский голос, полный жалобы:
— Ах… Быть мужем, похоже, нужно брать на себя ответственность.
Цок, чувствуется, что хлопот больше, чем до женитьбы.
На земле случайно уцелевший демонический культиватор был полон ужаса и недоумения.
Услышав этот голос и уловив знакомый, принадлежащий исключительно его превосходительству великому Владыке Демонов, запах Демонической ауры.
Он внезапно всё понял. Без колебаний рухнул на колени, яростно ударился лбом оземь и исступлённо завопил:
— Владыка Демонов!
— Владыка Демонов явился, ха-ха-ха!
В следующий момент мягкое сокровище, похожее на Шарф-накидку женщины, за которое так отчаянно боролись эти двое на Стадии Взращивания Ци.
Было подхвачено невидимой силой и отправлено прямо в ту руку.
Мягкий свет сокровища озарил эту и без того бледную кисть.
Демонический культиватор, распластавшись на земле, завопил:
— Владыка Демонов, прошу, примите этот скромный дар от вашего раба!
— Владыка Демонов, прошу, примите этот скромный дар от вашего раба!
— Владыка Демонов, прошу, примите этот скромный дар от вашего раба!
Когда он собрался крикнуть в четвёртый раз.
Фигура демонического культиватора замерла, голос резко оборвался.
В мгновение ока он весь превратился в бледно-розовый кровавый туман.
На его лице перед смертью застыли исступление и пустота.
Последним, что увидели его глаза, была невероятно красивая ладонь.
В центре ладони была чёрная родинка.
Сквозь небеса донёсся жалобный голос юноши:
— Самовольно вторгаться в мир смертных и влиять на смертных — тебе тоже следует умереть.
Бледно-золотой Шарф-накидка был схвачен этой рукой, и мягкое сияние мгновенно исчезло.
В то же время водоворот исчез и в небе.
Остались лишь дикие звери, испуганно визжащие от ужасающей Демонической ауры.
А Сяо Хэй.
Он пришёл, следуя по следу Шарфа-накидки.
Он нёс сокровище, которое Синь Янь просил передать Синь Нянь, но, ещё не покинув мир бессмертных культиваторов, был замечен тем мерзким культиватором меча.
Тот культиватор меча созвал группу людей, чтобы убить его и отобрать сокровище. Сяо Хэй не мог справиться с таким количеством врагов в одиночку.
Был тяжело ранен и, с досадой глядя, как сокровище отбирают, с трудом сбежал, чтобы самому не стать блюдом.
Кое-как залечив раны и учуяв запах сокровища, он решил, что культиватор меча ещё не успел закрепить его признание хозяина, и немедленно бросился туда.
В далёком небе бессмертный журавль с вытянутой шеей хлопал крыльями, поворачивая длинный клюв то в одну, то в другую сторону.
Взгляд его скользнул по дворику Синь Нянь, и он понял, что потерянное сокровище находится недалеко от маленькой хозяйки.
Красные глазки засверкали, и он, радостно и усердно захлопав крыльями, полетел ближе.
Сокровище было в соседнем с двориком хозяйки доме!
Однако, когда он попытался ворваться в соседний дворик, он врезался во что-то. Раздался глухой стук, и он, жалобно вскрикнув, камнем рухнул вниз.
Красные глазёнки расширились, он беспорядочно забил вышедшими из-под контроля крыльями, пытаясь восстановить равновесие.
Но, к несчастью, не только не смог восстановить равновесие, но его придавило ещё сильнее. Позвоночник издал отчётливый хруст и изогнулся в неестественном положении.
Сяо Хэй, подвергшись нападению, изо всех сил рванул в сторону Синь Нянь.
Он хотел и сообщить весть, и предупредить об опасности.
И тут дом Синь Нянь постигла трагедия…
Синь Нянь вздохнула, ей было жаль и Сяо Хэя, и дом.
Она подумала, что Сяо Хэй просто устал в полёте.
Вероятно, увидев, что вот-вот будет дома, он не выдержал и упал.
Синь Нянь и её брата-близнеца зовут Синь Янь.
В семь лет он внезапно увёл Синь Нянь из Резиденции министра финансов, и они стали жить отдельно.
Вскоре после этого его внезапно выбрал Бессмертный и забрал совершенствоваться на Гору бессмертных.
Хотя он был далеко, все эти годы Синь Янь поддерживал связь с Синь Нянь, отправляя по одному письму в месяц.
Подсчитав дни, Синь Нянь поняла, что сейчас как раз начало нового месяца.
Синь Нянь, волнуясь, встала на цыпочки, чтобы взглянуть, и увидела, что Сяо Хэй неподвижно лежит на обломках черепицы, неизвестно, жив он или мёртв.
Ещё больше встревожившись, она глубоко вздохнула, запахнулась поплотнее в плащ и, босая, ступая по усыпанным обломками осколкам, пошла вперёд.
