После обеда делать было нечего, интересно, как там Сяошаньгэ? Хотелось бы навестить его, да и Сяохайгэ со старшей сестрой Сяо Сан — не случилось ли с ними чего у этого принца.
Но в первый день в особняке лучше вести себя тихо.
Энергии у неё было хоть отбавляй, и она одна бродила по учебному двору. Матушка Гуй увела всех девочек, так что весь двор затих.
Вспомнив матушку Син, утром преподававшую счисление, она задумалась: а та сейчас в учебном дворе?
Подойдя к двери Кабинета Литературы, где утром был экзамен, она взглянула на соседнюю комнату с табличкой «Боевые искусства» и попробовала толкнуть дверь. Дверь неожиданно открылась.
Заглянув внутрь, она увидела, что комната совершенно пуста, только впереди стоял длинный стол, немного не такой, как в Кабинете Литературы, — по краям были прикреплены тканевые занавески.
Она принюхалась: откуда запах вина?
Шаг за шагом она подошла к столу и увидела седого старика, который, прислонившись к одной из ножек стола, сидел с закрытыми глазами, держа в руке бутылку вина и запрокинув голову, жадно пил из горлышка.
Хм? Кто этот старик?
Должно быть, старик был пьян. А Хао простояла рядом довольно долго, но он так и не открыл глаз.
Присев на корточки, А Хао подперла подбородок и стала рассматривать его. Лицо его было в морщинах, но кожа очень белая, а на губах не было усов — он отличался от стариков, которых она видела раньше.
А Хао не думала, что он злодей. Раз он пьёт в Комнате боевых искусств, неужели он их учитель по боевым искусствам?
Какой дерзкий!
Вэй Пин давно заметил её присутствие. Она не убежала при виде его, не узнала? Должно быть, это одна из детей, только сегодня поступивших в особняк.
Девчонка смелая. Он ждал, когда же она заговорит.
Но он ждал и ждал, чувствуя лишь её бесцеремонный взгляд, скользящий по его лицу. Вэй Пин слегка рассердился.
Внезапно он открыл глаза, намереваясь напугать эту дерзкую девчонку, но наткнулся на пару круглых больших глаз, полных любопытства к нему.
— Ты наш учитель по боевым искусствам? — спросила она мягким голосом.
Видя, что он уставился на неё, А Хао добавила:
— Почему вы здесь пьёте вино? Много пить вредно для здоровья, а вы уже пожилой человек, вам тем более стоит беречься. — Вопрос превратился в заботу.
Вэй Пин сел, скрестив ноги, и, выпрямившись, спросил слегка пронзительным голосом:
— Девчонка смелая. Как тебя зовут?
— Меня зовут Гуань Цзюйхао, домашнее имя А Хао. Ты наш учитель по боевым искусствам?
Гуань Цзюйхао: «Гуань Цзюй» — первая песнь из «Книги песен», а иероглиф «хао» (хорошая) выражает самые простые надежды родителей на своего ребёнка.
Сегодня у него было хорошее настроение, поэтому он кивнул.
Вэй Пин был старым евнухом. В молодости он оказал небольшую услугу нынешнему герцогу Вэйго, а состарившись, укрылся в особняке герцога, чтобы доживать свой век. Он был искусен в боевых искусствах, не любил шумных мальчишек, поэтому стал учителем боевых искусств в Западном учебном дворе и обучал девочек простым упражнениям для укрепления тела. Поскольку род герцога Вэйго происходил от военных, часть рождённых в особняке служанок и слуг владели некоторыми приёмами, поэтому в учебном дворе для девочек тоже были введены уроки боевых искусств.
— Зови меня просто учитель Вэй. Ты та девчонка, что сегодня поступила?
Она кивнула.
— Почему не пошла работать? В первый день уже ленишься?
Услышав обвинение в лени, она серьёзно объяснила:
— Отвечаю учителю Вэю: матушка Гуй сказала, что в первый день в особняке работать не нужно.
Не нужно работать? Раз уж она оказалась перед ним, нельзя давать ей бездельничать.
— Завтра утром экзамен по боевым искусствам, девчонка, подмети-ка эту комнату. — Пол был чист, но он просто не выносил, когда дети так праздно проводят время.
— Вот ключ от кладовой, сама возьми инструменты для уборки.
