— Ай!
Острая, словно укол иглы, боль пронзила запястье Чжу Шэнхуа. Он вмиг обмяк, будто проколотый мяч, рука безвольно повисла, а правая кисть почти онемела.
Чжу Шэнхуа в испуге подпрыгнул на стуле, схватившись за запястье, и отступил на несколько шагов, даже повалив рекламный щит.
— Взрыв внутренней силы, энергия течет по меридианам, весь мощный удар нанесен бесшумно... поистине острый как игольное ушко... Какое чистое Скрытое усилие! — Чжу Шэнхуа с замиранием сердца посмотрел на запястье. — Хорошо, что этот ребенок пощадил меня, иначе дело не ограничилось бы подкожным кровоизлиянием.
— ...Ась?
— Ребенок???
Чжу Шэнхуа повернул голову и искоса взглянул на Ли Ляна, а затем снова на красное пятно размером с ноготь на своем запястье: — Я сейчас был избит пяти- или шестилетним сорванцом, применившим Скрытое усилие? Что-то мне не верится... Ай! Больно!
Старик скривился от боли.
Кости и артерии остались целы, а это значило, что Ли Лян не собирался наносить серьезный вред. Он просто хотел предупредить старика, чтобы тот держался подальше. Пусть после реинкарнации он забыл о делах прошлого, Ли Лян все равно сохранил подсознательное желание держаться на расстоянии от подобных шарлатанов. Нельзя сказать, что он их ненавидел, но если кто-то из них осмеливался сунуть свое лицо слишком близко, он был не прочь заставить противника отпрянуть с разбитой физиономией.
Эта мелкая царапина на самом деле ничего не стоила — словно укололся швейной иглой, образовался небольшой синяк, который пройдет через несколько дней. Однако появление Ли Ляна оказало на Чжу Шэнхуа воздействие, сравнимое с ударом посоха по голове.
Чжу Шэнхуа мгновенно протрезвел.
— Будь ты проклята, паршивка, вечно ты в неприятности попадаешь! Пошли! Домой со мной! — Чжан Айлин отвесила Ли Ляну пару затрещин и, схватив его, поспешила скрыться.
Любой сообразительный человек сразу понял бы: её внук покалечил старого предсказателя, и если не сбежать сейчас, то когда? Вдруг тот привяжется и потребует денег на лечение! Чжан Айлин потащила Ли Ляна, отчаянно проталкиваясь сквозь толпу, и через мгновение они растворились в людском потоке. Чжу Шэнхуа охватила паника:
— Сестренка, сестренка, не уходи! Со мной все в порядке, мне нужно кое-что тебе сказать! Эй!
Чжу Шэнхуа бросил свой лоток и, расталкивая людей, бросился в погоню за бабушкой и внуком. От беспокойства его кожу головы покалывало — у него было столько вопросов к Ли Ляну.
Например, как его зовут, где он живет, сколько ему лет, и, конечно же, у кого он учился и какого уровня мастерства достиг его наставник. Увы, догнать их не удалось. Господин Чжу опустился на обочину дороги, подавленно глядя на расползающийся синяк на запястье. Чем больше он думал, тем страннее все казалось.
По логике, в пять-шесть лет дети должны практиковать Мабу, развивая гибкость. Обычно наставники не позволяют ученикам слишком рано учить боевые приемы — прежде чем заложен прочный фундамент, изучение техники — это лишь медвежья услуга. Но тот ребенок не только освоил технику, но и достиг Скрытого усилия, причем на крайне высоком уровне... Неужели это действительно под силу маленькому ребенку?
Малый возраст... глубокая внутренняя сила...
Чжу Шэнхуа внезапно что-то вспомнил, и его глаза округлились.
— Кажется, я об этом слышал!
Малый возраст при наличии не соответствующих ему высших боевых навыков... У него остались смутные воспоминания о подобных историях. Сколько лет прошло? Старик Чжу уже не помнил. Он зашел в аптеку, купил противовоспалительное и поспешил домой.
Под виноградной лозой во внутреннем дворике Чжу Цзян читал роман о боевых искусствах. Услышав звук открывающейся двери, он испугался так, словно свинья на бойню попала, лицо его побледнело. Кто бы мог подумать, что Чжу Шэнхуа, едва переступив порог, даже не обратил внимания на внука, который снова не занимался учебой, а молча рванул в кабинет и принялся перерывать полки в поисках своих старых записей.
— Что это с дедом сегодня? — Чжу Цзян почесал затылок, не понимая, что происходит.
Раньше дед всегда специально ждал какое-то время перед тем, как войти, чтобы застать внука за бездельем и внезапно нагрянуть с проверкой, осыпая того ударами Железных нитей школы Хун. Чжу Цзян решил пробраться к кабинету и подслушать.
Тишина. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Дед вытащил несколько больших ящиков и яростно перебирал вещи. В какой-то момент старик посмотрел в сторону двери и явно заметил подглядывающего Чжу Цзяна, но тот, собравшись сбежать, увидел, что деду не до него. Это придало ему смелости.
Он демонстративно достал книгу и перевернул страницу прямо на глазах у деда.
