Юньхуан не особо старалась поддерживать прежний характер хозяйки тела, ведь та была слишком мягкотелой, словно кусок теста. Подобный нрав лишь мешал её дальнейшим планам. К счастью, император не придал этому значения, решив, что Юньхуан просто стала ближе к нему и оживилась. В конце концов, про перемещение души никто и подумать не мог.
— Хуанэр, в эти дни будь осторожнее, вдовствующая императрица точно предпримет попытку, тебе уже повезло ускользнуть один раз, — произнес он.
— Разве брат-император не любопытствует, как мне удалось сбежать и подставить Аньпин?
Юньхуан прекрасно понимала: подозрительность — общая болезнь всех правителей, поэтому лучше сразу выложить карты на стол, это выглядело искренне.
— Я рад, что у тебя появилась способность защитить себя, — ответил император.
Хоть император и сказал это, никто не знал, что у него на уме. Однако у Юньхуан уже был готов план контрмер. Она достала нефритовое кольцо лучника, по прозрачности которого сразу можно было понять, что это вещь исключительного качества.
— Брат-император, это наследство моей матери, говорят, оно передавалось из поколения в поколение. Когда сегодня люди вдовствующей императрицы пришли за мной, кольцо начало нагреваться, а когда дошли до Дворца Фулу, оно стало настолько горячим, что его невозможно было носить. Поэтому я проявила бдительность и смогла избежать козней вдовствующей императрицы.
Затем она протянула кольцо императору:
— Раз оно может заранее предупреждать об опасности, а у меня оно всё равно будет лежать без дела, забирай его себе и носи!
Это была обычная безделушка из шкатулки той девушки, но Юньхуан начертала на ней талисман-печать, которого было вполне достаточно для предсказания опасности. Это не только объясняло её сегодняшнее поведение, но и позволяло привлечь императора на свою сторону.
Её поступок действительно тронул императора, но он всё же вернул ей украшение. Будучи Сыном Неба и старшим братом, как он мог забирать вещь у младшей сестры? Но последующие слова Юньхуан лишили его возможности отказаться:
— Брат-император, я целыми днями сижу во дворце, здесь мне никто не навредит, даже если вдовствующая императрица что-то замышляет, я буду осторожна. Но с вами всё иначе, при дворе скрываются сторонники вдовствующей императрицы. Теперь, когда вы отправляете Аньпин на дипломатический брак, нельзя быть уверенным, что вдовствующая императрица не решится на отчаянный шаг.
Она продолжила:
— У меня мало сил, чтобы стать вашей опорой, но, вручив вам кольцо, я хоть немного успокоюсь, зная, что защитила вас.
Эти слова были произнесены так искренне, что у императора не нашлось причин для отказа. Он погладил её по голове и со вздохом произнес:
— Моя сестренка выросла!
Затем он добавил серьезным тоном:
— Я прикажу Теневой страже тайно охранять тебя, в будни будь очень осторожна с вдовствующей императрицей.
Услышав это, Юньхуан закатила глаза, уголки её губ поползли вверх, и она улыбнулась, словно маленькая лисица:
— Брат-император, не волнуйтесь. Завтра утром по дворцу разнесется весть, что у меня начался сильный жар из-за того, что раны загноились.
Император мгновенно понял её замысел и подхватил:
— Лекари поставят диагноз — простуда, потребующая покоя, без права выхода из покоев.
Они переглянулись и улыбнулись, достигнув негласного согласия. Император дал ещё пару указаний, велев Юньхуан хорошо «отдыхать» во дворце, пока строительство Резиденции принцессы не будет завершено, после чего они разошлись.
На следующее утро, когда Жулю пришла будить Юньхуан, она обнаружила, что щеки той пылают, лоб покрыт испариной, и сколько бы она её ни звала, та не просыпалась. Почувствовав неладное, Жулю коснулась лба Юньхуан — он был обжигающе горячим. Она поспешно приказала только что вошедшей Жуянь бежать в Императорскую медицинскую академию. Когда прибыли лекари, начался переполох. По дворцу поползли слухи, что у принцессы Юньхуан из-за инфекции в ранах случился рецидив простуды.
