Ван Дачжу чувствовал, что его жизнь вот-вот выйдет на IPO.
Чудодейственный эффект священной шерсти, освещенной духовным зверем, после нескольких дней его неустанных клинических испытаний и сарафанного радио (в основном это заключалось в том, что он ловил людей возле поста охраны западных ворот и донимал их разговорами), наконец произвел фурор в узком кругу, а именно в группе взаимопомощи школы Сюаньмэнь. В группе произошел качественный скачок: от первоначальных насмешек в духе Опять Ван на своем фантазирует до ошеломленного Не может быть, в этой шерсти что-то есть, а затем и до Командир Ван! Отсыпь одну! Куплю за большие деньги!
Особенно вчера, когда один участник группы под ником Лао Чжао из Южного города в личном сообщении со слезами на глазах рассказал, что после окончания ремонта в квартире его маленький внук по ночам постоянно просыпается с криками, утверждая, что в стене сидит черный дядя. Лао Чжао нанимал трех мастеров, потратил немало денег, а толку ноль — ребенок продолжает плакать. Ван Дачжу, движимый благородным чувством, что лучше делить радость с другими, а также желанием восстановить доброе имя священной шерсти, скрепя сердце, по дружбе отдал один клочок за 888 юаней, посоветовав положить его ребенку в подушку.
Результат не заставил себя ждать: сегодня еще до рассвета Ван Дачжу разбудила бомбардировка голосовыми сообщениями в WeChat от Лао Чжао. Стоило нажать на запись, как из динамика полился несвязный от восторга поток слов, а на фоне отчетливо слышался заливистый смех маленького внука: Чудо! Брат Ван! Настоящее чудо! Прошлой ночью положили под голову, и внук проспал до самого утра! Проснулся — и смеется! Спросили про черного дядю, а он сказал, что его прогнал большой блестящий золотом кот! Брат Ван, ты спаситель нашей семьи! Эти 888 юаней — ничто! Я добавлю еще тысячу! Умоляю, продай еще один пучок для защиты дома! Нет, два!
888! Плюс еще тысяча! Итого 1888 за пучок шерсти!
Ван Дачжу уставился в экран телефона, чувствуя, как дыхание перехватило. Разве это кошачья шерсть? Да это же слиток золота! Нет, это бриллианты!
Лавина внезапного богатства мгновенно отрезвила его, и грандиозный бизнес-план засиял прямо над его блестящим лбом: экономика кошачьей шерсти! Аксессуары от духовного зверя! Промышленный масштаб! Высокие стандарты! Создание люксового бренда в мире совершенствующихся!
Он мгновенно спрыгнул с кровати, даже не почистив зубы, и с растрепанной головой кинулся к компьютеру. С азартом он зарегистрировал магазин на Таобао с грозным названием: Павильон духовных зверей Наньцзяна. Флагманский продукт: Священная шерсть, освещенная Господином Духовным зверем — самая янская энергия: изгоняет зло, подавляет нечисть, обеспечивает спокойный сон, лимитированная коллекция. Что касается цены… успех Лао Чжао дал ему безграничную уверенность: 1888 за пучок, торг неуместен! Страница товара была оформлена с максимальным пафосом: скриншоты голосовых сообщений Лао Чжао (с удаленной личной информацией) красовались в описании, дополненные фотографией шерсти крупным планом, которую он сделал на солнце — та, казалось, испускала божественный свет. Сверху он приложил аудиозапись собственного голоса, пропитанную фальшивой глубокомысленностью: Происходит из родословной древних священных зверей, пропитана высшей духовной энергией. Один клочок священной шерсти — залог мира и благополучия! Количество ограничено, достанется лишь тем, чей час пробил!
Едва магазин открылся, как сообщения в Ванван посыпались градом!
— Хозяин! Это правда? 1888 за пучок?
— Брат Ван! Мы же свои, в группе! Дай скидку для своих!
