Волнения, вызванные уроком полётов, быстро улеглись, и жизнь в Хогвартсе снова наполнилась тяжёлой учебой и размеренным распорядком. Однако некоторые едва заметные перемены уже начинали происходить. Невилл Долгопупс, проведя ночь в больничном крыле, вернулся на занятия. Хотя он всё ещё был застенчив и порой что-то забывал, в его взгляде на книги и профессоров появилась новая, ранее отсутствовавшая решимость — стремление ухватиться за что-то важное. Этому способствовала и терпеливая помощь Гермионы, и слова Астории о «спящем льве». Особенно ярко это проявилось на Травологии, где профессор Спраут даже при всех похвалила его за точное определение времени для пересадки мандрагор.
Занятие по заклинаниям, как всегда, было шумным и оживлённым. Крошечный профессор Флитвик стоял на стопке толстых книг и пронзительным голосом объяснял тему дня — продвинутое применение Заклинания левитации и тонкую работу с магией.
— …Ключ в сосредоточении мысли и точном высвобождении магии. Нужно не просто заставить предмет парить, но и контролировать траекторию его движения и устойчивость… — Профессор Флитвик размахивал своими тонкими ручками, пытаясь донести до студентов идею более тонкого контроля.
Большинство студентов, включая Гермиону, старались заставить своё перо двигаться вперёд-назад по команде, но перья обычно лишь беспорядочно дёргались или кружились на месте. Перья Гарри и Рона и вовсе носились по столу, словно пьяные.
Перо Астории уже устойчиво висело в воздухе перед ней, плавно выписывая правильные круги и восьмёрки, будто ведомое невидимыми нитями, под едва заметным движением её палочки. Она даже не была полностью сосредоточена — её разноцветные глаза время от времени скользили по однокурсникам, словно оценивая их успехи.
Профессор Флитвик заметил её выдающийся контроль и одобрительно кивнул. Затем он посмотрел на остальных и подбодрил их:
— Отлично, мисс Гриндевальд уже поняла суть! Усердно тренируйтесь, старайтесь чувствовать поток магии…
Его взгляд скользнул по классу и остановился на Невилле, который, обливаясь потом, пытался заставить своё перо прекратить бешеное вращение. Лицо Невилла покраснело от напряжения, он крепко сжимал палочку и безостановочно бормотал заклинание, но перо, казалось, нарочно ему досаждало.
Немного подумав, профессор Флитвик ободряющим тоном сказал:
— Мистер Долгопупс, не волнуйтесь. Вспомните то чувство, когда у вас получалось. Возможно, стоит ещё раз попробовать самую основную левитацию, чтобы найти ту устойчивую точку.
Невилл глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Он закрыл глаза, стараясь отгородиться от всех помех. Он вспомнил запах земли на Травологии, нежные листочки ростков мандрагоры, похвалу профессора Спраут и даже… слова Астории о «спящем льве».
Он перестал думать о неловкости неудач, перестал прислушиваться к возможным насмешкам. Все его мысли сосредоточились на кончике палочки, на связи с этим лёгким пёрышком.
— Вингардиум Левиоса! — снова произнёс он заклинание, на этот раз голосом гораздо более спокойным и уверенным.
На этот раз произошло чудо.
Беспокойное перо, словно его приручили, резко дёрнулось вверх, а затем, вместо того чтобы просто зависнуть, оно ровно и необычайно устойчиво поднялось на фут от стола и замерло там, не шелохнувшись! Оно было даже устойчивее, чем перья некоторых других учеников!
Получилось! И это была почти безупречная, устойчивая левитация!
Невилл широко раскрыл глаза, не веря в то, что видит перед собой неподвижное перо. Огромная радость и неверие захлестнули его, отчего глаза мгновенно увлажнились.
— Великолепно! Мистер Долгопупс! — взвизгнул от восторга профессор Флитвик, едва не свалившись со стопки книг. — Идеальная левитация! Пять очков Гриффиндору! За проявленную вами сосредоточенность и прогресс!
В классе раздались короткие аплодисменты, полные удивления. Гермиона радостно улыбалась, Гарри и Рон тоже громко хлопали. Даже несколько слизеринцев выглядели слегка озадаченными.
Лицо Невилла стало красным, как мантия его факультета, но на этот раз — от волнения и радости. Он осторожно, контролируя магию, опустил перо вниз и с облегчением выдохнул, чувствуя необычайную лёгкость во всём теле. Он украдкой взглянул в сторону Астории и увидел, что она слегка кивнула ему; в её разноцветных глазах мелькнуло едва заметное одобрение.
Этот миг успеха, пусть и маленький, словно луч света проник в душу Невилла, долгое время окутанную мраком. Казалось, спящий лев действительно слегка приоткрыл сонные глаза, разбуженный этой искоркой удачи.
Урок заклинаний закончился тем, что профессор Флитвик снова похвалил Невилла. Студенты собирали вещи и группами расходились из класса.
Астория шла в толпе, на лице её всё то же спокойствие, но мысли лихорадочно работали. Успех Невилла подтвердил её догадку — потенциал нуждается в правильном направлении и пробуждении уверенности. Это укрепило её в мысли, что её план по взращиванию талантов верен.
Однако в голову пришла и другая мысль. Раскрытие индивидуального потенциала, безусловно, важно, но для достижения более масштабных целей полагаться лишь на неоперившихся студентов Хогвартса было бы недостаточно. Ей нужны более зрелые, профессиональные силы, которые либо уже разделяют её идеи, либо могут быть к этому приведены.
Остатки Партии Чародеев — важная часть её плана, но эти люди в основном — старые приверженцы идеи отца о превосходстве волшебников, и на их перестройку потребуется время и особая стратегия. Существуют ли другие, уже готовые, но маргинализированные группы, которые могут таить в себе огромную силу?
Её мысли унеслись к Запретному лесу, к кланам кентавров, держащимся особняком от общества волшебников, к оборотням, что страдают в полнолуние и отвергнуты всем обществом, и даже… к домашним эльфам, что находятся в рабстве в магических семьях, но обладают уникальной магией.
Эти группы долгое время находятся на обочине или даже на дне магического сообщества, полны недовольства и отчуждения по отношению к существующему порядку. Если… если найти правильный способ организовать их, дать им осознать собственную силу и права, включить их в новый, основанный на народе порядок, который она задумала…
От этой мысли сердце Астории слегка ускорило бег. Это будет невероятно трудно. Кентавры горды и замкнуты, оборотни несчастны и плохо поддаются контролю, а сознание домашних эльфов сковано веками. Это в сотни раз сложнее, чем направить одного Невилла Долгопупса.
Но и возможности, которые это открывает, заманчивы до дрожи. Это будет настоящая, принадлежащая народу, переворачивающая всё сила.
Ей нужна более подробная информация, нужен контакт, нужна стратегия для каждой из этих групп. Возможно, это и есть то направление, на котором ей стоит теперь сосредоточиться.
Астория вышла из замка во двор. Послеполуденное солнце приятно грело, на лужайке студенты смеялись и возились. Глядя на эту, казалось бы, мирную картину, её разноцветные глаза, казалось, пронзали время и пространство, видя грядущие, куда более грандиозные и полные вызовов события.
Вспышка индивидуального успеха уже появилась, а в её сознании медленно разворачивался чертёж, объединяющий огромные маргинальные силы. Стены Хогвартса уже не могли сдержать её растущих амбиций и планов. Путь впереди, несомненно, будет усеян терниями, но он также полон бесконечных возможностей.