Дни в Хогвартсе текли спокойно лишь с виду, под поверхностью бурлили течения. Астлия Гриндевальд, словно терпеливый садовник, на этой, казалось бы, скудной почве Слизерина незаметно сеяла семена перемен. Само её существование было безмолвным вызовом старому порядку. А Драко Малфой, юноша, с детства пропитанный чистокровной гордостью и семейным долгом, стал её главным объектом наблюдения и «наставления» в последнее время.
Случай представился в пятницу после обеда. После урока зельеварения студенты выходили гуськом. Астлия намеренно замедлилась, собирая вещи, а Драко, как она и ожидала, замешкался, оставшись последним, явно ища возможности заговорить с ней. В последние дни его взгляды становились всё сложнее: в них смешались недовольство, любопытство и подавленное желание что-то доказать. Очевидно, её прежние, казалось бы, случайные, но меткие замечания, а также её отстранённая сила уже начали расшатывать его укоренившиеся убеждения.
В пустом классе зелий остались только они двое, воздух всё ещё был пропитан странными запахами различных ингредиентов. Факелы на каменных стенах отбрасывали длинные тени, колеблющиеся на влажном камне.
— Гриндевальд, — наконец заговорил Драко, и в его голосе послышалась напряжённость, которую он сам не осознавал. — Я не понимаю.
Астлия засунула последнюю тетрадь в сумку, подняла голову и спокойно посмотрела на него разными глазами:
— Чего не понимаешь, мистер Малфой?
— Тебя! — Драко раздражённо взмахнул рукой. — У тебя же есть… есть такое имя, такая сила! Ты должна понимать, что кровь — это ответственность, что мы рождены стоять на вершине! Но ты… ты говоришь странные вещи, водишься с этими… грязнокровками и предателями крови! — почти выкрикнул он последние слова, его серо-голубые глаза были полны смятения и обиды, что его не понимают.
Астлия не ответила сразу. Она медленно подошла к окну, за которым в тёмных водах Чёрного озера изредка проплывали огромные тени. Повернувшись спиной к Драко, она заговорила, и её голос в пустом классе звучал особенно отчётливо:
— Вершина? — тихо повторила она с едва заметной насмешкой. — Драко, то, что ты называешь вершиной, — это лизать пятки безумному, жестокому Тёмному Лорду, разорвавшему собственную душу, выпрашивая у него жалкую, в любой момент отнимаемую «честь» для себя и своей семьи?
Лицо Драко мгновенно побледнело, он вскочил, словно ошпаренный кот:
— Ты врёшь! Мой отец… семья Малфой…
— Твой отец умён, умеет оценивать обстановку, — перебила его Астлия, повернувшись, и её взгляд, словно материальный, пригвоздил Драко. — Поэтому после падения Волан-де-Морта он вовремя отрёкся. Но сути это не меняет: ваша так называемая честь построена на песке, она зависит от нестабильного, обречённого на крах старого порядка. Когда колесо истории пережёвывает песок, вы хотите быть перемолоты вместе с ним и сметены в мусорную корзину, или… — она сделала паузу, шагнула вперёд, приблизившись к Драко. В этот момент слабый свет просочился сквозь воду озера, осветив её золотистые волосы и разноглазые очи: один — холодный сапфир, другой — пылающее золото. Её голос понизился, но приобрёл странную, гипнотическую силу, словно древнее заклинание, проникающее в самую душу:
— …или пойти со мной, собственноручно двинуть это колесо, открыть нашу собственную, по-настоящему новую эпоху?
Драко перестал дышать, заворожённо глядя на неё. Открыть… нашу эпоху?
— Посмотри вокруг, Драко. — Голос Астлии лился дальше, словно сладчайший яд. — Чистокровные семьи застыли в прошлом, упиваясь былой славой, изнутри прогнили. Министерство магии забюрократилось, неэффективно. Магический мир отгородился от магглов, словно лягушки на дне колодца. Домовых эльфов порабощают, оборотней преследуют, великанов изгоняют… Это мир, полный несправедливости, отсталости, жаждущий перемен!
В её глазах вспыхнул почти фанатичный огонь — бесконечная жажда грандиозного замысла, сильное возбуждение от разрушения всего старого.
— Волан-де-Морт жаждет террора и диктатуры чистокровных, он несёт лишь разрушение. А я… — она слегка приподняла подбородок, гордая, как королева. — Я хочу разбить все эти оковы! Построить новый порядок, где любой талантливый сможет реализовать себя, любое существо будет уважаемо, где магия и мудрость вместе движут мир вперёд! Это не интересы какой-то семьи или группки, это веление истории, воля народа! Ты, Драко Малфой, навсегда закроешься в своей старой, заплесневелой скорлупе, обречённой быть раздавленной колесом истории, дрожа над своей жалкой, недолговечной «чистокровной честью», или выйдешь вперёд, используешь свой ум, свои способности, станешь вместе со мной одним из создателей новой эпохи?
В тот миг ветер шевельнул золотистые пряди на её лбу, разноглазые очи горели, как звёзды, отражая в окне тёмное озеро и то великое будущее, которое она описывала. А в серо-голубых глазах Драко Малфоя, обычно полных высокомерия или расчёта, теперь зажглась та же искра: невиданная, грандиозная, почти заставляющая его трепетать амбиция, словно ядовитая лиана, буйно проросла из земли!