Дед не бросился на него, как обычно, даже не обратил внимания, продолжая листать свои скучные дневники. Неужели старик сегодня переел таблеток? Да и черт с ним, лишь бы не лез с нравоучениями...
Чжу Цзян удалился в свою комнату дочитывать роман.
Спустя какое-то время, когда он как раз читал о великом возвращении героя, он внезапно услышал громкий хохот деда и стук падающих предметов. О господи, неужели старик сошел с ума и начал ломать дом? Чжу Цзян бросил книгу и побежал смотреть, что тот творит.
— Я знал, я знал! Куньлунь существует, и Небесный двор — тоже!
В руках он держал свой дневник путешествий по провинции Сычуань, где описал, как в порыве юношеского максимализма пришел к далеким горам Куньлунь в поисках Дао. Тогда он был немногим старше Чжу Цзяна, полон энергии, и даже название его записей В поисках бессмертных на Куньлуне говорило о том, насколько он был глуп.
Что такое смерть? Куда уходит душа человека после смерти? Живые не могут заглянуть в мир мертвых, а мертвые уже никогда не смогут вернуться и поделиться своим опытом. Разочарования в пути раз за разом убеждали Чжу Шэнхуа: человек смертен, никто не может избежать предела своей жизни, не существует никакого бессмертия, как и самой легендарной горы Куньлунь.
Однако, движимый упрямством, он не желал сдаваться и продолжал упорно искать мифический Небесный чертог, пока однажды не встретил одного даоса.
— Посмотри на этот мир, такой яркий и красочный. Знаешь ли ты, чьей душой окрашены эти цвета?
— Небо жестоко, оно относится ко всем существам как к соломенным собакам. Смерть человека — это как погасшая лампа: ушел, и ничего больше не осталось.
Старый Чжу Шэнхуа тогда обрел некое понимание того, что значит, когда тело умирает и дух рассеивается: как только человек погибает, он теряет всё. Нет никакого понятия Реинкарнации, не говоря уже о Вознесении средь бела дня. Небесный двор не существует, никто не может жить вечно, в каком бы смысле ни понимать бессмертие.
Согласно записям, божества — это не реальные живые существа, а концепции, существующие лишь благодаря человеческому воскуриванию благовоний и вере. Точно так же, как он рассказывал Чжу Цзяну мифы в детстве: боги живут лишь в человеческом воображении, становясь пересказываемыми легендами. Реальность уже бесчисленное количество раз доказывала Чжу Шэнхуа, что никаких бессмертных в мире нет.
Если бы Чжу Шэнхуа не отправился сегодня на ту улицу, возможно, воспоминания о том путешествии навсегда остались бы погребены в его памяти.
Кто из гениев способен проявить Скрытое усилие в пять лет? Даже если бы он начал тренироваться, еще находясь в утробе матери, за четыре-пять лет невозможно достичь мастерства, на которое у обычно человека уходит двадцать лет. Кунг-фу — это не то, что можно осилить, приняв пилюлю бессмертия. Чтобы изучать кунг-фу, нужно сначала закалить тело и сухожилия, годы накопления физической силы, но важнее всего — озарение. Тело человека — глубочайшая наука, и даже взрослые с развитым интеллектом не всегда способны постичь тайны контроля над ци, кровью и методами управления физиологией.
Тот же Чжу Цзян по уровню интеллекта в его возрасте не понимал разницы между обычной Ци и Врожденной Истинной Ци, и только дедовская любовь помогала ему запомнить основы на пару дней.
Даже в тонкостях знаний о меридианах человеческого тела Чжу Шэнхуа не мог сказать, что познал всё до конца. Чжу Шэнхуа был уверен: пяти-шестилетний ребенок не должен обладать такой мудростью и уровнем мастерства.
Есть лишь одно объяснение.
Рожденный со знанием! Он родился, уже всё зная. Ему не нужно было постигать уровни мастерства, ибо он уже стоял на этой высоте. Повторное развитие — это лишь способ освежить старое. Только такой человек мог за три-четыре года достичь того, на что у других уходят три-четыре десятилетия.
В записях Чжу Шэнхуа была одна строчка:
— Луна сияла ярко, Даос Цуйхуа пил со мной вино в беседке, и учитель Чжан призывал меня не терять надежды, говоря, что чудеса в мире всё же случаются.
— Учитель сказал, что Живой Будда Далай-ламы — это реальный пример реинкарнации в мирской жизни, пожелал, чтобы мое стремление не угасало, и только когда я встречу такого перерожденного человека, возможно, смогу развеять туман.
В этот момент Чжу Шэнхуа смотрел в блокнот так, будто видел в нем себя в молодости. Поздние части дневника излучали безнадежность, и он один понимал всю горечь, скрытую между строк. Но сейчас в его сердце была лишь радость: он доказал, что те безрезультатные годы прошли не зря.
Он в радостном порыве запрыгнул на стол, размахивая дневником, и прыгал, как ребенок, нашедший сокровище:
— Ха-ха-ха-ха!
— Бессмертный спустился на землю!!!