Ди Шэнлун шёл в одиночестве по территории Клана Ди.
Хоть и не было полномасштабной битвы, многие постройки родовых земель были повреждены, и сотни ремесленников теперь в спешке восстанавливали их. Звуки ударов молотков раздавались повсюду, переплетаясь с пением птиц, и создавали удивительно живую атмосферу.
— Патриарх клана!
Старейшина Ди Чэнъюань поспешил навстречу, держа в руках стопку учётных книг: — Вот список потерь семьи за последние годы, пожалуйста, ознакомьтесь.
Дмитрий Шэнлун попросил Старейшину заняться этим. В последние годы он сам был полностью поглощен Путем боевых искусств, и всеми делами клана в основном занимались несколько старейшин под руководством Старшего старейшины.
Сейчас клан стабильно развивался, и скоро он сможет полностью интегрировать свою культуру уровня Великого Императора. Тогда он сможет сосредоточиться на развитии клана.
Ди Шэнлун мельком пролистал бумаги, и его взгляд задержался на пункте «Разрушено семьдесят процентов классики в Павильоне Хранения Сутр». Пять лет назад, во время того нападения, большая часть методик совершенствования и классики, накопленных кланом Ди за сто лет, сгорела.
— А?
— Ди Шэнлун внезапно заметил пометку на последней странице учетной книги: «Хижина Меча» — что это за место? Почему я никогда о нем не слышал?
Выражение лица Ди Чэнъюаня слегка изменилось, и он тихо сказал: — Это... место жительства Ди Цяньцзе.
— Ди Цяньцзе?
— Ди Шэнлун почувствовал, что это имя ему знакомо, но он не мог вспомнить, кто это.
— Патриарх забыл?
— Ди Чэнъюань вздохнул: — До катастрофы пять лет назад он был гением пути меча, которого наш клан Ди видел раз в сто лет. В двенадцать лет он постиг намерение меча, в пятнадцать лет достиг Сферы Мистического Эликсира, он считался гением мира, уступающим только Ди Шэнлуну.
Врата памяти распахнулись с грохотом. Ди Шэнлун вспомнил. Только вот Ди Цяньцзе слишком долго пребывал в тени, к тому же опасности клана постоянно нарастали, поэтому об этом редко вспоминали. В конце концов, его Да́ньтянь был разрушен, и восстановить его было практически невозможно.
— Как он сейчас?
— Ди Шэнлун закрыл учетную книгу.
Лицо Ди Чэнъюаня выражало затруднение: — Во время нападения пять лет назад, чтобы прикрыть отход соплеменников, он был поражен мастером из Союза Черной Ненависти. Его Да́ньтянь был разбит... Теперь он калека.
В глазах Ди Шэнлуна вспыхнул золотисто-красный свет: — Веди меня к нему.
В северо-западном углу территории Клана Ди стоял одиноко полуразрушенный маленький дворик, который совершенно не вязался с оживленной картиной вокруг. На воротах висела криво косо деревянная дощечка с надписью «Хижина Меча». Надпись была сильной и уверенной, но из-за многолетней разрухи казалась пятнистой и ветхой.
Ди Шэнлун толкнул дверь, и его окутал густой запах вина. Во дворе буйно росли сорняки. Единственное, что осталось целым, — это каменный стол, за которым стояло множество пустых винных бутылок. Рядом с ним сидел юноша с растрепанными волосами, держа в руках винный кувшин и жадно прихлебывая.
— Ди Цяньцзе!
— Ди Чэнъюань нахмурился и крикнул: — Патриарх клана пришел навестить тебя!
Юноша медленно поставил винный кувшин, явив миру свое осунувшееся, но все еще красивое лицо. Ему было чуть за двадцать, бледный, как бумага, но глаза горели поразительным светом, словно два меча, спрятанные в ножнах.
— Патриарх клана?
— Ди Цяньцзе усмехнулся, его голос был хриплым: — Я, Ди Цяньцзе, умер пять лет назад. Нынешний я — всего лишь ходячий труп. Мертвецу... перед кем преклоняться?
— Наглец!
— Ди Чэнъюань разгневанно крикнул.
Ди Шэнлун поднял руку, останавливая Старшего старейшину, подошел к каменному столу, сел, взял чистую чашку: — Ты не против угостить меня стаканчиком?
Ди Цяньцзе на мгновение опешил, затем холодно усмехнулся: — Ваше превосходительство, Патриарх клана, желает испить моего плохого вина?
Несмотря на слова, он все же налил Ди Шэнлуну чашку.
Вино было мутным, обжигающим на вкус, далеко не таким, как духовное вино, которое обычно пил Ди Шэнлун. Но он, не меняя выражения лица, осушил чашку: — Хорошее вино.
В глазах Ди Цяньцзе промелькнуло удивление, а затем снова вернулась безжизненность: — Если ваш Патриарх клана пришел пожалеть меня, то можете не утруждаться. Хоть я, Ди Цяньцзе, и стал калекой, но мне еще не нужно...
— При рождении у тебя была одна особенная меч, имя ей — Меч Тысячи Бедствий.
— Ди Шэнлун внезапно прервал его: — Где меч?
Тело Ди Цяньцзе резко дрогнуло, словно затронули самую болезненную рану. Он долго молчал, наконец, шатко встал: — Следуй за мной.
