В эти два дня, вернувшись домой после школы, Ли Лян наспех съедал ужин и сразу спускался вниз, чтобы помогать Сюаньсиню в тренировках.
Простого обучения базовым навыкам было недостаточно. Сюаньсинь прогрессировал так быстро, что без реальных боевых тренировок его рост был бы ограничен.
— Давай потренируемся, но без излишнего усердия, — предложил Ли Лян.
На пустыре за жилым комплексом Ли Лян отошел от Сюаньсиня на пять метров и поманил его рукой:
— Иди сюда.
Сюаньсинь сложил передние лапы в жест кулак, отвесил поклон, а затем принял низкую стартовую позицию, вытянув тело, как собака перед прыжком. Не дожидаясь, пока Ли Лян начнет первым, он рванул с места. Оттолкнувшись задними лапами, оскалив клыки, он бросился на Ли Ляна, который стоял на месте, улыбаясь и заложив руки за спину.
Это был первый настоящий бой Сюаньсиня. К тому же, его противником был Ли Лян, поэтому пес не решился пустить в ход зубы. Вместо этого он применил один из приемов ближнего боя Формулы Пожирания Небес: на расстоянии двух метров он резко скользнул в сторону, поднял заднюю лапу и попытался ударить Ли Ляна по лодыжке. Тот лишь слегка приподнял правую ногу, и носок его ботинка как раз преградил путь маленькой лапке.
— Ты впервые дерешься с человеком, опыта еще мало. Ты отказался от своего самого грозного оружия, и это хорошо: это показывает твою добрую натуру. Но если в учебном бою ты не выкладываешься на полную, то как это поможет тебе стать лучше?
Ли Лян закатал рукав на правой руке:
— Давай, кусай меня.
— У-у! — Сюаньсинь покачал головой.
Этот пес не только понимал большую часть того, что говорил Ли Лян, но и умел с помощью жестов выражать свои мысли. Он пытался сказать, что не хочет использовать зубы.
В природе собак заложено: как только пасть открыта, должна пролиться кровь. Хотя у домашних животных этот инстинкт притуплен, сама мысль о том, что укус человека ведет к кровопролитию, была глубоко внедрена в нутро Ли Сюаньсиня. Разве мог он укусить Ли Ляна?
— Хорошо, будем действовать постепенно.
Ли Лян прекрасно понимал, что в обучении нельзя спешить. С людьми происходит то же самое: в первый раз все колеблются и нервничают, боясь либо нанести травму, либо получить ее самим, не говоря уже о таком щенке, как Сюаньсинь.
— Я иду!
Он сам бросился навстречу Сюаньсиню и поднял ногу, целясь ему в голову. Сюаньсинь пригнулся, увернулся и подсознательно собрался раскрыть пасть, но сдержался. В этот момент замешательства Ли Лян, опустив правую ногу, сделал молниеносный шаг вперед и левой ногой подсек Сюаньсиня под голову. Удар не был сильным, лишь ловкое нажатие, чтобы отправить щенка в кувырок.
— Ав-у... Ав-у... — Сюаньсинь с жалобным скулежом поднялся.
— В учебном бою нет жизни и смерти, но нельзя же так терять бдительность.
Ли Лян приподнял подбородок:
— Еще раз.
Человек и собака двигались по двору, обмениваясь ударами. Благодаря тому, что Ли Лян направлял его, Сюаньсинь применил все изученные боевые приемы. Прошло несколько раундов, и Сюаньсинь стал двигаться увереннее, постепенно вступая с Ли Ляном в полноценный обмен ударами. Они были увлечены поединком, когда вдруг раздался яростный крик:
— А ну прочь!
Ли Лян и Сюаньсинь замерли. Оказалось, что прибежал дедушка Ван из службы охраны. Старик поднял метлу и приготовился ударить щенка. Сюаньсинь со страхом вскрикнул и юркнул в свою будку, дрожа от ужаса.
— Дедушка Ван, что вы делаете? — Ли Лян преградил ему путь.
Теперь настала очередь охранника злиться:
— Ты разве не видел, что эта собака собиралась тебя укусить? А ты возишься с ней, как дурак. Если укусит, заболеешь бешенством, это смертельно опасно!
— Она не хотела меня кусать.
Оказалось, что они слишком разыгрались, и посторонние поняли всё превратно. Ли Лян свистнул. Из будки, настороженно озираясь, показалась мордочка Сюаньсиня. Видя, что охранник всё еще здесь, пес не решался выйти.
— Иди сюда, — снова позвал его Ли Лян.
Раз Ли Лян рядом, значит, не ударят... Сюаньсинь, опустив голову, как побитый пес, и даже поджав хвост от страха, подошел к человеку. Он поднял жалобные глазки, глядя на охранника. Ли Лян подхватил его на руки и сказал старику:
— Мы просто играли, хотите, покажу?
— Печать Опрокидывания Небес.
Ли Лян подбросил Сюаньсиня в воздух. Дедушка Ван вытаращил глаза: он своими глазами видел, как в полете щенок мастерски совершил кувырок и грациозно приземлился на лапы. Ли Лян снова скомандовал:
— Сюаньсинь, Поглощение Неба и Земли!
Пес резко подпрыгнул, сделал сальто на сто восемьдесят градусов и приземлился на все четыре лапы, направив их вверх. Как только спина коснулась земли, он, извернувшись, снова подскочил, совершил еще один кувырок в воздухе и опустился на землю в боевую стойку.
Ли Лян подошел и, взмахнув ногой, нацелился на его голову:
— Небесный Волк пожирает Луну!