Создавать эпоху… быть созидателем… наша новая эпоха!
Он словно увидел себя не просто сыном Люциуса Малфоя, не просто наследником семьи Малфой, а стоящим в центре гораздо более широкой сцены, держащим в руках власть, творящим историю! Это искушение было в тысячи раз сильнее, чем наследование имущества или защита чистокровной чести! Он смотрел на неё, на её глаза, отражающие ту же амбицию, и трепет, смешанный со страхом, восторгом и абсолютной покорностью, пробежал по его позвоночнику, заставляя его почти дрожать.
Возможно, с этого момента в его сердце уже определились роли правителя и последователя.
— …Я… — голос Драко сел, он с трудом сглотнул, серо-голубые глаза впились в Астлию. — …Что мне делать?
На губах Астлии заиграла едва заметная, но обезоруживающая улыбка.
Но в тот самый миг, когда напряжение достигло пика, из тени огромного шкафа в углу класса донёсся едва уловимый, почти незаметный вздох.
Астлия и Драко одновременно настороженно обернулись.
Из тени, словно настоящая летучая мышь, медленно выскользнул Северус Снегг. Его чёрные глаза, как омут, сейчас бурлили сложными эмоциями — шок, оценивающий взгляд и искра подавленного, но всё ещё мерцающего… отклика? Речь Астлии о «разбитии оков», «новом порядке», «создании эпохи» неожиданно задела в его душе какой-то давно похороненный ящик, полный амбиций — о силе, о переменах, о том, чтобы больше не быть на вторых ролях. Он просто по привычке задержался, обрабатывая ингредиенты, и нечаянно услышал эту декларацию, способную потрясти весь магический мир.
Взгляд Снегга, острый как нож, на мгновение задержался на явно очарованном, раскрасневшемся от волнения лице Драко, а затем пригвоздил Астлию.
В этот момент с винтовой лестницы над входом в класс послышались чёткие шаги. Чья-то фигура спускалась с поворота.
Астлия, казалось, не была особенно удивлена наблюдением Снегга. Она лишь многозначительно, почти с выражением «попался», улыбнулась ему, затем, не обращая больше внимания на застывшего Драко и глубоко задумавшегося Снегга, развернулась и решительно направилась к двери.
Её шаги были твёрды, спина пряма, золотистые волосы отливали слабым блеском в тусклом свете.
Только что спустившийся с лестницы оказался Альбус Дамблдор, вернувший себе молодость. Он пришёл, чтобы обсудить кое-что со Снеггом, но случайно услышал последние полные подстрекательства слова Астлии и увидел её уходящую фигуру.
В этот миг сердце Дамблдора сжалось, словно ледяная рука стиснула его.
Свет настенных бра в коридоре падал на неё сзади, очерчивая стройный, но исполненный силы контур. Походка, блеск золотистых волос, окружающая её неоспоримая лидерская харизма и грандиозные амбиции… На одно мгновение её фигура медленно совпала в его памяти с той золотоволосой фигурой — Геллертом Гриндельвальдом, с которым они мечтали о будущем в Годриковой Впадине, который выпустил в Париже синее адское пламя, одиноко смотрел вдаль в башне Нурменгарда!
Не внешнее сходство, а сама суть, сама природа — фанатичная и холодная одновременно, готовая сжечь себя и зажечь мир!
Слава её отца? Нет! Это была тень Геллерта Гриндельвальда, пугающая и завораживающая, словно невидимые щупальца, что сдавили позвоночники всех присутствующих, неся одновременно страх и возбуждение! Снегг бессознательно сжал кулаки, в глазах Драко вспыхнул ещё более фанатичный блеск, а Дамблдор…
Дамблдор смотрел на фигуру, исчезающую в сумраке коридора. Его молодое красивое лицо побледнело, на нём застыли ужас и глубочайшая тревога.
Лия… Его Лия… Его любимая дочь…
Она идёт по той же дороге, что и Геллерт! Дороге, полной очарования, но усеянной шипами и ведущей к разрушению! Дороге, где наилучшие идеалы служат обёрткой, но которая в итоге может привести к бесчисленным жертвам!
При мысли о том, что в будущем ему, возможно, снова придётся встать по другую сторону, как когда-то, и победить единственную любовь своей жизни — победить эту дочь, которую он уже признал в душе и к которой испытывал сложные чувства… невиданная, почти удушающая паника, словно ледяная вода, мгновенно затопила его сердце, только что обретшее молодость, но вмиг постаревшее на сто лет.
Он стоял неподвижно, пока фигура Астлии не исчезла из виду, пока в классе зелий не остались лишь молчаливый Снегг и ещё не до конца отошедший от потрясения Драко Малфой. В воздухе, казалось, всё ещё звучал шёпот, сотканный Серебряным языком золотоволосой девушки, — об амбициях и новом мире, — а также давящая тень из прошлого.
Дамблдор знал: он больше не может просто наблюдать и тревожиться. Он должен что-то сделать, должен глубже понять, направлять, а если понадобится… вмешаться. Ради Лии и ради этого магического мира, который он защищал десятилетиями. Безмолвная битва за души и будущее уже началась.