Узнав об этом, император отправил доверенного евнуха с кучей лечебных трав и передал указ: Юньхуан должна соблюдать постельный режим до полного выздоровления. Вдовствующая императрица попыталась внедрить своих людей из Академии, чтобы навредить девушке, но болезнь Юньхуан протекала нестабильно, и Академия, не смея допустить оплошности, прислала сразу четырех старших лекарей, из-за чего сторонникам императрицы не удалось подобраться к ней.
Так Юньхуан промучилась с жаром три дня. Когда температура спала, она была сильно истощена, лицо стало мертвенно-бледным, а к общему состоянию прибавился ещё и кашель. В такой ситуации о выходах в свет не могло быть и речи, и она отклонила все приглашения во дворце. Последовавшая затем череда попыток прощупать почву тоже была успешно отбита. Вдовствующая императрица, не найдя способа навредить, была вынуждена затаиться и искать иные пути.
Юньхуан спокойно отдыхала целый месяц, в течение которого несколько раз втайне виделась с императором. Поэтому, когда евнух Лайфу в очередной раз принес целебные отвары, Юньхуан встретилась с императором в старом условленном месте.
— Брат-император!
Император всё больше привязывался к этой сестре: она была не только заботливой, но и всегда могла легко разрешить его сомнения. Каждый разговор с ней дарил ему ясное понимание ситуации.
— Тебе не стало скучно во дворце за последнее время?
Заговорив об этом, Юньхуан тут же приняла обиженный вид:
— Брат-император!
Император рассмеялся, глядя на её смешную гримасу:
— Твоя Резиденция принцессы уже готова, завтра можешь переезжать.
— Спасибо, брат-император! — Юньхуан просияла так, что глаз не было видно.
— Брат-император, вы ведь позвали меня не только для того, чтобы сообщить об открытии резиденции? Есть что-то еще?
— Не зря ты моя сестра, какая смышленая.
Юньхуан лукаво прищурилась, отпуская шутку, но, увидев, как посерьезнел император, тоже приняла деловой тон.
— Через три дня отряд для дипломатического брака отправляется в путь. Вдовствующая императрица внешне ничего не делала, но втайне уже начала действовать.
Услышав это, Юньхуан кивнула: вот почему эти дни ей казалось, что за ней повсюду следят. Похоже, вдовствующая императрица еще не оставила надежду.
— Брат-император, мне нужно что-то сделать?
Раз император заговорил об этом, значит, у него наверняка есть план, в котором она может помочь.
— Хуанэр, я хочу, чтобы послезавтра ты устроила банкет в честь открытия резиденции.
Устроить банкет за день до отъезда делегации по дипломатическому браку — император решил предоставить вдовствующей императрице шанс. Если она не хочет позволить Аньпин уехать в Дунхао, банкет с его людской суматохой станет лучшим моментом для подмены. Однако это означало, что Юньхуан станет мишенью.
— Хорошо!
— Я прикажу Теневой страже тайно оберегать тебя.
Юньхуан серьезно посмотрела на императора:
— Брат-император, я верю вам и поддерживаю вас, вам не о чем беспокоиться.
Такая рассудительная Юньхуан вызывала у императора ещё большую нежность — поистине послушная, умная и понимающая сестра. Император дал ещё несколько указаний, и Юньхуан ушла готовиться.
На следующее утро, во время завтрака, прибыл императорский указ:
— По воле Небес, император сим повелевает: принцесса Юньхуан кротка, добродетельна и воспитана в лучших традициях, обладает милосердным сердцем и глубокой верностью, чем снискала мое расположение. Пожаловать ей тысячу лянов золотом, сто рулонов шелка, десять сундуков драгоценностей и украшений, здание Резиденции принцессы, а также наделить удельным доходом в Гусу. Исполнить!
— Ваша подданная сестра принимает указ и благодарит брата-императора за великую милость.
Со времени основания государства еще ни одна принцесса не получала одновременно титул, удел, доход одного города и собственные земли. С этого указа началась легендарная история принцессы Юньхуан.
В тот же момент, когда Юньхуан принимала указ, принцесса Аньпин также получила свою бумагу:
— По воле Небес, император сим повелевает: принцесса Аньпин скромна, обладает редким талантом и красотой, безупречной добродетелью, что делает её лучшей кандидаткой для дипломатического брака. Ныне возвести её в ранг Великой принцессы Аньпин и через два дня отправить на дипломатический брак в Дунхао для укрепления добрососедских отношений и вечного мира на границах. Исполнить!