Пятая стража, дворец Цяньцин.
— Ван Чэнъэнь, готовь паланкин. Я хочу посмотреть, что за представление разыграется сегодня на утреннем приеме.
— Пусть та маленькая дворцовая служанка прислуживает.
В Зале Высшего предела все чиновники стояли в благоговейной тишине.
Вэнь Тирэнь в официальном халате первого ранга с вышивкой журавлей вышел вперед с видом непоколебимой принципиальности.
Сначала он доложил о нескольких незначительных делах, а затем резко сменил тему, и голос его стал тяжелым, словно он потерял отца.
— Ваше Величество, я полагаю, что военные действия в Ляодуне зашли в тупик, а военному министерству не хватает средств. Первоочередная задача — изыскать еще три миллиона лянов серебра для расширения пограничной армии, чтобы сдержать врага за пределами государства и утвердить мощь Великой Мин.
Эту речь он произнес с пафосом и жаром, брызжа слюной чуть ли не до ног Чунчжэня, словно стоило только деньгам поступить, и он готов был прямо здесь пуститься в пляс для увеселения.
Линь Юань, которую приказали привести в качестве придворной дамы, подающей чай государю, в этот момент пряталась за спиной Ван Чэнъэня. Она думала, что сегодня ей предстоит быть всего лишь NPC, разливающим чай, но, услышав речь Вэнь Тирэня, не смогла удержаться от мысленных насмешек.
— Ну и ну! Разводит на деньги одним языком — и инвестиции в кармане.
— Расширять пограничную армию? Верю я тебе, черта лысого! Как только эти деньги выделят, семьдесят процентов осядет в твоей семейной казне Вэней, двадцать процентов растащат чиновники военного министерства, а на оставшиеся десять процентов разве что купить прогнившего риса для солдат — и то хорошо.
— Это же классическая финансовая пирамида! Сначала рисует боссу сладкую булку, проект затягивается на неопределенный срок, а в итоге просто проваливается. Этот трюк в наше время — чистое мошенничество, срок от трех лет и до высшей меры.
Чунчжэнь слушал в голове эту череду непонятных слов, и хотя не понимал их, но смысл уловил.
Предложение Вэнь Тирэня — чистой воды ловушка!
А Вэнь Тирэнь тем временем продолжал без умолку.
— …У меня уже есть безупречный план, нужно лишь, чтобы Ваше Величество выделили серебро, и не пройдет и года, как удастся переломить ситуацию и даже перейти в контрнаступление против Поздней Цзинь…
— Ха-ха, еще и контрнаступление на Позднюю Цзинь, ты бы еще сказал, что за год завоюешь весь земной шар! Три миллиона лянов! Эх, если босс Чунчжэнь действительно даст их, то банкротство Великой Мин станет еще на шаг ближе. Бедный босс, его продали, а он еще и деньги пересчитывает.
Чунчжэнь с силой сжал подлокотники трона, на руках вздулись вены.
Я в глазах этой маленькой служанки — просто лопух?!
— Любимый министр Вэнь, — произнес Чунчжэнь.
Вэнь Тирэнь как раз вошел в раж, но внезапно был прерван Чунчжэнем и поспешно поклонился: — Я здесь, Ваше Величество.
— Я слышал, что в Ляодуне суровые холода, и там больше не хватает людей, а провианта и оружия. Ты с порога просишь триста тысяч лянов на расширение армии. Я спрашиваю тебя: откуда ты будешь набирать солдат? Кто будет назначать инструкторов? И какую долю серебра ты гарантируешь, что она дойдет до солдатского стола?
С этими словами Чунчжэнь подался вперед, пристально глядя на Вэнь Тирэня ледяным взглядом.
Сердце Вэнь Тирэня екнуло.
Странно.
Обычно, стоило государю услышать слова «контрнаступление», как он сразу приходил в восторг и утверждал, а сегодня вдруг такие подробности? Откуда ему знать все эти запутанные долги? Ведь он все это говорил лишь для того, чтобы выманить деньги.
— Ничего себе!! У босса Чунчжэня момент славы!
— Он точно уловил суть! Этот старый плут Вэнь Тирэнь сейчас в полном недоумении! Он вообще не думал о практической реализации, лишь бы деньги получить.
Линь Юань в душе бешено аплодировала Чунчжэню, и если бы не эпоха и статус, она бы даже свистнула для поднятия настроения.
— Ваше Величество, будьте благосклонны…
— Набор солдат, конечно, будет координировать военное министерство, а что касается провианта… я непременно назначу специальных людей для тщательной проверки, чтобы гарантировать полную надежность. — На лбу Вэнь Тирэня выступил пот, и отвечал он запинаясь.
— Тщательную проверку? — Чунчжэнь усмехнулся и вдруг с силой швырнул стоявшую рядом чашку с чаем на пол.
— Бам!
Осколки фарфора разлетелись, и все придворные в испуге рухнули на колени.
— Вэнь Тирэнь! У тебя еще хватает наглости говорить о проверке? В прошлом году Министерство финансов выделило Ляодуну пятьсот тысяч лянов, почему до сих пор двести тысяч лежат в провинциальном управлении Шаньси? Каким образом эти деньги попали в частные книги твоего ученика Ван Цзинмина?
После этих слов в тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Вэнь Тирэнь резко поднял голову, его лицо побледнело, он не мог устоять на коленях и повалился на пол.
Это дело было сделано в высшей степени тайно, даже Гвардейцы в парчовых одеждах не могли раскопать, откуда государю стало известно?
