Двое детей и одна собака весь день прокрутились во дворе. В конце концов, они придумали выход: раз родители запрещают держать собаку дома, почему бы не поселить её во дворе?
Чтобы поселить её во дворе, первым делом нужно было соорудить будку. Этим занялся Ли Лян. На заднем дворе часто выбрасывали куски фанеры и обрезки уголка, Маньмань отвечала за поиск подходящих досок, а Ли Лян относил их в выбранное ими место — под стену многоквартирного дома, недалеко от инжирного дерева.
Ли Чжундэ раньше работал на заводе, и дома осталось много инструментов: ручная пила, молоток, отвёртки, шурупы. Ли Лян, не разбираясь, пригодятся они или нет, всё принёс с собой.
Дети начали строительство собачьего домика.
Заставить Маньмань работать было невозможно. Не то чтобы она не хотела, просто досок, которые они принесли, было в обрез, а стоило ей взяться за пилу, как она всё портила. В итоге Ли Лян занялся всем сам. Надо сказать, он орудовал пилой очень ловко: пара движений — и доски были нужного размера.
Основную работу выполнял Ли Лян, а Маньмань могла лишь помогать с дизайном или выполнять простейшие поручения. Видя, как умело он справляется с плотницким делом, Маньмань всё же не удержалась от вопроса:
— Лян-дань, когда это ты научился строить дома? Я и не знала.
— Это полезный навык, я не мог его забыть.
— ...Что?
Ответ Ли Ляна был невпопад, и Маньмань ничего не поняла. Но дети быстро забывают, и уже через минуту она выбросила это из головы, прижала к себе щенка и уселась рядом наблюдать за работой.
— Подай клинья, те, что у тебя в пакете рядом с ногой.
— Это вообще-то гвозди, понимаешь?
Они переругивались и продолжали работать. Ли Лян собрал треугольную крышу и стены, затем вбил куски уголка в бетонный пол, чтобы сделать фундамент. Поскольку было неизвестно, насколько вырастет щенок, он сделал будущую будку чуть больше, чем нужно.
Он размахивал молотком, забивая куски уголка в бетон. Грохот стоял невообразимый. Вскоре жильцы первого этажа распахнули окна, собираясь выбрасывать проклятия, но, увидев, что шумят дети из квартиры Ли, сменили гнев на милость:
— Это ты, Лян-дань? Что вы там делаете, такой стук?
— Дядя Ян, я строю домик для щенка, скоро закончу.
— О! Тогда будьте тише, у меня Чао-чао готовится к занятиям.
— Хорошо.
Ли Лян посмотрел на молоток в руках, потом на бетонный пол, в который за полчаса так и не удалось забить уголок. Он призадумался и отбросил молоток.
Если к нему относятся с уважением, он ответит тем же.
Раз старший с первого этажа вежливо попросил, нужно выбрать способ потише, чтобы вогнать эти уголки.
Сейчас, когда Ли Лян завершил освоение начального этапа Хуньюань-гун, его тело было подобно источнику энергии грома, а истинная сила могла непрерывно циркулировать внутри. В то же время он мог передавать внутреннюю энергию предмету, к которому прикасался. Он мгновенно запер все поры, поднял порцию Врожденной Истинной Ци и слегка напрягся — его суставы яростно захрустели.
Сверхспособность — Раскалывание земли.
Ли Лян схватил два уголка, подпрыгнул и с силой ударил ладонями. Простой вертикальный удар был настолько мощным, что раздался хруст — треснул не металл, а бетон, в котором мгновенно образовалось отверстие, и уголок ушёл вглубь на полсантиметра.
Металл отлично проводит вибрации. Хотя Ли Лян бил по уголку, основное воздействие приходилось на бетон под ним. Сверхспособность Раскалывание земли была глубочайшей техникой выброса силы, позволяющей распределять энергию как угодно — хоть концентрировать в точке, хоть рассеивать. Ли Лян мог ударить кулаком в землю так, что сила будет приложена только к площади его кулака или к участку радиусом в три метра вокруг.
Наоборот, используя проводящие свойства металла, он заставлял энергию взрываться в одной точке, и уголок с невероятной лёгкостью входил в бетон.
Удар за ударом — и вместо громкого шума слышалось лишь глухое постукивание. Уголки были установлены. Ли Лян завершил технику, рассеял энергию и потряс онемевшей правой рукой.
На ладони появились красные следы от угловатого металла, готовые вот-вот превратиться в ссадины.
Это был результат того, что он применил Раскалывание земли до того, как тело достигло необходимой прочности: энергия передавалась не только цели, но и возвращалась обратно, повреждая владельца.
Больно было, будто кто-то провел по ладони ножом, вырезая форму уголка, но, к счастью, это не мешало двигаться. Сделав несколько глубоких вдохов, Ли Лян разогнал кровь, и на ладони остались лишь слабые следы.
Он взял напиленные доски и ловко установил их. У него ушёл на это целый день. Когда он закрепил крышу, то хлопнул в ладоши:
— Готово.
Чего-то не хватало...
Точно! Ли Лян нашел палку и с помощью ручной пилы вырезал кость — широкую по краям и потолще в середине, которую повесил над входом в будку для украшения.
— Вот теперь идеально.
Ли Лян обернулся, чтобы забрать щенка, но увидел, что Маньмань застыла, уставившись на камень у своих ног. Видимо, её шокировало то, как он голыми руками вбивал уголки. Ли Лян забрал у неё щенка, и Маньмань внезапно опомнилась:
— Точно, у щенка ведь ещё нет имени! Давай придумаем? Как насчет Ванцай?
