После ухода Мэн Юю оставшиеся двое, словно запруженная вода, наконец открывшая шлюзы, принялись оживленно обсуждать.
Точнее, оживленно... вполголоса.
— У меня еще куча вопросов, — сказал Чжан Юн. — Как это переводчица Мэн так точно помнит, где и когда сидел командир батальона? И почему командир так внимателен к ней? Неужели у них взаимная симпатия? Но вроде не похоже...
Чжун Хэн прямо разозлился на его непонятливость:
— Неужели не ясно? Ответ уже напрашивается.
И тут же принялся обстоятельно анализировать:
— Аномальное поведение переводчицы Мэн слишком очевидно. Она втрескалась в нашего командира — это точно. А насчет командира... трудно сказать. Думаю, у командира острота и проницательность сильнее всех среди нас, а переводчица Мэн каждый день тайком на него смотрит. Командир наверняка заметил, просто заодно провел "контрразведку".
Чжан Юн прозрел и поспешил согласиться:
— Ты прав. Даже мы заметили странности переводчицы Мэн, а у командира бдительность высокая, и в разведке, и в контрразведке он мастер. Не может быть, чтобы он ничего не заметил.
Чжун Хэн тут же похвалил его:
— Не зря я тебя учил один на один, наконец-то начал соображать.
Чжан Юн, верный своему амплуа "почемучки", продолжал смиренно спрашивать:
— А ты можешь понять, как командир относится к переводчице Мэн в этом плане?
Чжун Хэн подпер подбородок, задумался на мгновение... загадочно потер нос... и уверенно высказал свое предположение:
— Скорее всего, командир к ней равнодушен. Когда мы обедали, он раз за разом указывал на нестыковки в ее словах и поступках. Этим он, видимо, намекал ей.
Чжан Юн слушал и все больше путался:
— Намекал? О чем? Я не понимаю, о чем ты.
— Проще говоря, командир мягко дал понять переводчице Мэн: "Я прекрасно вижу все твои уловки, не думай, что я не знаю. Но оставь эту затею, больше так не делай".
*
Мэн Юю, у которой всё пошло не так, вернувшись в комнату, выплеснула гнев на Доу Доу и вдруг заявила:
— Всё из-за тебя!
Доу Доу, ошарашенный таким внезапным обвинением, воскликнул: "Ваша служанка невиновна!" и поспешно оправдался:
— А я-то тут при чём? Я давно предупреждал тебя, что объекты опеки в основном умны и смелы, иначе как ты думаешь, в наше время командиром батальона становятся без мозгов и способностей? Разве это задание так легко выполнить? Ты хочешь, чтобы всё шло строго по плану и гладко — разве такое возможно?
Мэн Юю, в состоянии раздражения, продолжала жаловаться:
— Как это не твоя вина? В тех исторических романах, которые я читала, героиня, попадая в другой мир, сразу знает всё о персонажах, их мотивах и сюжете. А я? Мне попалась ненадёжная система, с самого начала всё пошло наперекосяк. Из-за незнания я сейчас в плохих отношениях с объектом опеки. Скажи, ты несешь ответственность?
Доу Доу почувствовал себя виноватым и из-за угрызений совести уступчиво спросил:
— Ну и чего ты хочешь в качестве компенсации?
Мэн Юю, увидев, что цель достигнута, перестала притворяться и радостно заявила:
— Всё просто: расскажи мне дальнейшее развитие сюжета. Имея перспективу предвидения, я буду знать, как подготовиться и легко справляться с поворотами.
Доу Доу решительно отказал:
— Это невозможно!
Мэн Юю недовольно нахмурилась:
— Почему? Разве ты не хочешь, чтобы я быстрее выполнила задание?
Доу Доу... вздохнул... и прямо признался:
— Скажу честно, при последнем обновлении система Мэнда для стандартизации строго ограничила права доступа к "золотому пальцу" нас, системных управляющих. Сейчас у меня нет права открывать предвидение дальнейшего сюжета. Вся информация, которую я могу тебе дать, уже в рамках правил — это всё, что я знаю. Больше мне ничего не известно.
Мэн Юю скривилась от отвращения:
— Раз у тебя нет никаких полезных прав, чем ты можешь меня компенсировать?
Доу Доу засиял и начал активно рекламировать Мэн Юю... тестовую версию новой функции "сигнализации", разработанной системой Мэнда:
— Эта функция в некоторой степени равносильна половине "золотого пальца": она оповещает тебя о важных узлах, когда между объектом опеки и рисковым персонажем развивается романтическая линия. Так тебе не придется, как сталкеру, следить за ним каждую минуту...
Доу Доу изо всех сил расхваливал эту "сигнализацию" до небес, Мэн Юю слушала в тумане и в полубессознательном состоянии согласилась на установку.
......
Чжоу Шиянь прибыл на вокзал города Фаньчжоу в три часа дня. Хо Циншань поехал встречать его на машине.
Два брата давно не виделись. Чжоу Шиянь был очень говорлив, без умолку рассказывал о переменах в столице за последние два года, о людях и событиях...
Хо Циншань говорил мало, но терпеливо слушал, изредка вставляя слова.
— Как здоровье бабушки и дедушки?
Чжоу Шиянь хлопнул себя по лбу и, словно спохватившись, сказал:
— Ах да, чуть не забыл. Господин Хо в отличной форме: в молодости он был отличным бойцом, и теперь, в возрасте, не перестает тренироваться — крепкий старик. А насчет бабушки ты знаешь: у нее всегда были старые болячки. Зимой суставы ног сильно болят, иногда ходить трудно. Она часто вспоминает тебя, говорит: "Почему внук еще не приехал навестить меня в этом году?"
Чжоу Шиянь, следя за выражением лица Хо Циншаня, осторожно спросил:
— Может, в честь стариков приедешь в столицу на Новый год в этом году? Ты уже несколько лет не встречал с ними праздник.
Хо Циншань не изменился в лице, смотрел вперед и уклончиво ответил деловым тоном:
— Как будет свободное время, обязательно навещу дедушку и бабушку. А насчет Нового года — нужно смотреть по расписанию в части, слишком много неопределенностей. Тогда и решим.
Чжоу Шиянь, заметив это, едва слышно вздохнул. Но быстро вернулся к теме, достал из дорожной сумки небольшую изящную белую трубку длиной примерно с половину сигареты, на лицевой стороне которой было крупно написано "KeloCote", и положил ее на центральную консоль.
— Купил по твоей просьбе. Я узнавал у специалистов: эта мазь лучше всего подходит для описанного тобой случая. Импортный гель от шрамов, скажу тебе, его непросто достать.
Хо Циншань лишь мельком взглянул на тюбик мази и, чуть приоткрыв тонкие губы, сказал:
— Спасибо. Перед тем как уедешь отсюда, я угощу тебя обедом.
Чжоу Шиянь махнул рукой:
— Какие могут быть церемонии между нами? Но ты ведь купил эту штуку не для себя? Скорее всего, для какой-нибудь девушки. Что такое? Появилась возлюбленная? Я думал, ты наконец-то прозрел.
— Не выдумывай, ничего такого. Купил для извинений.