— Хорошо, задержались, продолжаем идти.
В это время Нянь Цзиньсэ и Чжаоди, которые всё время стояли в стороне, подошли к А Хао и вместе с матушкой Гуй снова двинулись в путь.
Матушка Гуй привела их к красной деревянной двери, над которой висела табличка с надписью «Западный учебный двор».
Учебный двор — это место в Особняке герцога Вэйго, где обучают правилам только что поступивших слуг. Он разделен на Восточный и Западный дворы. В Восточном учебном дворе обучают мальчиков-слуг, а в Западном, естественно, девочек-служанок. Учебный двор имеет одну особенность: он обучает только детей младше восьми лет, и их происхождение должно быть абсолютно безупречно. В основном дети в учебном дворе делятся на две категории: одних сводни набирают со всего государства, а другие — это доморощенные слуги Особняка герцога.
А Хао вместе с матушкой Гуй перешагнула порог двора. Двор был намного меньше того, где утром был управляющий. Зимой всё вокруг было голым, только в центре был колодец, обложенный камнями, над ним возвышалась деревянная рама для удобного забора воды, на раме висела пеньковая веревка, рядом стояли два ведра.
— Хм, в дальнейшем пользоваться водой будет удобно, — подумала А Хао, отвлекшись на мгновение.
Матушка Гуй привела их к комнате и сказала:
— На время обучения в учебном дворе вы будете жить в этой комнате. — Она указала взглядом на шкаф в углу. — Там зимние ватные куртки из особняка, по две на каждую. В Особняке герцога Вэйго одежду выдают на все четыре сезона. Пока вы в особняке, на дежурстве нужно носить униформу. Понятно?
Три девочки кивнули. Значит, это Особняк герцога Вэйго?
— Даю вам время на одну палочку благовония, чтобы переодеться, и пойдете со мной к наставнице.
Когда матушка Гуй ушла, Нянь Цзиньсэ сразу выбрала среднюю койку и села на край кровати. А Хао оглядела комнату. Это был общий пятимecтный зал с кроватями. На одной из кроватей в левом углу была полная постель — очевидно, кроме них троих новеньких, здесь уже жил один человек.
— Особняк герцога Вэйго, дом знати. Неудивительно, что бабушка Чжан утаивала и не хотела говорить.
— Цзиньсэ, ты знаешь Особняк герцога Вэйго? — спросила Чжаоди рядом.
— Я не знаю Особняк герцога Вэйго, но я знаю, что такое особняк герцога. В Государстве Даюй, кроме княжеских титулов, которые даются членам императорской семьи, титул герцога — самый высокий. Так что особняк герцога — это то, что стоит сразу после княжеского дома.
— Цзиньсэ, ты так много знаешь, — искренне сказала Чжаоди.
Она взглянула на А Хао и обнаружила, что та не собирается ее хвалить. Нянь Цзиньсэ, потирая ноги, с ехидцей обратилась к А Хао:
— Гуань Цзюйхао, ты просто неотразима!
Не обращая внимания на провокацию, — эта красивая девушка была не слишком умна, — А Хао невинно посмотрела на нее большими глазами. Затем она подошла к шкафу в углу, чтобы взять одежду. Чжаоди, увидев это, вспомнив указание матушки Гуй, тоже поспешила туда.
Ватная куртка была очень плотная, гораздо мягче той, что была на ней сейчас, и, наверное, в ней было теплее. Она с радостью переоделась. Нянь Цзиньсэ, поняв, что на нее никто не обращает внимания, смущенно встала и взяла свои две куртки, переоделась.
Закрывая дверь, А Хао заметила, что снаружи их комнаты висела деревянная табличка с иероглифом «Дин».
Матушка Гуй привела их, уже переодетых, к комнате, на двери которой висела табличка с иероглифом «Вэнь». Внутри было тихо. Матушка Гуй открыла дверь, А Хао подняла глаза. В комнате в три ряда и три колонки стояли девять простых деревянных столов. Впереди, в центре двух дальних рядов, стоял длинный стол, немного более изящный. За каждым столом сидели по две девочки, последний ряд был пуст. Всего было шестнадцать девочек разной внешности. В центре сидела старая матушка — очевидно, наставница.