— Ты серьёзно?
— Да, назовем его Ванцай, звучит отлично.
— Не выдумывай.
Первые дни щенок привыкал к новому дому. Каждый раз, когда Ли Лян уходил домой, пёсик грустно провожал его взглядом. Но потом он привык, и теперь первым делом каждое утро ждал Ли Ляна у лестницы в подъезде.
Маньмань в последнее время тоже стала чаще приходить играть с Ли Ляном.
— Давно не видел тебя внизу, смотрю, Мабу тренируешь усердно, — сказал Ли Лян, увидев её стойку. Хотя движения были не совсем верными, она явно тренировалась дома: если раньше она не могла простоять и минуты, то теперь держалась больше десяти.
— Ну хорошо, сегодня покажу тебе, как правильно стоять Мабу.
Ли Лян подошел к Маньмань и встал рядом в стойку. Конечно, его Мабу выглядело намного лучше:
— Сначала ноги. Когда стоишь, ты думаешь о том, как бы сберечь силы и продержаться дольше. На самом деле, это неправильно. Скажи, если ты экономишь силы, зачем тогда вообще тренируешься?
— Хм, — Маньмань упрямо надула губы.
Она знала, что не переспорит Ли Ляна, но у неё было врожденное женское оружие — вредность.
— Когда приседаешь, обе ноги должны напрягаться. Мышцы должны работать вместе с дыханием: расслабились, напряглись. Смотри на меня, — Ли Лян хлопнул себя по бедру, издав звонкий звук: — Слышала этот звук? Это напряженная мышца. Не только ноги — когда поднимаешь руки, они должны работать так же, как ноги. Представь, что ты стоишь в Мабу, начинаешь падать, и в этот момент изо всех сил хватаешься за что-то руками, чтобы удержаться.
— Самое главное в Мабу — сила пояса. Представь, что твоя поясница — это мост. Это самая мощная часть тела, связующее звено между верхом и низом.
Закончив объяснения, он подошел к Маньмань спереди и резким движением ног толкнул её изнутри по коленям. Маньмань не ожидала подвоха, вскрикнула, и ноги разъехались.
Тело подалось вниз, равновесие было нарушено, и она начала падать назад. К счастью, Ли Лян успел схватить её за запястья, не дав упасть:
— Вот именно эта поза! Теперь напрягись. Да, изо всех сил! Не думай, сколько продержишься, просто постарайся удержать это положение хотя бы секунду, и ты победишь.
— Варвар...
Маньмань ворчала, но старалась. Она раздула щеки и упиралась изо всех сил, став похожей на белку, несущую огромный орех.
— У-у-у-а-а-а!
Выражение лица Маньмань становилось всё более диким, и Ли Лян почувствовал, что она почти перестала опираться на его руки. Значит, девчонка начала понимать суть Мабу.
Ли Лян улыбнулся:
— Неплохо для тебя. Что-то получается.
— А-а-а!
Малышка сжимала зубы так, будто собралась рожать. Видя, что пора заканчивать, Ли Лян внезапно отпустил её руки. Маньмань шлепнулась на землю и уставилась на невинное лицо Ли Ляна. От растерянности до ярости прошла всего секунда. Она вскочила и возмущенно закричала:
— Под попой ничего нет, не на что опереться, как я могу стоять?! По-моему, ты специально издеваешься надо мной!
— Ладно, не буду мучить. Я посплю, мне ещё Сюань Син наставления давать, — Ли Лян зевнул, на месте принял стойку Мабу, а затем, вытянувшись на одной ноге, изобразил Мост из железной доски, зависнув в воздухе.
Конечно, он не собирался спать — как уснуть в такой позиции? Он просто решил подразнить Маньмань. Раз она считает, что невозможно сидеть в воздухе — что ж, лежать в воздухе для неё и подавно будет чудом.
Изредка тренировать базу было полезно даже для Ли Ляна. Он был не прочь постоять два часа в Мосту из железной доски. В конце концов, после полудня он Маньмань больше не будет мучить — время после обеда было зарезервировано для щенка. Ему предстояло научить собаку кое-каким вещам: например, раскрыть её разум, обучить языку людей, чтобы хотя бы понимать суть сказанного для нормального общения.
Обучать животное трудно: сначала нужно, чтобы оно понимало речь, а затем действовало по команде. Дальше — сложнее, ведь строение тела у животных и людей разное, и нельзя учить собаку человеческим кунг-фу.
— Подумаем...
— Точно, кажется, называется Формула Пожирания Небес. Тот, кто передает мастерство, должен обладать сверхспособностью Просветление разума, чтобы наставить зверя на истинный путь, развить его интеллект, чтобы он знал свою судьбу и следовал своему дао, не нарушая естественного порядка...
— Неблагодарная скотина — это выражение не про него, сердце собаки порой лучше человеческого. Сяо Хэй способна выдержать мощную циркуляцию истинной ци. Если будет усердно тренироваться, может, станет даже сильнее мастеров-людей.
— Интересно, чертовски интересно!
Подумав о будущем Сяо Хэй, Ли Лян не смог сдержать улыбки. Такой доброты Маньмань от него никогда не видела, ведь этот мелкий негодяй редко смотрел на неё с теплотой, а смеяться при ней и подавно. Маньмань позавидовала и обиженно спросила:
— Чего смеешься?
— Вспомнил кое-что приятное.