Это был прием, который Ли Лян показал специально для него. Столкнувшись с этим на вид свирепым, но не наполненным истинной силой ударом, Сюаньсинь по инерции движения Ли Ляна взмыл в воздух, полностью погасил заряд энергии и обхватил ногу Ли Ляна всеми четырьмя лапами, вонзив зубы в обувь. Разумеется, он не кусал по-настоящему. Когда Ли Лян опустил ногу, пес продолжал держать ее, обнимая лапками и поглядывая на охранника невинным взглядом, словно говоря: Видите, мы просто играем...
— Ну надо же...
Дедушка Ван был ошеломлен, словно гром с ясного неба поразил его:
— Твоя собака что, человек в шкуре пса?
— Нет, это настоящая собака.
Ли Лян присел на корточки, погладил Сюаньсиня по голове и с гордостью представил своему ученика охраннику:
— Его зовут Ли Сюаньсинь, домашняя кличка — Сяо Хэй.
Сначала охранник думал, что пес сошел с ума и нападает на Ли Ляна, а когда увидел такие трюки, поразился невероятно. Он начал расспрашивать, что это за порода, и сам захотел завести такую же! Ли Лян ответил, что это короткошерстная черная китайская деревенская собака. Старик просиял; глядя на его лицо, можно было предположить, что завтра же в свой выходной он отправится на рынок домашних животных.
Раньше дедушка Ван знал, что эта собака живет здесь. Ему было жаль ее, к тому же она была тихой и послушной, поэтому они с дедушкой Яном, работавшим в другую смену, не прогоняли ее, но особенно и не интересовались. Сегодня же дедушка Ван прозрел, осознав, насколько умен этот пес.
— Ой? Она не дается погладить?
Дедушка Ван присел, желая погладить Сюаньсиня, но тот ловко спрятался за спину Ли Ляна. Когда охранник попытался обойти Ли Ляна, Сюаньсинь юркнул в будку.
— Сяо Хэй боится людей, он их не очень жалует.
— Тогда почему тебя он не боится?
Ли Лян улыбнулся, ничего не ответив.
Дедушка Ван еще постоял у будки, глядя на пса с сожалением, и, поняв, что тот его не принимает, ушел. После его ухода Ли Лян долго смотрел на выглядывающего из будки малыша, погрузившись в глубокие раздумья.
Слух о черном псе из двора, который умен, как человек, невольно разлетелся по всему жилому комплексу Цзюган. Многие, не в силах побороть любопытство, решили заглянуть в будку за домом, чтобы проверить, действительно ли собака понимает человеческую речь. В последние дни количество людей, приходящих к Сюаньсиню, заметно выросло, и пес до смерти перепугался, перестав выходить наружу.
Люди не задумывались, что толпа у входа в будку может пугать собаку. В глазах Сюаньсиня вокруг его жилища бродят огромные гиганты, в несколько раз превышающие его ростом, — это было воистину страшно.
Он боялся людей.
— Это правда он?
Су Цинь слышала о черной собаке во дворе. Она подошла к заднему двору и действительно увидела у инжирного дерева новую будку. Тот самый малыш внутри — не тот ли это пес, которого принес Ли Шуанъян? Увидев, как щенок тихо лежит там, она почувствовала радость: наконец-то у малыша появился дом.
Сюаньсинь издалека заметил Су Цинь. Когда она подошла ближе, пес узнал в ней ту самую женщину, которую когда-то ошибочно принял за свою мать.
— Фыр! — Сюаньсинь радостно чихнул и, выбравшись из будки, подбежал к Су Цинь.
Су Цинь присела, потянувшись к его голове, но Сюаньсинь резко отпрянул. Он поднял голову, взглянул на растерянное лицо Су Цинь и слегка помахал хвостом. Когда она снова попыталась дотронуться до него, он отбежал подальше, оглянулся и скрылся в будке.
Су Цинь не понимала реакцию пса:
— Ой? Почему он...
— Все просто, она не хочет, чтобы ты к ней прикасалась.
Знакомый голос раздался из зарослей. Су Цинь посмотрела в сторону инжирного дерева: там сидел Ли Лян, увлеченно читая книгу. Хотя содержание учебника по естествознанию было довольно поверхностным, оно дарило ему совершенно иной взгляд на мир.
— Какой усердный, — с одобрением произнесла Су Цинь.
Она снова посмотрела на будку Сюаньсиня, озадаченно добавив:
— Что с этой собакой, почему она не дает себя погладить?
Вы вытащили ее из одного ада, чтобы тут же бросить в другой. С того дня, как вы оставили ее мерзнуть на дворе целую ночь, вы больше не были ей матерью. Ли Лян задумался: он не вправе осуждать поступки матери, ведь разве он сам не проявил равнодушие, позволив маленькой жизни угаснуть на холодном ветру? Но, увидев упорную волю к жизни Сюаньсиня, Ли Лян изменил решение и взял Сяо Хэя в ученики, дав ему имя Сюаньсинь.
Ли Лян тихо позвал:
— Сюаньсинь.
Услышав зов, глаза пса засияли. Он радостно подбежал, перевернулся на спину и начал тереться животом о ноги парня.
— Солнце еще не село, хватит лениться, иди тренируйся.
— Ав! — Сюаньсинь, казалось, помнил каждое слово Ли Ляна. Он никогда не забывал об этикете ученика: сел, сложил лапы в кулак, поклонился, а затем, опустив передние лапы, начал выполнять дыхательные упражнения по Формуле Пожирания Небес. Его дыхание было мощным и ритмичным. Ли Лян сидел рядом, спокойно читая книгу. Эта сцена показалась Су Цинь почему-то нелепо знакомой.
Конечно.
Это было очень похоже на тот сон семилетней давности.
На ту фигуру, что во сне разучивала неведомую технику кулачного боя.