Услышав это, все отложили перья. Девочка, сидевшая крайней слева в третьем ряду, поднялась. А Хао подняла голову — ещё одна красивая сестрица.
— Все свободны. Лансян, останься.
Девочки не разбрелись с шумом, а тихо и чинно вышли из комнаты.
А Хао вышла вместе со всеми. Близился полдень. Она погладила себя по животу — есть хотелось. Интересно, чем сейчас занят братец Сяошань? У него с арифметикой не очень.
Выйдя из учебной комнаты, девочки заговорили вполголоса. Прислушавшись, А Хао поняла: они сверяют ответы.
Чжаоди подвела Нянь Цзиньсэ к себе поближе. Хотя у Цзиньсэ был несколько своенравный характер, они втроём пришли в незнакомое место, и потому в душе, конечно, были ближе друг другу, чем чужакам.
Чжаоди тихо спросила:
— Как вы справились? Очень трудно. Некоторые задания я даже не поняла.
Отец Чжаоди был сельским ученым, она училась у него грамоте, но знания её были ограничены.
— Ничего получилось, — с некоторой гордостью ответила Нянь Цзиньсэ. Когда она ещё была барышней, то в девичьей покоях училась у матери кое-каким делам по управлению домом.
А Хао мягко сказала:
— Я тоже более-менее. В последнем задании не уверена.
Нянь Цзиньсэ посмотрела на неё:
— Гуань Цзюйхао, ты из какой-то маленькой деревни, откуда тебе знать счисление? Не хвастаешься ли? Последнее задание она поняла, но решить не смогла.
— Это не маленькая деревня, а деревня Гуаньшань. Сестрица Цзиньсэ, мне не нравится, когда ты так говоришь, — лицо А Хао стало очень серьёзным, она смотрела на собеседницу широко раскрытыми глазами.
Нянь Цзиньсэ под её взглядом отвернулась, про себя же твёрдо уверовав, что А Хао хвастается.
Чжаоди поспешила вмешаться и сгладить неловкость.
У А Хао был такой характер: если её задевали, она могла тут же ответить, но потом не держала зла в душе. Увидев, что Цзиньсэ замолчала, она принялась разглядывать других девочек во дворе.
Кроме них троих, остальные девочки негласно делились на две группы. Хотя одежда на всех была одинаковая, головные украшения различались. У одних в волосах была разве что красная тесёмка, у других — непременно серебряное украшение. А у девочки в центре группы на голове красовалась даже жемчужина. М-да, эта компания была побогаче.
— Отец Лансян всего лишь мелкий управляющий во внешнем дворе. Разве можно сравнить с сестрицей Цзыпэй, чей отец — самый приближённый управляющий государя-гуна, а мать вхожа к самой старой госпоже. Непонятно, почему наставница Син так выделяет Лансян, посмотрите, как она важничает.
Цзыпэй, видимо, была той самой девочкой с жемчужиной в волосах. У неё было круглое лицо.
— Люй Гэ, если ты завидуешь Лансян, так и скажи. Не нужно каждый раз использовать меня как ширму.
В волосах Люй Гэ была воткнута серебряная шпилька с подвесками.
— Цзыпэй, как ты можешь так говорить? Я правда считаю, что ты лучше Лансян. Мне за тебя обидно, — в душе же она думала, что эта вечно глупая сегодня вдруг переменилась.
Цзыпэй фыркнула, отошла в сторону и перестала обращать на неё внимание.
Несколько девочек, что были рядом, кто-то принялся утешать Люй Гэ, кто-то последовал за Цзыпэй. В мгновение ока эта небольшая группировка распалась.
Другая группа девочек наблюдала за ними холодно, атмосфера там была более дружелюбной — все обсуждали ответы.
Тут появилась наставница Гуй. Она была главной управляющей учебного двора, в её ведении находились одежда, еда, жильё и передвижение детей в учебном дворе.
— Все стройтесь в очередь. Время обедать.
Едва она появилась, все девочки умолкли и в мгновение ока выстроились в две шеренги.
Она подозвала оставшихся троих — А Хао, Нянь Цзиньсэ и Чжаоди, сравнила их рост. А Хао поставили первой в левой колонне, а Нянь Цзиньсэ и Чжаоди — в середину. За их спинами оказались Цзыпэй и Люй Гэ соответственно.
