Спальня учителя Вэя находилась не в Учебном дворе. Она последовала за ним и подошла к уединённой калитке.
Открыв дверь, она увидела сосну высотой с человека и толщиной в руку. Её ветви раскинулись, создавая неповторимую красоту, а зелёные иголки зимой почему-то излучали жизненную силу.
Спальня учителя Вэя была гораздо изысканнее их общей спальни: здесь были стеллажи и ширма, вышитая оленями, что сильно отличалось от первого впечатления, которое произвёл на неё учитель Вэй.
Вэй Пин сразу поставил бонсай на стеллаж. Тёмно-красное дерево и потрескавшийся глиняный горшок неплохо сочетались. Взяв бонсай в руки, он вспомнил: эту сосну фошоусун он стащил у господина герцога Лу Хуаня, потом загубил, и она каким-то образом оказалась в кладовой, ещё и с трещиной.
Встретив вопросительный взгляд А Хао, он сказал:
— Эту мёртвую сосну фошоусун я обещал отдать тебе, так что она твоя. Оставь её у меня на пару дней, я заменю горшок на новый.
— Спасибо, учитель Вэй. Это называется фошоусун? Вполне оправдывает название.
— Как ты, маленькая девочка, могла полюбить бонсай?
— Красиво. И, учитель Вэй, этот бонсай не умер — на самой маленькой ветке есть зелёный росток.
Вэй Пин наклонился, внимательно посмотрел и действительно заметил росток. «Засохшее дерево встречает весну — хорошая примета», — подумал он.
Она взяла иголку с ниткой, которые дал Вэй Пин, и быстро их вдела. По её виду было понятно, что она умеет шить. Вэй Пин сел в кресло, с удовольствием ожидая, пока ему зашьют рукав, и достал со стеллажа книгу хуабэнь, совсем как старый хозяин.
Увидев книгу, её глаза засияли. Зашивая рукав, она то и дело украдкой заглядывала в неё. Обладая отличным зрением, она уловила, что это интересная история о привидениях: в одном доме с привидениями двое предыдущих хозяев разорились, а первый даже преждевременно состарился. Третий хозяин, по имени Хэ Вэнь, был очень смел: в глухую полночь он присел с большим мечом на балку в доме и слушал, как четыре призрака болтают в комнате. Когда три призрака спросили призрака по имени Сияо, не видел ли он посторонних, Сияо ответил: «Нет», что спасло Хэ Вэня. В конце концов, с помощью этого Сияо он обнаружил укрытия всех призраков, и Хэ Вэнь получил пятьсот цзиней золота и серебра и тысячи связок монет, а дом с привидениями превратился в благодатное место. Бедный Сияо, как дурак, был в итоге сожжён.
Вэй Пин, конечно, заметил её действия и намеренно замедлил перелистывание страниц, краем глаза видя её смеющиеся глаза. Она поняла.
— Гуань Цзюйхао!
Вэй Пин пришёл в себя и, глядя на свой рукав, похожий на сороконожку, долго молчал.
В конце концов, когда А Хао вернули в Учебный двор, в руках у неё оказалось два апельсина — подарок учителя Вэя.
Вернувшись в спальню «Дин», Нянь Цзиньсэ, свернувшись на кровати, увидела, как она вошла, отвернулась и сделала вид, что не заметила. Она не будет её благодарить.
Зато Чжаоди спросила, где она была. Она ответила, что просто гуляла по Учебному двору.
Нянь Цзиньсэ на кровати всё-таки не сдержалась:
— Гуань Цзюйхао, тот старик — евнух с непредсказуемым характером. Тебе лучше не сближаться с ним. — Она сказала это из добрых побуждений.
— Кто такие евнухи? — с любопытством спросила Чжаоди.
— Это евнухи. Мой дед говорил, что у евнухов нет корней, они самые коварные и жадные. — Ей было странно, что евнухи есть только в императорском дворце, но откуда они в Резиденции герцога?
А Хао сжала в руках апельсины. Будь он евнухом или нет, у неё было своё мнение: учитель Вэй для неё просто милый старичок с немного странным характером.
— Старшая сестра Цзиньсэ, это Резиденция герцога. Меньше говори, больше делай — тогда сможешь хорошо жить. — Голос по-прежнему был мягким, но тон серьёзным.
Нянь Цзиньсэ хотела уколоть её, что та не отличает добра от зла, но, увидев её тёмные глаза, смущённо замолчала.
Когда стемнело, Матушка Гуй привела девочек обратно. Услышав шум, А Хао припала к окну и выглянула наружу.