Хм? Прячется и пьёт вино, владеет боевыми искусствами, да ещё и старик необычной внешности — такой человек и есть тот самый герой Мира боевых искусств, о котором говорил отец. Раз уж она его встретила, разве не должен он, как в отцовских рассказах, заметить в ней талант к боевым искусствам, умолять взять её в ученицы и прямо сейчас передать ей Несравненное боевое искусство?
Почему же он заставляет её работать?
Эх, ладно, всё-таки он учитель боевых искусств. Маленькой рукой она взяла ключ и послушно вышла искать кладовую.
Судя по форме ключа, она наконец нашла подходящую скважину в углу учебного двора.
Кладовая оказалась довольно большой, с несколькими деревянными стеллажами, похожими по материалу на письменные столы в Кабинете Литературы. Вещи на стеллажах были разложены по категориям — беспорядок был упорядочен. На одном из стеллажей лежали иголки с нитками и лоскуты ткани. Неужели им предстоит изучать ещё и Женское рукоделие? Внезапно у неё заболела рука.
В углу она увидела инструменты для уборки и уже собралась взять метлу и совок, как вдруг её внимание привлёк разбитый бонсай.
Внешний глиняный горшок был разбит, в нём зияла большая дыра, но из-за того, что за ним давно никто не ухаживал, земля внутри спеклась комком и не высыпалась наружу.
В спекшейся земле стоял ствол высотой в половину чи, от которого отходили несколько веточек поменьше, образуя форму, похожую на подставленную ладонь. Выглядело довольно красиво.
Она присела, внимательно разглядела и на самой маленькой веточке заметила зелёный росток. Он ещё жив?
До весны ещё далеко, а он уже дал росток?
Бонсай был небольшим, и она понемногу вытащила его из кладовой вместе с метлой и совком.
Едва она заперла дверь, как обернулась и увидела Нянь Цзиньсэ, смотревшую на неё с подозрением.
— Гуань Цзюйхао, что ты там делаешь?
Увидев её, А Хао моргнула:
— Старшая сестра Цзиньсэ, иди скорее помоги. — Как раз чтобы помочь ей донести метлу и совок.
Когда они снова открыли дверь Комнаты боевых искусств, Вэй Пин уже сидел в кресле за столом.
— Учитель Вэй, я могу забрать этот разбитый бонсай к себе в спальню?
Следом за ней вошла Нянь Цзиньсэ, и, разглядев лицо Вэй Пина, в её глазах мелькнуло отвращение. Это был скопец.
Вэй Пин, старый и опытный, сразу это почувствовал. Он приподнял веки — дохлый сосновый бонсай, неизвестно когда засунутый в кладовую, бесполезная вещь — и махнул рукой, разрешая унести.
Затем он посмотрел на Нянь Цзиньсэ:
— Подойди. Будешь подметать комнату, пока я не буду доволен. — Его безбородое бледное лицо сейчас выглядело мрачным и холодным.
Нянь Цзиньсэ, вздрогнув от его взгляда, не осмелилась ничего сказать, взяла метлу и осторожно вошла в комнату.
Учитель Вэй так быстро изменился в лице, а Нянь Цзиньсэ даже рта не раскрыла. Чем она его прогневала?
А Хао улыбнулась ему милой улыбкой и мягко сказала:
— Учитель Вэй, я вижу, у вас на рукаве дырка. Может, пусть старшая сестра Цзиньсэ зашьёт? Она лучше всех умеет заниматься Женским рукоделием.
Благородные девицы в тереме от нечего делать, должно быть, искусны в рукоделии.
Вэй Пин, увидев её радостное личико, невольно смягчил взгляд:
— Она будет зашивать мне рукав, а ты станешь подметать пол?
— Да, вы ведь сами велели мне подметать. Обещаю, подмету до тех пор, пока вы, старейшина, не останетесь довольны. — А Хао решила польстить.
В глазах Вэй Пина мелькнула усмешка. Он покосился на притихшую, словно перепёлка, молчавшую Нянь Цзиньсэ:
— Не надо подметать, только пыль поднимешь. Выходи.
Нянь Цзиньсэ, услышав это, поспешно выбежала.
— Раз дырку заметила ты, ты и зашьёшь. Идём ко мне в комнату. — С этими словами он встал, подошёл к двери и подхватил стоявший на полу бонсай.
Ей оставалось только послушно следовать за ним, мысленно приговаривая: лишь бы, когда она зашьёт слишком коряво, учитель Вэй не рассердился.