— Оплатил! Положу сыну в подушку, чтоб на экзаменах не был в хвосте!
— Хозяин! А можно заказать именно с задницы? Мне кажется, там янской энергии больше!
Ван Дачжу наблюдал за бесконечно всплывающими уведомлениями о заказах и звуками оплаты из Алипей, лыбясь как крупный пес, ухвативший кость. Он одной рукой судорожно отвечал на сообщения, а другой аккуратно, используя пинцет (купленный за огромные деньги), доставал священную шерсть из красного лоскута ткани и бережно заворачивал ее в дешевую салфетку с огромным логотипом LV, украденную у домовладелицы Сунь, после чего засовывал в курьерский пакет. Его движения были так благоговейны, словно он упаковывал государственную печать.
— Разбогатею! Озолочусь! Моя весна пришла! — напевая фальшиво песню о хорошей жизни, он чувствовал себя на вершине мира. Что касается того, призовет ли его к ответу Господин Духовный Зверь за нарушение прав на портрет и шерсть? Ван Дачжу выбрал амнезию. В конце концов, Ли Цинфэн между ними… Наверное… Возможно… Вероятно… Пронесет?
……
Съемная квартира в доме-коридорного типа. Плотные шторы отсекали полуденный зной, в комнате было по-прежнему сумрачно. Лампа накаливания в углу упрямо горела, отбрасывая дрожащие желтоватые отблески на алюминиевый абажур.
Черная кошка выглядела совсем иначе, чем вчера, когда она вылизывала сероватые каменные крошки.
Она лежала на боку на абсолютно чистом, выстиранном до белизны полотенце в углу, приняв удивительно расслабленную и даже ленивую позу. Ее короткая, угольно-черная шерсть, переливающаяся глубоким темным светом, была пышной и мягкой, плавно вздымаясь в такт ровному дыханию, словно первоклассный бархат. Три черных отметины на шее и лопатках казались еще глубже и сдержаннее, словно приобрели некую основательную текстуру после закалки.
Больше всего внимания привлекал ее живот. Он вздымался и опадал в очень медленном, но невероятно мощном ритме. С каждым сокращением из глубины горла кошки доносилось очень тихое, похожее на рокот грома глубоко под землей мурлыканье. Этот звук не был непрерывным, он отличался странным ритмом — низкий, протяжный, словно вторящий некоему пульсу глубоко в недрах земли.
Вместе с этим странным брюшным дыханием и низким мурлыканьем глубокий темный свет вокруг черной кошки менялся. Он больше не выглядел как пыль на древнем нефрите — казалось, невидимая сила смахнула с него пелену, сделав его более чистым и глубоким. Это был тот самый темный оттенок ночного неба после тщательной полировки: гладкий, сдержанный и в то же время поглощающий любой свет. На фоне этого чистого темного сияния каждый волосок ее черной шерстки, казалось, обрел собственную жизнь, беззвучно дыша и пульсируя.
Она слегка прищурила золотистые вертикальные зрачки, взгляд был абсолютно спокойным, словно два бездонных древних озера. В глубине зрачков вчерашняя серая пыль от поедания камней исчезла, уступив место чистому, яростному, но до предела сдержанному золотому сиянию, напоминающему ядро звезды, сжатое до немыслимых пределов!В нем заключалась ужасающая энергия, которая, впрочем, была скована и спокойна, заставляя замереть от благоговения.
В воздухе висел едва уловимый аромат сухого камня, словно прокаленного на солнце — свежий, горячий, несущий в себе мощь недр земли.
Ли Цинфэн не сидел за письменным столом и не сидел на табурете. Он пересел на низкую скамеечку, расположившись меньше чем в метре от черной кошки. В его руке была все та же эмалированная кружка со сколотым краем, внутри которой плескалась теплая вода с корнем смилакса.