Она собиралась вытащить Сяо Хэя, который был ростом с двух человек, из-под обломков.
Рядом.
Взгляд Пэй Шао упал на бессмертного журавля, распластавшегося на разбитой черепице.
Детёныш архаичного небесного зверя, Золотокрылого журавля-феникса.
Кажется… это была его еда пятьсот лет назад.
Слишком глупый: врезался в барьер и даже не догадался обойти его.
Вероятно, он даже не понял, что врезался в барьер.
Тем временем Синь Нянь уже стояла на коленях на земле, осторожно отодвигая разбитую черепицу. Подползла на коленях к Сяо Хэю и бережно потрогала белые перья на кончиках его крыльев.
Перья были немного острыми и жёсткими, но тёплыми на ощупь — значит, он был ещё жив.
— Сяо Хэй?
Ответа не последовало.
Синь Нянь с тревогой нахмурилась, сделала ещё шаг, приблизилась к голове Сяо Хэя и хотела было поднять её, чтобы рассмотреть.
Но тут позади раздался голос Пэй Шао:
— Он просто потерял сознание от усталости, к утру очнётся.
Синь Нянь с облегчением выдохнула, но всё ещё не была спокойна.
Наклонившись поближе, она увидела, что глаза Сяо Хэя слегка моргают, а пушистая грудь едва заметно вздымается. Только тогда она расслабилась.
Она ещё немного понаблюдала, убедилась, что огромный бессмертный журавль просто проломил её дом, но никаких ран на нём не видно.
Похоже, он просто потерял сознание от усталости, и она выпрямилась.
Стоя на месте, она снова начала теряться.
Пока порыв ветра не проник под её пустой плащ.
Колени заледенели.
Ночь была тиха, вокруг, помимо виноградной лозы, буйно разросшейся на соседней шпалере, стояла лишь тишина.
Мозг Синь Нянь, наконец, заработал снова, когда она разобралась с Сяо Хэем, и она осознала одну неприятную вещь.
Сегодня ночью ей, похоже… негде жить.
— Ах…
— Нет места для жилья. — Синь Нянь тихонько застонала, сгорбившись и приняв не самую изящную позу.
Пэй Шао стоял позади Синь Нянь, глядя на чёрно-белую птицу.
Спустя мгновение в его глазах мелькнуло нетерпение, он слегка нахмурился.
Затем повернулся к Синь Нянь; увидев её растерянный вид, беспомощно стоящую во дворе.
Он опустил взгляд, останавливаясь на её спутанных, всё ещё влажных чёрных волосах, словно она только что валялась в грязи.
Он смотрел на них долгое время.
Какая же грязная.
Как жалкая бродячая кошка, которую обидели на улице: слабая, одинокая и мягкая.
У неё даже сил муху прихлопнуть нет.
Он смотрел на неё какое-то время. Неизвестно, какая мысль пришла ему в голову, но он, словно по наитию, произнёс:
— Иди живи ко мне.
Синь Нянь удивилась, обернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что на лице юноши не было никаких эмоций.
Но уши его уже незаметно для него самого покраснели до корней.
Казалось, он не знал, что уши красные, и с невозмутимым видом смотрел на Синь Нянь.
Повторил:
— Слева ванная, вымойся как следует.
Синь Нянь колебалась. Если она пойдёт жить к нему, где же будет жить он?
Вероятно, её колебания были слишком очевидны, и юноша напротив слегка опустил глаза.
Его голос стал мягче, с ноткой убеждения:
— Иди, в моей комнате есть одежда, переоденься.
Синь Нянь тоже опустила глаза; когда она поняла, во что одета, её щёки мгновенно вспыхнули алым.
Она только что мылась и была совершенно голой; хорошо ещё, что плащ Пэй Шао прикрывал её.
Но плащ был слишком тонким, и очертания её мягкого тела почти полностью просвечивали.
Уши Синь Нянь тоже покраснели, она лишь пробормотала:
— Хорошо.
Звук шагов постепенно удалился, в маленьком дворе остались только Пэй Шао и Сяо Хэй.
Когда Пэй Шао бесшумно приблизился, Сяо Хэй, дрожа, открыл глаза. Его позвоночник, неизвестно когда, оказался выгнутым назад.
Клюв был разбит, из уголков клюва сочилась кровь — следы того, как он, пробивая барьер, порезался, крылья и перья наполовину облысели.
Сяо Хэй знал: всё, что произошло, было иллюзией этого человека, обманувшей маленькую хозяйку.
Кто же этот человек?
Его аура была страшнее, чем у тех повелителей стадии формирования души, которых Сяо Хэй видел в Секте Шанцин.
Кажется, он умирает…
Сяо Хэй жалобно вскрикнул, и сквозь пелену забвения увидел, как этот человек поднял руку.
—
Глупая птица, раз она разнесла её дом, придётся ей жить у меня.
На душе как-то муторно.
[Дневник Пэй Шао (4)]