Построив всех, наставница Гуй повела их обедать. В учебном дворе кухни не было, да и они не были господами, поэтому ели все вместе в трапезном дворе.
Перед выходом из учебного двора А Хао оглянулась на учебную комнату. Неужели наставница Син и та сестрица Лансян не будут обедать?
Жуя мягкий белый рис из своей миски, А Хао прищурила свои большие глаза. Снова есть рассыпчатый рис! На душе стало необычайно легко. Видно, что дом государя-гуна Вэй действительно богат и к слугам относится неплохо.
Пока она ела, все украдкой поглядывали на неё. Цзыпэй делала это особенно откровенно — ела и смотрела. Никто не мог понять, почему маленькая девочка, которая просто ест, может делать это так быстро и при этом так радовать глаз.
Наставница Гуй, сидевшая во главе стола, тоже невольно задержала на ней взгляд. В государстве Даюй те, кто учил детей грамоте, обычно прививали им и правила поведения за столом. Сидящие здесь дети, хоть и не разбрасывали еду повсюду, но ели так красиво, как А Хао, было редкостью. В этом было какое-то неуловимое изящество.
Странно.
А Хао сосредоточенно ела, но взгляды были такими пристальными, что игнорировать их было трудно. Просто ем, что они все на меня уставились?
Особенно Цзыпэй. Но, подумав о чём-то, А Хао улыбнулась ей.
Цзыпэй замерла. Эта новенькая девчушка, когда улыбается, выглядит удивительно мило.
В обед им давали час отдыха.
В спальне «Дин».
А Хао с трудом дотащила выданные постельные принадлежности до самой правой койки. Чжаоди была её соседкой. У Чжаоди была чуть смуглая кожа, правильные черты лица, кроткий нрав — она умела заботиться о других.
Расстелив свою постель, она увидела, что у А Хао всё ещё в беспорядке, и сама подошла помочь. Постелить постель она умела, но была слишком мала ростом и слаба. Она возилась то тут, то там, но так и не смогла разровнять постель.
Только она закончила, как «скрипнула» дверь — она распахнулась, и вошла Лансян, которую оставляла наставница Син. Она равнодушно скользнула взглядом по троим и направилась к самой правой койке.
Какая же эта сестрица сдержанная?
— Гуань Цзюйхао, чего уставилась? Видишь, она с тобой разговаривает? — Нянь Цзиньсэ лежала на кровати, не раздеваясь. Слова были обращены к А Хао, но она намекала, что Лансян смотрит на всех свысока, хотя сама не сделала шага навстречу.
Услышав это, Лансян не взглянула на Нянь Цзиньсэ, а посмотрела на А Хао, которая не сводила с неё глаз с самого порога. Так это она и есть Гуань Цзюйхао? Она думала, что это та, что разговаривает, но оказалось — самая маленькая ростом!
В обед она осталась помочь наставнице Син разобрать экзаменационные работы. Среди всех она всегда была лучшей в счислении. К тому же её мать в прежние годы была знакома с наставницей Син, поэтому та, обычно ко всем равнодушная, уделяла ей в учебном дворе больше внимания.
Но сегодня нашлась одна работа, которая не только превзошла её по уровню, но и была единственной среди всех, где все задания были решены правильно. И владелицей этой работы была именно Гуань Цзюйхао.
Вспомнив удивление и улыбку в глазах наставницы Син, Лансян сжала губы.
А Хао встретилась взглядом с Лансян и спросила:
— Сестрица Лансян, ты уже пообедала?
Лансян опешила, не ожидая вопроса от малышки:
— Да, пообедала, — вместе с наставницей Син.
Нянь Цзиньсэ снова проигнорировали. Она закатила глаза.
Пока что в спальне «Дин» поселились четверо. Их первая встреча состоялась.
В учебном дворе утром учились, а после обеда работали. Дом гуна был хозяином, а не богадельней. Но поскольку они были маленькими, им давали лёгкую работу.
Однако А Хао, Нянь Цзиньсэ и Чжаоди, как только сегодня поступившим, было особо позволено отдыхать после обеда и не выходить из учебного двора.
Неожиданно получив свободное время, А Хао осталась довольна. Дом гуна Вэй умеет заботиться о слугах, хороший хозяин. Мрачная тень, что легла на сердце при виде проданных служанок, когда она только вошла в усадьбу, немного рассеялась.