Эта сцена была ей очень знакома. В прошлые зимы отец так же давал им уроки в родовом храме, столы и скамьи были из деревенских домов, но не такие аккуратные, как здесь. Вспомнив отца, она опустила ресницы.
Она увидела двух ближайших к ней девочек, каждая держала кисть, перед ними лежала грубая бумага, на которой, похоже, были арифметические задачи. Когда они вошли, девочки с любопытством подняли головы. Старая матушка, увидев матушку Гуй, встала, они обменялись приветствиями.
— Не смотрите по сторонам, сосредоточьтесь на заданиях, — строго сказала старая матушка, и все девочки послушно опустили головы.
Матушка Гуй с улыбкой сказала:
— Матушка Син, эти три девочки только сегодня поступили в особняк. Управляющий Ван велел как следует их обучить. Прошу вас, устроить их.
Матушка Син равнодушно ответила:
— Матушка Гуй, не стоит церемоний.
Все наставницы в учебном дворе были старыми матушками, прослужившими в Особняке герцога всю жизнь. Матушка Син к тому же была кормилицей Господина герцога, ее положение было выше, чем у обычных слуг. Однако ей не повезло: муж и дети умерли. В старости она пришла в учебный двор наставницей, и Особняк герцога обеспечивал ее старость. Для слуги это был большой успех.
В учебном дворе каждый месяц проводились экзамены. Результаты делились на четыре уровня: А, Б, В, Г и записывались. При распределении по местам лучшие получали лучшее назначение. Сейчас как раз был экзамен по математике.
Матушка Гуй, передав их матушке Син, вышла. Остались А Хао, Нянь Цзиньсэ и Чжаоди под оценивающим взглядом старой матушки.
— Вы двое, — матушка Син посмотрела на Нянь Цзиньсэ и Чжаоди, — возьмите со стола по два листа с заданиями и садитесь за задний стол, попробуйте сами. Те, кто попадает в учебный двор, естественно, умеют читать.
Нянь Цзиньсэ и Чжаоди, взглянув на А Хао, сделали, как было сказано.
Осталась А Хао. Она посмотрела на матушку Син своими большими глазами, в которых был вопрос: в комнате не было свободного стола, куда ей сесть?
Матушка Син по-прежнему безучастным тоном сказала:
— Ты низкая ростом. За длинным столом есть деревянный табурет. Садись пока туда и пиши.
На самом деле не нужно было объяснять причину, можно было просто велеть ей сесть туда.
Получив лист с заданием, она просмотрела его целиком. Задачи были довольно простыми. Ее отец и мать хорошо знали математику. Когда отец учил ее грамоте, он также объяснял ей математику. Казалось, у нее был природный дар к числам — редко какая задача отца могла ее затруднить. Позже отец научил ее другой системе записи чисел.
Когда она села, матушка Син краем глаза наблюдала за ней. Увидев, что она, пробежав взглядом по листу, начала задумчиво смотреть вдаль, она удивленно подняла брови. Неужели задачи слишком сложные?
Немного помечтав, А Хао приступила к решению. Первым заданием было на рисунок и числа: на бумаге были нарисованы три персика и четыре персика, а после них длинная линия. Когда ей было три года, отец тоже любил давать ей такие задачи, нужно было написать ответ на линии.
Остальные были практическими задачами с простыми словами. Одна из них: «Сейчас у семьи Чжао есть девяносто овец, сыновей трое. Сколько овец достанется каждому сыну?»
А Хао быстро написала ответ. Скоро она дошла до последнего задания: «Сейчас толщина стены пять чи. Две мыши роют с разных сторон. Большая мышь в день роет один чи, маленькая тоже один чи. Но скорость большой мыши ежедневно удваивается, а маленькой — уменьшается вдвое. Спрашивается: через сколько дней они встретятся? Сколько каждый прорыл?»
Эта задача была посложнее. Она немного подумала и написала свой ответ.
Она сидела одна впереди, и за ней не нужно было следить, но матушка Син, видя, как она серьезно решает, невольно поглядывала на нее. Заметив, что та быстро пишет, она улыбнулась про себя.
Благовония на длинном столе почти догорели. Матушка Син встала:
— Время почти вышло. Ланьсян, собери листы с заданиями.