Летнее солнце сквозь окно заливало светом карту, разложенную перед Астлией. Это была не обычная карта, а карта Лондона, размеченная ею специальными чернилами. На ней были четко обведены «Дырявый котел» и расположение Косого переулка, а рядом мелкими буквами были исписаны заметки — предположения о системе охраны Гринготтса, оценка запасов в различных магазинах и предварительный анализ потенциальных «объектов для объединения».
— Лия, мы правда туда пойдем? — голос Гарри дрожал от едва сдерживаемого волнения и легкого напряжения. Он стоял рядом, одетый в новую одежду, купленную Астлией, очки тщательно протерты, зеленые глаза сияли.
— Конечно, товарищ Гарри. — Астлия не подняла головы, пером обводя кружком магазин с пометкой «Олливандер». — Закупка необходимых материалов — первый шаг к работе. Помни: мы идем не развлекаться, а знакомиться с будущим «полем боя» и обстановкой. — В ее голосе звучала серьезность, будто они ступали не на волшебную торговую улицу, а на стратегический объект.
Несколько дней назад Дамблдор, с трудом оправившись от того потрясения, которое вызвала «перегрузка процессора», с невиданной доселе сложной гаммой чувств коротко объяснил, как попасть в Косой переулок и о поступлении в школу, после чего почти бежал. Астлия осталась довольна: похоже, «папочке» нужно время, чтобы переварить, что давало ей пространство для маневра.
Она повела Гарри, и благодаря четким указаниям и без проволочек они благополучно миновали неприметную дверь «Дырявого котла» и простучали проход в кирпичной стене, ведущий в Косой переулок.
Когда извилистая, мощенная булыжником улица с причудливыми лавками предстала перед ними, Гарри коротко ахнул, глаза его расширились — он был совершенно покорен этим фантастическим зрелищем. Движущиеся котлы, витрины, мерцающие странным светом, разнообразно одетые, снующие туда-сюда волшебники... Все было как во сне.
Астлия лишь чуть прищурила свои разноцветные глаза, быстро оглядывая улицу, словно оценивая только что захваченный плацдарм. — Высокая проходимость, примитивная форма торговли, охрана... малозаметна. Много пространства для преобразования. — пробормотала она себе под нос, а затем потянула все еще глазеющего Гарри: — Идем, Гарри. Первая остановка — Гринготтс.
В Гринготтсе, когда гоблин увидел имя Гарри Поттера, а затем и Астлии Гриндевальд, его реакция была более пугающей, чем вид золотой горы. Особенно при виде последней в глазах гоблина читались благоговейный страх и едва заметная... дрожь от пробужденных древних воспоминаний. Астлия спокойно и невозмутимо уладила дела с сейфом Гарри и подтвердила, что на ее счету — хотя и не такое огромное, как у древних семейств, но достаточное для начала ее «карьеры» — количество галлеонов. Глядя на груды золотых монет в подземном хранилище, она думала: «Деньги — лишь эквивалент, настоящее богатство — в перераспределении производительных сил и общественных ресурсов».
Следующим делом была покупка учебных принадлежностей. В лавке мадам Малкин, когда автоматическая сантиметровая лента попыталась слишком «фамильярно» приблизиться к Гарри, ее остановил ледяной взгляд Астлии и легкое мерцание магии на кончиках ее пальцев. Гарри смотрел на нее и чувствовал, что сестра Лия больше похожа на настоящую волшебницу, чем любой другой волшебник; эта уверенность и сила вызывали в нем стремление и укрепляли веру в те истины о «собственной силе» и «разрушении оков», которые она часто преподавала ему.
Настоящая стычка произошла у входа в книжный магазин «Флориш и Блоттс».
Как раз когда Астлия и Гарри выходили, нагруженные толстыми стопками учебников, они столкнулись с группой людей.
Впереди шел мужчина с безупречно уложенными платиновыми волосами, бледным, холодным лицом, с видом превосходства и оценивающим взглядом. В руке он держал изысканную трость с набалдашником в виде змеи. Рядом с ним шел мальчик с таким же бледным лицом, светло-русыми волосами и серыми глазами, с надменным выражением — точная уменьшенная копия.
Люциус Малфой.