После ухода Матушки Гуй девочки группами по двое-трое расходились по комнатам. А Хао, обладая острым слухом, издалека услышала лестные слова одной из девочек:
— Старшая сестра Люй Гэ, вы действительно самая искусная. Вышитый кисет даже Матушка У, лучшая рукодельница при госпоже Да, похвалила как отличный.
Так как приближался Новый год, в Резиденции герцога слугам выдавали праздничные деньги. Служанкам и слугам можно было давать деньги напрямую, но для уважаемых управляющих и матушек в каждом дворе деньги полагалось класть в кисеты. В Резиденции герцога было много слуг, поэтому каждый год к Новому году готовили множество кисетов.
Изготовление кисетов для праздничных денег не требовало большой тонкости, поэтому эту работу поручали младшим девочкам.
— Просто дома немного училась у матери, поэтому у меня чуть больше основ, чем у вас. Если будете много практиковаться, у вас тоже получится. — Слова были скромными, но в тоне не скрывалось самодовольства.
— Отойди, загораживаешь дорогу.
Цзы Пэй оттолкнула Люй Гэ в сторону и прошла прямо посередине.
Девочка, только что льстившая Люй Гэ, тихо пробормотала:
— Почему сестра Цзы Пэй так поступила?
Люй Гэ прищурилась:
— Ничего, возможно, сестра Цзы Пэй сегодня не в настроении.
Цзы Пэй, выйдя на веранду, как раз встретилась взглядом с выглядывающей А Хао. Та инстинктивно улыбнулась ей.
— Как тебя зовут? — спросила она, остановившись прямо у окна.
А Хао назвала своё имя:
— Сестра Цзы Пэй, впредь зовите меня просто А Хао.
— А Хао, когда будем ужинать, садись напротив меня.
Странная просьба, но она всё равно кивнула.
За ужином А Хао всё время чувствовала на себе взгляд Цзы Пэй, но это мелочь, о которой можно не упоминать.
В Учебном дворе преподавали пять предметов: основы грамоты, арифметику, этикет и манеры, боевые искусства и женское рукоделие.
Последними двумя экзаменами утреннего ежемесячного теста были боевые искусства и этикет.
На экзамене по боевым искусствам считалось сдано, если полностью выполнить комплекс упражнений для тела.
А Хао и двое других, естественно, не умели, поэтому её вызвал Вэй Пин, чтобы записать результаты. Результаты по боевым объявляли сразу.
На уроке она также заметила отношение девочек к учителю Вэю. Большинство боялись, но этот страх отличался от страха перед Матушкой Син и Матушкой Гуй — скорее похоже на презрение, но вынужденное подчинение.
Когда А Хао сидела за длинным столом и записывала результаты, она поймала на себе множество удивлённых взглядов. Учитель Вэй с его странным характером никогда не просил девочек помогать на уроках. Что же случилось с этой новенькой?
По два человека за раз. Вэй Пин сидел во главе и бесстрастно окидывал девочек взглядом.
Она же внимательно следила за каждым движением. Примерно через час все шестнадцать девочек сдали экзамен. Среди них Лань Сян, Цзы Пэй, Люй Гэ и одна по имени Цайвэй получили отлично.
— А Хао, ты смотрела целый час, попробуй тоже выполнить. — Взгляд упал на стоявших в стороне Нянь Цзиньсэ и Чжаоди. — И вы двое тоже.
Она проанализировала этот комплекс и насчитала двадцать четыре движения. Лучше всех выполнила Цзы Пэй: сделала всё единым духом — не только красиво, но и со свистом.
Она могла разве что просто повторить движения. Услышав приказ учителя Вэя, она молча подошла.
Выполнив последнее движение, она глубоко выдохнула — всё тело наполнилось теплом.
Посмотрев восемь раз, она смогла запомнить движения, но выполняла их ещё мягковато. «Талант так себе», — подумал он, но в глазах Вэй Пина светилась улыбка.
Взгляды остальных девочек были сложными: в них читались изумление, зависть, восхищение и, конечно, ревность.
Цзы Пэй смотрела, как она выполнила все движения без единой ошибки, и в её глазах были восхищение и желание попробовать.
В глазах же Люй Гэ была полная зависть. Дома у неё были старшая сестра и младший брат, и, находясь между ними, она должна была быть во всём лучшей, чтобы привлечь внимание родителей. Поэтому она завидовала всем, кто превосходил её.
Вэй Пин обвёл их взглядом, и все девочки опустили головы и прикрыли глаза.