После того разговора в классе зельеварения об «амбициях» и «новой эре» поведение Драко Малфоя претерпело заметные и тонкие изменения. Он по-прежнему сохранял присущую семье Малфой сдержанность и высокомерие, но в общении с Астлией в эту гордость примешивалось больше изучения, размышлений и тихо зарождающегося желания следовать за ней.
Самым наглядным проявлением это стало в Большом зале. Однажды утром, когда Астлия с подносом в руках, проигнорировав несколько удивлённых взглядов за слизеринским столом, направилась прямиком к гриффиндорскому столу и естественно уселась рядом с Гарри, Роном и Гермионой, Драко колебался не больше трёх секунд, после чего, нахмурившись и слегка скованно ступая, тоже взял свой поднос и последовал за ней, сев на свободное место рядом с Астлией.
Этот поступок вызвал переполох не только за слизеринским столом, но и за гриффиндорским на мгновение воцарилась тишина. Ложка Рона со звоном упала в тарелку, глаза стали размером с медные кнаты. Гарри тоже выглядел ошеломлённым. Гермиона же поправила очки, переводя взгляд с Астлии на Драко и обратно, погружённая в раздумья.
— Малфой, ты не туда забрёл? — опомнившись, привычно съязвил Рон, однако в его тоне не было прежней резкости, скорее недоверие.
Щёки Драко слегка покраснели, но он не стал, как обычно, мгновенно огрызаться в ответ, лишь плотно сжал губы, а серо-голубые глаза невольно покосились на сидящую рядом Астлию.
Астлия неторопливо намазывала масло на тост и, не поднимая головы, сказала:
— Места в Большом зале не помечены факультетами, Рон. Поглощение знаний и обмен мыслями не должны разделяться цветом столов. — Голос её был спокоен, но в нём звучала не терпящая возражений окончательность.
Рон открыл было рот, чтобы возразить, но, когда спокойный взгляд Астлии скользнул по нему, снова проглотил слова и, бормоча что-то, поднял ложку. Гарри тронул его за локоть, давая знак помолчать.
Удивительно, но в последующие дни это вошло в привычку. Иногда Астлия приводила Драко за гриффиндорский стол, иногда Гарри с компанией приходили к слизеринцам.Драко и Рон по-прежнему обменивались напряжёнными взглядами и сверлили друг друга глазами, но острых, искрящихся порохом ссор больше не случалось. Казалось, все свои силы Драко тратил на наблюдение за Астлией, переваривание её изредка бросаемых сногсшибательных заявлений и стремление показать себя с «полезной» стороны.
Подобное «межфакультетское» общение, естественно, привлекло ещё больше внимания и пересудов, но, опасаясь незримого влияния Астлии и её взглядов, от которых, казалось, воздух становился холоднее, никто не решался открыто бросать вызов.
Однажды после урока Трансфигурации студенты шумной толпой покидали класс. Астлия и Гермиона шли плечом к плечу по коридору, обсуждая магические узлы в Превращающих чарах, которые объясняла профессор Макгонагалл. Гарри и Рон следовали за ними, а Драко держался чуть поодаль.
Проходя мимо уединённой ниши у окна, они увидели Невилла Долгопупса, который сидел там один, глядя в окно отсутствующим взглядом, с немного унылым видом. Его питомец, жаба Жаб, неуклюже ползал у ног.
Астлия остановилась, задержав взгляд на Невилле на несколько секунд, и вдруг спросила у стоящей рядом Гермионы:
— Гермиона, а Невилл Долгопупс... с ним никто не дружит?
Гермиона проследила за её взглядом и тихо покачала головой, в голосе её слышалось сочувствие:
— Он... довольно замкнутый, память у него плохая, постоянно всё теряет, так что... похоже, близких друзей у него и правда нет.
Разноцветные глаза Астлии чуть прищурились, в них блеснул огонёк.
— Отлично, — тихо произнесла она, в голосе звучало удовлетворение человека, сделавшего открытие.
Гермиона удивлённо посмотрела на неё:
— Отлично?
— Да, — Астлия повернулась к Гермионе, выражение её лица стало серьёзным. — Гермиона, теперь он наш человек.
— А? — опешила Гермиона. Даже Гарри и Рон, стоявшие позади, и Драко, навостривший уши, выглядели озадаченными. Невилл? Тот самый Долгопупс, который с трудом осваивает Заклинание левитации и паникует по любому поводу?
