Едва она это выкрикнула, как Чжан Япо, мгновенно среагировав, оттащила её в сторону и зажала ей рот. Сяохай и Сяосан подошли и встали перед ней, заслоняя собой.
Чжахаэр остановился, резко обернулся и увидел, что двое его слуг стоят перед девчушкой, загораживая её. Он посмотрел на неё, пытавшуюся вырваться у них за спиной, и медленно подошёл обратно.
Линь Вэй и Ли Цин, разумеется, тоже слышали крик А Хао. Линь Вэй шагнул вперёд, и Сяохаю с Сяосаном ничего не оставалось, как отойти в сторону. Чжан Япо больше не осмеливалась зажимать ей рот.
Он посмотрел на её нежное бледное лицо и покрасневшие веки, понизил голос и тихо спросил:
— Что случилось?
Чжан Япо поспешила объяснить:
— Осмелюсь доложить господину, девчушка никак не может расстаться с товарищами, такое бывает. Побеспокоили господина и принца, я, вернувшись, как следует её воспитаю.
Сяохай тихо произнёс:
— Это всё моя вина, я с ней поговорю.
А Хао хотела что-то сказать, но Сяохай взял её за руку и строго на неё посмотрел.
Генерал Ли, глядя сверху вниз на рассерженную и опечаленную девчушку, спросил:
— Девочка, откуда ты знаешь имя принца?
— Осмелюсь доложить, господин генерал, это я ей сказал, — поспешно ответил за неё Сяохай.
— А ты откуда узнал моё имя?
— У меня слух острее, чем у других. Прошлой ночью этот господин генерал упоминал ваше имя в зале.
Линь Вэй перевёл взгляд с А Хао и заметил:
— Смышлёный ребёнок.
Чжахаэр усмехнулся:
— Как видно, мой принцев глаз намётан.
Он посмотрел на А Хао:
— Мне не нужно, чтобы такая малышка, как ты, мне прислуживала.
Господин Линь сказал:
— Принц, вы ведь проголодались? Не пойти ли нам вместе позавтракать?
После того как господа ушли, брат Чжан Япо отпустил Сяошаня. Четверо детей стояли вместе, атмосфера была напряжённой.
Сяохай достал из-за пазухи два красных шнура. Шнуры были искусно сплетены, а посередине нанизана отшлифованная до блеска деревянная бусина — сразу видно, что это работа Сяосан.
— А Хао, скоро Новый год. Эти два красных шнура — тебе и Сяошаню, каждому по одному.
А Хао не хотела брать. Сяохай вложил шнуры в руки Сяошаню.
Сяохай усмехнулся:
— А Хао, нам суждено было расстаться. Если не сейчас, то потом. Я и Сяосан добровольно идём за принцем государства Золотого Героя. А это принц. Ты же знаешь, я не хочу всю жизнь быть бесполезным болезненным. Если в будущем я смогу заслужить его доверие, то, кто знает, может, и выбьюсь в люди, достигну успеха и богатства.
В глазах А Хао уже блестели слёзы:
— Сяохай-гэ, ты же знаешь, его хотят убить. Я не хочу с вами расставаться.
Сяохай смахнул слёзы с её глаз и крепко обнял, тихо говоря:
— А Хао, я обещаю тебе: мы с Сяосан обязательно выживем. Ты не веришь, что я смогу?
Она верила, что он выживет. Верила, что он добьётся успеха.
Подошёл солдат и поторопил их. Сяохай отпустил А Хао. Четверо детей обнялись на прощание.
Сяохай похлопал Сяошаня по плечу:
— Ты остаёшься единственным, кто будет рядом с А Хао. Береги её и себя.
У Сяошаня покраснели глаза, он кивнул.
Сяохай и Сяосан развернулись и пошли прочь. А Хао закричала им вслед:
— Гуань Юньхай, Гуань Сяосан, вы обязательно должны жить хорошо! Иначе я, Гуань Цзюйхао, вам этого не прощу!
Сяохай и Сяосан беззвучно улыбнулись. Улыбаясь, они снова почувствовали, как на глаза наворачиваются слёзы, но оба так и не обернулись.
А Хао кричала довольно громко, но в это время уже совсем рассвело, и путники и торговцы, собиравшиеся в дорогу, поднимались с немалым шумом. Её голос, смешиваясь с криками петухов и лаем собак, был едва слышен.
Однако Чжахаэр, завтракавший в зале, расслышал отчётливо. Её зовут Гуань Цзюйхао? Неплохое имя.
Докричавшись, А Хао забралась обратно на кровать, открыла окно и уселась прямо напротив него, оставив всем лишь вид своей упрямой маленькой спины.