Его взгляд сначала упал на Гарри Поттера — с неприкрытой оценкой и долей лицемерной любезности. — О, посмотрите, кто это? Гарри Поттер. — Его голос был скользким, как у холоднокровного.
Тело Гарри мгновенно напряглось.
Однако когда взгляд Люциуса переместился на Астлию, стоящую рядом с Гарри, лицемерная любезность застыла, превратившись в более глубокую, почти осязаемую настороженность и опасение. Ее светлые волосы, ее уникальные, тревожные разноцветные глаза и, особенно, исходящая от нее аура — слишком похожая на то ужасное существо, заточенное в Нурменгарде — заставили кровь Люциуса Малфоя похолодеть.
— А это юная леди... — его голос стал ниже, рука невольно сжала змеиную трость.
— Астлия Гриндевальд. — спокойно представилась Астлия, без малейшей интонации — ни лести, ни страха, словно констатируя объективный факт.
Гриндевальд!
Это слово вонзилось в уши Люциуса словно ледяной шип. Его серые зрачки резко сузились. Гриндевальд! Он слишком хорошо знал, что это имя значит в европейском магическом мире. Даже если этот человек уже много лет заточен, его тень все еще нависает над некоторыми древними родами, особенно над теми, кто был слишком тесно связан с Темной магией и фанатизмом чистокровности. Семья Малфой хоть и вовремя сменила сторону, но та история не прошла бесследно. А эта девчонка... Она носит фамилию Гриндевальд! Что она здесь делает? С Избранным? Знает ли об этом Дамблдор? Что она задумала?
В один миг в голове Люциуса пронеслись сотни мыслей. Он почти мгновенно принял решение — опасно! Чрезвычайно опасно! Надо держаться подальше!
— Драко, — повернув голову, произнес он голосом, не терпящим возражений, — мы уходим.
Маленький Драко Малфой, казалось, не до конца осознавал напряжение отца. С самого начала эта светловолосая, разноцветная, невероятно красивая девушка привлекла его внимание. Она не походила ни на одну чистокровную девушку, какую он когда-либо видел. В ней было какое-то... сияние, ощущение безудержной силы, даже когда она просто стояла и ничего не делала. Услышав слова отца, он неохотно, все еще прикипев серыми глазами к Астлии, машинально возразил:
— Но отец, она...
— Идем! — почти прошипел Люций, силой увлекая Драко и почти убегая прочь, его спина выражала поспешность.
Гарри, глядя вслед удаляющимся Малфоям, выдохнул с облегчением, но все еще недоумевая:
— Лия, они тебя боятся?
На губах Астлии появилась едва заметная, понимающая усмешка.
— Не меня, Гарри. Они боятся той силы, которую представляет моя фамилия, — силы, которая вступает в конфликт с их устоявшимися интересами и хрупким чувством безопасности. — Она повернулась к Гарри, проводя урок на месте: — Видишь? Вот типичная реакция старых сил на появление новой: сначала попытка определить тебя, а когда это не удается — изоляция и отстранение. Потому что они боятся перемен, боятся потерять свои привилегии, построенные на эксплуатации и несправедливости.
Гарри, хоть и не до конца понял, но слова «эксплуатация», «привилегии» он слышал от Лии много раз. В сочетании с только что виденным высокомерным поведением мистера Малфоя он, казалось, начал что-то понимать.
— И что нам делать?
— Объединять все, что можно объединить, раскалывать и разлагать их ряды. — твердо сказала Астлия. — Что до тех, кого пока нельзя привлечь и кто может стать препятствием... — в ее разноцветных глазах мелькнул холодный блеск, — то с помощью абсолютной силы мы заставим их осознать, каково быть раздавленным колесом истории.
Они двинулись дальше, к одной из самых важных целей этого похода — в лавку Олливандера.
Узкая, ветхая лавка была заставлена тысячами длинных узких коробок, в воздухе витала пыль и некая таинственная атмосфера. Старый мистер Олливандер появился словно призрак, его светлые глаза, увидев Астлию, заметно загорелись исследовательским восторгом.
— Ах... новый юный волшебник. И... мистер Поттер, да, глаза вашей матери... — бормоча, он снял с Гарри мерки и быстро нашел ту самую палочку — из падуба, с сердцевиной из пера феникса. Когда Гарри взял ее в руки, теплая волна, пробежавшая по пальцам, и красно-золотое сияние, вырвавшееся с кончика, озарили его лицо по-настоящему детской, восторженной улыбкой.