Видя их замешательство, Астлия терпеливо объяснила, голос её был ясным и спокойным:
— На поверхности вы видите, кажется, лишь его трусость и неуклюжесть. Но я в самой его сути разглядела истинную храбрость, свойственную Гриффиндору, погребённую под грузом неудач и забывчивости.
Она сделала паузу и снова взглянула на одинокую фигуру в оконной нише.
— Ему нужно лишь немного правильного руководства, среда, которая признает его и пробудит в нём уверенность. Стоит только подобрать верный ключ, чтобы открыть этот замок, и лев в его сердце сам собой зарычит, вырвавшись наружу.
Она посмотрела на Гермиону, в разноцветных глазах читались доверие и поручение:
— Гермиона, поручаю тебе сложное задание. Втяни его в наш круг. Будь терпелива, начни с того, что у него хорошо получается, например, с Травологии? Я помню, у него талант к растениям. Дай ему почувствовать, что он среди своих, дай ему понять, что его ценность гораздо выше того, что он сейчас показывает.
Гермиона слушала слова Астлии, видела в её глазах ту безоговорочную веру и убеждённость в потенциале Невилла, и в её душе всколыхнулась волна тепла и острого чувства ответственности. Она решительно кивнула:
— Я поняла, Лия! Я постараюсь помочь ему!
Астлия одобрительно улыбнулась, но тут же её брови слегка нахмурились, словно она размышляла над более грандиозной задачей, и она тихо пробормотала про себя:
— Людей... всё ещё не хватает. Тех, кто способен на дело, слишком мало... — Взгляд её стал отстранённым и даже... с искоркой азарта? — Может быть... в Азкабане найдутся... «особые кадры»?
Эта мысль заставила её саму на мгновение замешкаться, а затем она с досадой покачала головой: слишком рискованно, пока неосуществимо. Но в её голове сверкнула другая идея, и перед ней возникла ещё одна, забытая было, огромная и опасная сокровищница ресурсов — Партия Чародеев! Те последователи Геллерта Гриндельвальда, оставшиеся и рассеянные по Европе и всему миру, верные его идеям!
Как она могла забыть о них! Ведь это не обычные тёмные маги, среди них немало выдающихся личностей, обладающих способностями и твёрдой волей, полных недовольства существующим порядком элит! Если удастся привлечь их на свою сторону, перековать и вписать в чертёж своего нового порядка... По её телу пробежала дрожь, в которой смешались возбуждение и амбиции. Этот план требовал тщательной проработки, но, без сомнения, перед ней открылся новый, многообещающий путь.
Однако всё это, увиденное другими глазами, лишь усиливало безграничную тревогу.
Альбус Дамблдор, обладая лицом, столь юным, что привлекало тайные взгляды многих студенток и даже некоторых студентов, с каждым днём чувствовал на душе всё большую тяжесть. Он пристально следил за каждым движением Астлии. Он видел, как она незаметно влияет на Драко Малфоя, направляя обычного высокомерного чистокровного аристократа в сторону, полную опасных возможностей; он видел, как она точно распознала и попыталась «завербовать» Невилла Долгопупса, выявляя его недооценённый потенциал; он слышал её опасное бормотание о «нехватке кадров» и даже мыслях об Азкабане; он ощущал, какое пламя горит в её юном сердце, пламя, способное сжечь дотла старый мир, но, возможно, и её саму.
Даже несмотря на то, что Астлия неоднократно прежде объясняла ему и даже спорила с ним о своих идеях — о справедливости, о разрушении привилегий, о создании лучшего мира — в глубине его души страх, рождённый старыми ранами, никак не мог утихнуть. Он слишком хорошо знал, какова она, эта соблазнительная «высшая цель», и слишком ясно понимал, какая жестокость может скрываться за громкими лозунгами. Разве Геллерт в своё время не был полон «идеалов» — изменить мир, дать волшебникам возможность больше не прятаться?
Он действительно не вынесет, если ему снова придётся поднять волшебную палочку против ребёнка, в котором течёт кровь его и Геллерта. Одной только мысли об этой картине хватало, чтобы его юное сердце сжалось от боли, вызвав почти удушающую панику.