Чжан Япо, понимая, что она только что рассталась с товарищами, ничего ей не сказала.
Сяошань тоже забрался на кровать и сел рядом с ней, составляя ей компанию.
Вскоре та самая роскошная карета, которую она видела прошлой ночью, была выведена во двор слугой. Когда Чжахаэра, поддерживаемого Сяохаем и Сяосаном, усаживали в карету, А Хао вдруг высунула голову из окна и громко крикнула в сторону экипажа:
— Принц Чжахаэр! Вы такой красивый, значит, вы обязательно хороший человек. Мой Сяохай-гэ и старшая сестра Сяосан всё ещё больны. Не забудьте полечить их, будьте к ним добры. В будущем я обязательно отблагодарю вас по-крупному. Я, Гуань Цзюйхао, сказала — значит, сделаю!
Чжахаэр посмотрел на её детское личико, на котором было написано необыкновенно серьёзное выражение. Ему хотелось рассмеяться. Он и сам уже почти не обратил на неё внимания, забираясь в карету, но в конце концов откинул занавеску и крикнул в ответ упрямой девчушке, не сводившей глаз с экипажа:
— Я, принц, буду ждать твоего будущего.
— Вы двое, чего встали? — Сяохай и Сяосан в последний раз взглянули на неё и, повернувшись, забрались в карету.
Это был прощальный взгляд. После него — горы высоки и дороги далеки. Но каждый идёт своей дорогой к своей вершине.
— Тпру-у!
Карета остановилась неподалёку от городских ворот. Гостиница за городом находилась примерно в десяти с лишним ли от ворот. Дорога на повозке заняла около получаса. У ворот уже выстроилась очередь из торговцев и простых людей, желающих войти в город.
А Хао по-прежнему сидела рядом с Чжан Япо. Её личико было отрешённым, всю дорогу она молчала — очевидно, всё ещё переживая разлуку. Чжан Япо, видя, что она не капризничает и не буянит, оставила её в покое. Сяошань сидел рядом с ней и время от времени с беспокойством на неё поглядывал.
Нянь Цзиньсэ, сидевшая по другую сторону от Чжан Япо, глядя на Сяошаня, закатила глаза. Линь Ань по-прежнему молча сидел в углу.
Снаружи повозки брат Чжан Япо вёл лошадь, медленно продвигаясь вместе с очередью.
Ворота Аньцзиня открывались в час Мао (около 5-7 утра). Обычно жители пригорода, желавшие попасть на утренний рынок, ждали у ворот ещё затемно. Вход в город был бесплатным, но у ворот стояли солдаты, проверявшие подозрительных лиц — почти как сейчас полицейские ловят пьяных водителей.
Когда подошла их очередь, Чжан Япо вышла из повозки. Однако у её брата на лице был шрам, и вид у него был недобрый. Так и вышло: у ворот его остановили солдаты.
Чжан Япо, расплывшись в улыбке, предъявила дорожный пропуск. Старший из солдат, проверив его, кивнул, и другой солдат откинул занавеску повозки остриём своего меча. Дети внутри напряжённо уставились на него.
А Хао, взглянув поверх него, увидела высеченные на каменной арке ворот иероглифы: Сюаньумэнь. Все три иероглифа она знала. Крепостная башня была выше и больше всего, что она видела раньше. Солдаты выглядели более подтянутыми.
Солдат не обнаружил ничего подозрительного, опустил занавеску и, махнув рукой, пропустил их.
Они въехали в город.
Аньцзинь не зря был столицей государства Даюй. С самого утра на улицах уже было много прохожих и торговцев. Вдоль дороги в винных лавках, чайных и других лавках уже хлопотали слуги. Когда повозка проезжала мимо одного переулка, у многочисленных лотков с утренней едой уже сидели посетители. То тут, то там слышались неумолчные крики разносчиков. Всё это выглядело оживлённо и жизнерадостно.
Дети в повозке тайком приподнимали занавески и выглядывали наружу. Их лица постепенно забыли о тревоге. Даже Нянь Цзиньсэ не удержалась и, скривившись, тоже выглянула.
Чжан Япо, глянув сквозь занавеску на небо, прикинула время. Они ехали прямо в усадьбу к важному господину. Похоже, уже скоро будут на месте. Чжан Япо заговорила:
— Будет вам глазеть. Скоро прибудем в усадьбу к господину. Там вас будет смотреть управляющий. Будьте бодрее. Хоть вы и идёте в услужение, но если сможете завоевать доверие хозяина, заживёте куда лучше, чем прозябая в нищете в простой семье.