— Круто! Босс разошелся не на шутку! Прямо скинул со стола! Молодец! Этот Вэнь Тирэнь — настоящий коррупционер, его давно пора было убрать!
Линь Юань от волнения слегка дрожала, держа поднос.
Услышав такую оценку, Чунчжэнь почувствовал, как с души свалился камень.
Он покосился на маленькую служанку в углу и едва заметно усмехнулся.
Вот что значит заранее знать «небесную тайну»?
Как же это приятно!
— Ван Чэнъэнь, передай мой указ. Вэнь Тирэнь обманул государя, создал клику, присвоил военное жалованье — немедленно снять с должности, отдать под следствие и бросить в Императорскую тюрьму! Все чиновники, причастные к делу, подлежат тотальному расследованию, пощады не будет!
— Ваше Величество мудры!
Чиновники громко славили императора, низко пригибая головы, боясь, что следующими окажутся они сами.
Глядя, как Вэнь Тирэня, словно дохлую собаку, волокут стражники, Линь Юань чувствовала невероятное удовлетворение, словно взлетела.
Для простого человека увидеть своими глазами крах крупного злодея — это очень волнующе! К тому же она не хотела становиться подданной погибшей династии.
— Первый шаг рабочего человека к успеху: отправить в тюрьму начальника, который только разводит на пустые обещания и присваивает чужие заслуги.
После окончания утреннего приема Чунчжэнь не вернулся во дворец Цяньцин спать, а отвел Линь Юань в боковой зал, удалил всех, оставив лишь Ван Чэнъэня.
Он сел на мягкую кушетку и начал без предисловий.
— Картофель, батат — ты знаешь, что это такое?
Линь Юань замерла.
— Почему босс вдруг задает этот вопрос маленькой служанке? Неужели я говорила во сне прошлой ночью? Темные стражи подслушали и доложили? Как маленькой служанке — знать или не знать?
Она бухнулась на колени и ударилась лбом об пол.
— В-ваше Величество, рабыня… рабыня не знает, о чем Ваше Величество изволит спрашивать, рабыня просто…
Чунчжэнь в это время смотрел на макушку Линь Юань, над которой светилась надпись: [Текущие эмоции: крайний страх], а также ярко-красный обратный отсчет: [16 лет 2 месяца 2 дня].
Хм, эта маленькая служанка довольно осторожна.
— Не бойся. — Чунчжэнь постарался, чтобы голос звучал не так сурово.
— Я сегодня случайно услышал об этом, вот и спросил кого попало. Ты жила за пределами дворца, может, слышала больше моего.
Линь Юань осторожно ответила:
— Мудрое решение Вашего Величества. На моей родине ходят слухи, что это растение растет в земле, устойчиво к холоду и засухе, дает высокий урожай и может насытить.
Чунчжэнь получил желаемый ответ, и глаза его засияли.
— Ван Чэнъэнь.
— Старый слуга здесь.
— Немедленно передай мой тайный указ: прикажи командующему Гвардейцами в парчовых одеждах Хань Чжуну отправить людей на поиски. Как только найдут семена этих двух культур и методы их выращивания или людей, знающих, как их выращивать, — всех доставить ко мне.
Ван Чэнъэнь был крайне удивлен, зачем для поиска двух сельскохозяйственных культур понадобилось привлекать гвардейцев, но не осмелился расспрашивать.
— Старый слуга повинуется.
— Ц-ц-ц, у босса отличное понимание и исполнительность, только хватит ли у гвардейцев людей? Если даже такие дела поручать, то на другие важные дела людей не останется?
Чунчжэнь проигнорировал эти почти насмешливые слова, его взгляд снова упал на обратный отсчет над головой Линь Юань, и вдруг ему вспомнилось еще кое-что.
— Постой. Есть еще одно дело. — Чунчжэнь окликнул Ван Чэнъэня, собиравшегося выйти.
— Ступай лично на Мэйшань.
— На Мэйшань? — Ван Чэнъэнь опешил.
— Ваше Величество желает прогуляться?
— Какая к черту прогулка! — выругался Чунчжэнь.
— Я хочу, чтобы ты нашел там кривое дерево. Если найдешь — немедленно сруби его! Вырви с корнем! Сожги дотла!
— Твою мать! — Линь Юань, низко опустившая голову, чуть не потеряла дар речи.
— Откуда босс знает про кривое дерево? Ведь еще не время ему вешаться! Неужели из-за того, что я попала сюда, возник эффект бабочки?
— Но надо признать, этот ход — случайная удача, своего рода физическое изменение судьбы?
— Только срубить одно дерево ничего не изменит в общей картине! Нет этого — найдется другое! Босс промахнулся с главным: главное — Ли Цзычэн! Главное — в его пустой казне!
Слушая богатую внутреннюю речь Линь Юань, Чунчжэнь усмехнулся.
Изменить судьбу? Да, я хочу изменить судьбу!
Посмотрим, начиная с рубки одного дерева, можно ли в итоге изменить эту судьбу в [16 лет 2 месяца 2 дня]!
— Как твое имя? — спросил Чунчжэнь у Линь Юань.
— Рабыню зовут Линь Юань.
— Хорошо. С сегодняшнего дня оставайся во дворце Цяньцин, будешь прислуживать с кистью и тушью.
Хм, если держать эту маленькую служанку рядом, можно каждый день слышать небесные тайны.
Линь Юань не понимала, но ей оставалось лишь опуститься на колени и благодарить.
Только она не знала почему, но у нее было дурное предчувствие.
Ей казалось, что очень скоро она испытает на себе жизнь конечной рабочей скотины.