Он не смотрел на кошку, его взгляд был опущен на освещенный лампой участок цементного пола. Казалось, он витает в облаках, но в этом была невыразимая сосредоточенность.
Его ритм дыхания… стал очень странным.
Каждый вдох был таким долгим, словно он хотел вытянуть весь воздух из комнаты, хотя грудная клетка почти не двигалась. Каждый выдох был коротким, словно касание стрекозы к воде, и сопровождался характерным тихим шипением, напоминающим трение песка о камень. Этот ритм дыхания каким-то образом резонировал с низким мурлыканьем кошки, образуя тончайшую, почти неуловимую связь.
Человек и кошка, вдох и выдох, мурлыканье и шипение — в этом тихом сумрачном пространстве они сливались, подобно двум невидимым приливам. Аромат горячего камня, наполнявший воздух, казалось, тоже следовал этому странному ритму, слегка колыхаясь.
Ли Цинфэн поднял эмалированную кружку и сделал маленький глоток теплой воды. Звук глотка в этой странной атмосфере казался на удивление гармоничным. Он поставил кружку, его взгляд оставался опущенным на пятно света у ног, словно там сокрыты все тайны вселенной.
Мурлыканье кошки стало еще глубже и протяжнее. Темный свет вокруг нее слегка завибрировал, словно по глади озера пошли круги от брошенного камня.
……
Окраина города Наньцзян, глубоко в диких горах Горы Старых Могил.
Полуденное солнце висело высоко, но не могло разогнать холод и мертвую тишину в этом горном распадке. Проходя сквозь невидимую густую черную завесу, свет падал на землю уже блеклым и безжизненным.
Местность вокруг сухого колодца окончательно превратилась в черное болото, источающее сильную вонь. На поверхности болота густые пузыри, будто дыхание умирающего зверя, медленно надувались и лопались, разбрызгивая спрей коррозийной жидкости с черными испарениями. Несколько каменных плит, накрывавших колодец, от постоянной вибрации треснули и сдвинулись, обнажая бездонное черное жерло.
У-у-у-у!!!
Из глубины колодца доносились не приглушенные стоны, а четкий, пронзительный визг, словно тысячи ржавых железных пластин скребли по стеклу! Этот звук пронизывал до самой души, неся холод и хаос, эхом отдаваясь в горах и вынуждая сам воздух слегка искажаться.
Грохот! Треск!
На краю распадка, там, где вчера обрушился склон, вновь раздался грохот ломающихся камней! Огромные валуны, покрытые толстым слоем черного льда, рухнули в болото, поднимая волны зловонной черной жижи.
Мощный поток энергии Инь-Ша, холодный, пропитанный гнилью и смертью, подобно вырвавшейся на волю черной стихии, устремился из колодца и обвала. Это больше не было просто рассеивание — энергия сформировала видимые невооруженным глазом потоки, черные, как дым, которые с пронзительным воем распространялись по сторонам к лесам, полям и… даже к смутным очертаниям города Наньцзян вдали.
Картина везде была ужасающей.
Засохшие деревья толщиной в чашку не ломались, их будто невидимая рука мгновенно лишала жизни и влаги, и они тут же превращались в серую пыль, разлетающуюся по ветру под пронзительный вой!
Камни на земле быстро покрывались черным льдом, издавая треск, превращаясь в скользкие ледяные скалы, источающие ауру смерти.
Несколько ворон, попытавшихся улететь из этого места, застыли, едва коснувшись потока энергии, словно превратившись в ледяные статуи, и камнем пали вниз, разбиваясь на куски замерзшей плоти.
Ветер в горах превратился в вой призраков. Резкие, хаотичные звуки, наполненные ненавистью, терзали остатки былой жизни в этих местах.
Как раз когда разрушительный черный поток собирался вырваться из распадка к ручью у подножия горы —
Жу-жу-жу…
На спокойной воде ручья, ближе к берегу, внезапно разошлись мельчайшие, почти невидимые глазу круги. Вода в центре была чуть темнее, отдавая едва заметным землисто-желтым блеском.