Он начал пытаться глубже понять её и направить. Он стал чаще «случайно» встречать Астлию, разговаривать с ней об истории магии, о философии, о жизненном выборе, пытаясь заронить в её сердце мысли о милосердии, о цене, о разнице между средствами и целью.
— Лия, — как-то раз, встретив её в коридоре, Дамблдор как бы невзначай заметил, — иногда самый прямой путь — не самый верный. Для перемен нужно терпение, нужно умение прощать и даже идти на компромисс.
Астлия, как раз размышлявшая о том, как установить первые контакты с разрозненными остатками Партии Чародеев, подняла голову, её разноцветные глаза ясно смотрели на него, в голосе слышалось лёгкое недоумение:
— Мамочка, если сам путь верен, зачем делать крюк из-за нескольких камней преткновения на нём? Убрать камни или просто переехать их — разве не эффективнее? Компромиссы лишь дадут передышку старым силам и увеличат сопротивление в будущем.
Дамблдор поперхнулся от её самоуверенного «переехать их». Он смотрел в эти глаза, в которых не было жестокости, было лишь почти наивное, предельное стремление к эффективности, и это приводило его в ещё большее замешательство.
Он пытался и более прямыми методами. Например, намекнул профессору Макгонагалл немного увеличить объём внеклассного чтения для младших курсов, надеясь, что полные мудрости и душевного тепла литературные произведения смягчат некоторые радикальные мысли. Но оценка Астлией этих историй обычно была такой: «Эмоционально трогательно, но не хватает системного анализа социальной структуры, ценность для практических действий ограничена».
Он даже тайно встречался со Снеггом, надеясь, что тот сможет «изнутри» хоть немного уравновесить влияние Астлии в Слизерине. Но Снегг лишь смотрел на него своими непроницаемо чёрными глазами и бархатистым голосом отвечал:
— Директор, высказывания мисс Гриндельвальд... хоть и выходят за рамки, но не нарушают школьных правил. К тому же, она, кажется, действительно способна... пробудить в некоторых студентах... потенциал. — Дамблдор чувствовал, что в глубине души Снегг отнюдь не был полностью равнодушен к возможности «сломать существующий порядок», которую описывала Астлия.
Все его усилия словно разбивались о незримую, но прочную стену. Унаследованный от Гриндельвальда «Серебряный язык» и собственная твёрдая вера наделяли Астлию мощной способностью к логической самодостаточности и убеждению (или, вернее, обольщению), отчего внешние попытки направить её или вмешаться казались такими беспомощными.
Изредка, когда Дамблдор слишком долго смотрел на неё и тревога в его глазах становилась слишком явной, Астлия это замечала. Тогда на её лице появлялось лёгкое замешательство, она склоняла голову набок и спрашивала голосом, полным родственной привязанности и зависимости:
— Мамочка, что это с тобой в последнее время? Всё смотришь на меня, будто я вот-вот сделаю что-то опасное.
В такие моменты сердце Дамблдора словно окуналось в теплую лимонную помадку, смешанную с ледяной тревогой, на вкус — всё вместе. Он мог лишь выдавить из себя улыбку, пряча глубоко в глазах панику, и тихо ответить:
— Всё в порядке, Лия. Просто... хочу, чтобы ты всегда была в безопасности.
Обычно Астлия отвечала ослепительной, но слегка недоумевающей улыбкой, после чего упрыгивала прочь, продолжая строить свои «планы», оставляя Дамблдора одного глядеть вслед её энергичной фигуре и чувствовать ту гнетущую, почти раздавливающую его отцовскую тревогу.
Небо над Хогвартсом по-прежнему было ясным, в замке звенел смех юных волшебников, но под этим светом столкновение идей, зарождение амбиций и глубокая обеспокоенность бесшумно сплетали всё более сложное будущее. Невилл Долгопупс благодаря терпеливой помощи Гермионы начал проявлять удивительный талант на уроках Травологии; Драко Малфой тайком принялся читать книги по истории магии и политической теории, выходящие за рамки учебной программы; а Астлия Гриндевальд в глубокой ночи, в тайной комнате, созданной Комнатой Требования, склонилась над картой Европы, набрасывая предварительный план по установлению связи и реорганизации остатков Партии Чародеев. Буря зарождалась в юных, но твёрдых руках.