Затем Олливандер обратился к Астлии.
— Итак, мисс Гриндевальд... — его голос дрожал странной дрожью, — позвольте мне посмотреть... необычная комбинация, предназначенная для необычной судьбы...
Он снимал мерки особенно тщательно, его взгляд, казалось, пытался препарировать Астлию. Он сновал между грудами коробок, бормоча:
— Нелегко, совсем нелегко... Попробуйте эту, черное дерево, сердце дракона, мощная и решительная...
Астлия взяла ее, взмахнула, и стоящая рядом подставка разлетелась вдребезги.
— О, боже, нет-нет, слишком порывисто... — Олливандер поспешно забрал палочку и достал другую: — Виноградная лоза, волос единорога, чистое сердце...
На этот раз палочка никак не отреагировала.
— Очевидно, не та. — спокойно констатировала Астлия.
Олливандер пришел в еще больший восторг, он рылся все энергичнее.
— Ага! Может быть... да, возможно, это она! Комбинация, предназначенная для величия... или бездны! — Он осторожно вытащил запылившуюся коробку.
Внутри лежала палочка. Древесина была из темного тиса, цвета мрака, словно впитывающего свет. На древке вилась естественная спираль, в руке чувствовалась холодная, агрессивная пульсация жизни.
— Тис, тринадцать с половиной дюймов, сердцевина — перо фестрала. — голос Олливандера понизился, в нем звучала почти священная торжественность. — Тис символизирует смерть и возрождение, обладает двойной силой жизни и смерти. В руках волшебника, стремящегося к великим целям, эта палочка раскрывает предельную мощь. А перо фестрала... чрезвычайно редкое, трудно поддается укрощению, она предпочитает тех, кто глубоко понимает суть жизни, видел смерть и не боится смотреть в лицо тьме... Эта палочка ждала вас, мисс Гриндевальд.
Астлия протянула руку. Как только ее пальцы коснулись тисового древка, из палочки вырвалась могущественная, леденящая и мощная магия! Не теплый красный свет, как у Гарри, а глубокая, словно пожирающая все тьма, подобная полуночному цунами, захлестнувшая всю лавку. Все коробки слегка задрожали, пыль на полках взметнулась невидимой силой. В воздухе раздался низкий гул, будто рычали незримые существа.
Мистер Олливандер отступил на шаг, в его светлых глазах читались потрясение и доля страха.
— Необычайно... просто необычайно... Мисс, знаете ли вы, что владельцы тисовых палочек... в истории почти все без исключения...
— Я знаю. — прервала его Астлия, крепко сжимая палочку, ощущая идеальный резонанс с той темной наследственностью Гриндевальда в глубине ее души и с ее непоколебимым красным идеалом. В тусклом свете ее разноцветные глаза казались еще более странными и глубокими. — Инструмент сам по себе не имеет позиции; все зависит от того, кто его использует и каких целей стремится достичь.
Она заплатила семь галлеонов, спрятала палочку — движение было быстрым и решительным, без колебаний или беспокойства.
Выйдя из лавки Олливандера, закат позолотил Косой переулок. Гарри прижимал к себе свою палочку из падуба, все еще находясь под впечатлением от потрясающей сцены.
— Лия, твоя палочка...
— Подходит, не правда ли? — Астлия смотрела вдаль, в голосе звучало удовлетворение. — Мощная сила — именно то, что нужно, чтобы сломать старый мир и построить новый. Помни, Гарри, мы стремимся к силе не для того, чтобы властвовать, а для того, чтобы освобождать.
Она похлопала Гарри по плечу — жестом решительным и четким.
— Закупка материалов в основном завершена. Следующий шаг — Хогвартс. Там более широкие горизонты и больше «товарищей», которых нужно пробудить.
Ее взгляд был острым и твердым. Эта маленькая стычка в Косом переулке была лишь ничтожной прелюдией к ее бурной деятельности. Ни опасения платинового семейства, ни одобрение древней палочки не могли поколебать ее ни на йоту. Ее путь был уже определен, и она пойдет по нему неуклонно.