Ди Шэнлун последовал за ним в дом. Внутренность так называемой «Хижины Меча» выглядела еще более потрепанной, чем снаружи. Кроме деревянной кровати, почти не было мебели. Единственное, что привлекало внимание, — стена напротив входа. На стене висел черный меч, ножны которого были обвиты семью золотыми цепями.
— Это и есть Меч Тысячи Бедствий.
— Ди Цяньцзе тихо сказал: — С тех пор, как пять лет назад мой Да́ньтянь был разрушен, он самопроизвольно запечатался, и никто не мог его вытащить.
Ди Шэнлун подошел ближе, чтобы рассмотреть. Меч был длиной около трех футов и трех дюймов, рукоять была в форме дракона, в пасти которого тускло мерцала жемчужина. Даже будучи запечатанным семью золотыми цепями, можно было почувствовать ужасающую силу, заключенную в теле меча.
— Говорят, в день моего рождения этот меч упал с неба и вонзился перед дверью родильного покоя.
— Ди Цяньцзе самоиронично рассмеялся: — Соплеменники говорили, что это благословение небес, предвещающее, что я стану гением мира, искусным в мече. Хех... теперь, когда подумаешь, это просто насмешка.
Ди Шэнлун протянул руку, чтобы коснуться тела меча, но на расстоянии трех дюймов его остановил невидимый барьер. В его глазах засиял золотисто-красный свет, и он смутно увидел, что тело меча окружено бесчисленными золотыми рунами, тонкими, как волосы.
— Это не печать...
— Ди Шэнлун тихо произнес: — Это сон.
Ди Цяньцзе резко поднял голову: — Что это значит?
— Меч Тысячи Бедствий не оставил тебя, он ждет.
— Ди Шэнлун отнял руку: — Ждет дня, когда ты снова сможешь встать на ноги.
Ди Цяньцзе, словно услышал шутку, вдруг рассмеялся, но в его смехе было полно горечи: — Встать на ноги? Мой Да́ньтянь разбит вдребезги, меридианы разорваны. На что мне вставать?
— Ваш Патриарх клана, если пришел развлекаться мной, можете идти...
— Наглец!
— Ди Чэнъюань не мог больше терпеть: — Ты знаешь, что патриарх клана ради семьи...
— Старший старейшина.
— Ди Шэнлун снова остановил его: — Ты возвращайся первым, я хочу поговорить с Цяньцзе наедине.
Ди Чэнъюань хотел что-то сказать, но в итоге вздохнул, поклонился и вышел.
Внутри остались только двое. Ди Шэнлун небрежно сел у кровати: — Пять лет назад, во время того нападения, ты спас семнадцать соплеменников, включая троих детей.
Тело Ди Цяньцзе застыло: — Откуда ты знаешь?
— Я Патриарх клана.
— Ди Шэнлун тихо сказал: — Каждого, кто проливал кровь за семью, я помню.
Он достал из-за пазухи кристалл памяти. Влив истинную энергию, в воздухе появились изображения: молодой Ди Цяньцзе с Мечом Тысячи Бедствий в руках, в одиночку сражающийся с тремя людьми в черном, давая время для бегства женщинам и детям позади него. В конце концов, он был поражен ударом в живот, упал, изрыгая кровь, а Меч Тысячи Бедствий вспыхнул ослепительным светом, оттеснив трех противников в черном...
— Это изображение было извлечено из воспоминаний одного из выживших соплеменников.
— Ди Шэнлун убрал кристалл: — Ди Цяньцзе, ты не калека, ты герой.
Руки Ди Цяньцзе слегка задрожали, в его глазах впервые появились эмоции: — Герой? Хех... Сейчас я даже не могу выполнить самый простой прием с мечом. Чем я герой?
— Да́ньтянь разбит, его можно перестроить.
— Ди Шэнлун пристально посмотрел ему в глаза: — Меридианы разорваны, их можно восстановить. Но если сердце умерло, то все действительно потеряно.
Ди Цяньцзе резко поднял голову, в его глазах блеснула надежда, но быстро погасла: — Патриарху клана не нужно меня утешать. Я просмотрел все древние книги. Те, у кого был разрушен Да́ньтянь, никогда не имели возможности переобучиться.
— То, чего нет в древних книгах, не означает, что это невозможно.
— В глазах Ди Шэнлуна золотисто-красный свет вспыхнул ярче: — У меня есть способ вернуть тебе культивацию, даже превзойти прежнюю. Но условие — ты сам должен сначала подняться.
Он встал и подошел к окну. Утренний свет пробивался сквозь старое оконное стекло, ложась на пол пятнистыми тенями.
— Я приду снова через три дня.
— Ди Шэнлун не обернулся: — В эти три дня я хочу, чтобы ты отказался от вина, успокоил свой разум и хорошенько подумал, чего ты действительно хочешь. Если решишь снова взять меч, повесь лампу у двери.
Ди Цяньцзе долго молчал, наконец, хрипло спросил: — Почему ты мне помогаешь?
Ди Шэнлун повернулся, солнце за его спиной создавало ореол: — Потому что в катастрофе пять лет назад погибли не только мои родители, но и будущее Клана Ди. А ты... некогда был самой яркой частью этого будущего.
«Потому что ты член Клана Ди, а я Патриарх Клана Ди».
Он оставил последнюю фразу и вышел, оставив Ди Цяньцзе одного сидеть в доме, его взгляд был прикован к Мечу Тысячи Бедствий на стене.