Стремительный черный поток врезался в невидимую, невероятно прочную преграду, словно ударившись о невидимую стену! В месте соприкосновения раздалось шипение, будто на раскаленный металл плеснули водой. Едва уловимый аромат свежевспаханной земли, слабый, но упрямый, поднялся с самого дна, вступая в противоборство с гнилостной энергией!
Черный поток, словно разъяренная кобра, бешено атаковал спокойный участок воды! Круги на воде стали чаще, землисто-желтый блеск то появлялся, то исчезал, словно находясь под колоссальным давлением. Водные растения на берегу быстро вяли и чернели, превращаясь в пепел.
Визг из колодца стал еще пронзительнее, выражая бешенство! Казалось, то, что сидело в глубине, было взбешено этой неожиданной преградой!
Грохот!
Из обрушившегося склона выкатилось еще больше глыб со льдом! Болото вокруг колодца закипело! Черная энергия хлынула новым приливом, мощнее предыдущего, обрушиваясь на ручей!
Землисто-желтый блеск на воде замерцал стремительнее, словно пламя свечи на ветру, готовое погаснуть в любой момент…
……
Жилой комплекс Шэнши Хуатин, в глубине западного въезда в подземный гараж.
В темном углу, заваленном бочками, воздух был тяжелым и холодным. Консультант Чжан сжался в щели между ними, его тело содрогалось от невыносимой боли. Рана на плече, в которую он собственноручно вогнал божественный прах, сейчас походила на бомбу! Черная кровь, гной, ошметки плоти вперемешку с остатками праха представляли собой тошнотворное зрелище. В глубине раны черные отметины смерти и чистая, агрессивная энергия праха боролись друг с другом, от каждого столкновения его тело сотрясали взрывы, причиняя боль, сравнимую с разрывом души!
— Аргх… а… кх… — из горла вырвался нечеловеческий хрип, его зеленые зрачки бешено метались. Но даже в агонии на его искаженном лице появилась маниакальная улыбка!
Действует! На самом деле действует!Он ясно чувствовал, что отпечатки обратного удара, въевшиеся в кости, понемногу стираются под напором этой новой агрессивной силы! Несмотря на то, что это было подобно пытке, этот процесс уничтожал проклятое проклятие, исходящее из его собственной крови. Спад обратной реакции позволил энергии Инь-Ша в его теле, до этого почти замершей, медленно начать циркулировать!
— Недостаточно… слишком медленно! — прохрипел он, вперив взгляд в густую тьму гаража. Там находилось ядро массива, которое он установил для сбора энергии Инь-Ша! Ему нужно больше! Нужно больше чистой энергии, чтобы ускорить процесс! Чтобы превратить в пыль это проклятие обратного удара!
Он боролся с собой, левой рукой, перепачканной в собственной крови, с трудом складывая все более жуткие и извращенные печати. В этот раз он не направил их на массив, а вонзил кончики пальцев в нетронутую плоть собственного бедра!
Плюх!
Пальцы вошли в плоть, хлынула кровь! Но это была уже не алая кровь, а черная, смешанная с энергией Ша!
— Своей… кровью… призываю… земную… Ша… подчиняйся… скорей! — он выдавил из себя проклятие, наполненное ненавистью, потратив последние силы.
С последним звуком мощный поток энергии Инь-Ша, пропитанный его собственной эссенцией, словно фитиль, устремился вглубь земли через его пальцы. Это была ясная команда — подобно жадному ядовитому змею, энергия прошила цемент и кинулась к сердцу массива!
Он решил принудительно взорвать ядро!Вытянуть еще больше энергии, даже если ценой станет разрушение этого убежища, даже если откат погубит его самого! Лишь бы выжить! Лишь бы восстановить силы! Лишь бы отомстить!