Тем временем в густом лесу, на более высокой части горы за деревней Ван, пара гигантских звериных зрачков, горящих зловещим зеленым пламенем, испуганно смотрела в сторону речного берега у подножия горы.
Этот затаившийся великий демон, размером с небольшой холм, чье тело было покрыто длинной белоснежной шерстью, а на лбу красовалась темная золотая вертикальная отметина, был представителем редкого вида белолобой тигрицы с висячими глазами. Сейчас она дрожала всем телом.
Некогда она ощутила, как из-под горы вырвалась чистая духовная аура инь, обладавшая для нее невероятным, смертельным притяжением. Именно когда Су Ли высвободила ее, чтобы приманить цзянши, тигрица не удержалась и тихо прокралась ближе.
В итоге она стала свидетельницей того, как Линь Сяо сразился с тысячелетним королем трупов в битве, сотрясавшей небеса и землю! Когда три ярчайших небесных грома разорвали ночной небосвод и испепелили облаченного в медную кожу и железные кости короля трупов, душа тигрицы едва не разлетелась от страха!
Эта ужасающая мощь небесного грома, полная чистого ян и карающая от имени самих небес, мгновенно подавила всю ее жадность, заменив ее страхом, идущим из глубин самой крови!
С максимально возможной скоростью она удрала в свое логово, расположенное в расщелине скалы в десятке с лишним метров над могилой генерала, и не смела даже перевести дыхание.
Ранее, когда король трупов только пробудился, она уже схлестнулась с ним и знала о его свирепости. Если бы пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть, она бы, полагаясь на врожденную демоническую силу и ловкость, имела примерно шестьдесят процентов шансов на победу. Но Линь Сяо... он был воплощенным бедствием, сумевшим вызвать небесный гром! Три удара молнии уничтожили короля трупов! Если он возьмется за нее, вполне хватит и четырех ударов!
Даже если бы удар ее не убил, перспектива попасть под молнию ей совсем не улыбалась. Не сумасшедшая же она!
Хоть духовная аура инь и терзала ее сердце от желания, собственная шкура была дороже!
Она изо всех сил старалась приглушить свое присутствие, забившись в самый дальний угол логова, как самая жалкая добыча.
Но когда Линь Сяо без труда уничтожил превратившихся в зомби расхитителей гробниц в деревне, и эта острая золотая аура пронеслась по лесу, тигрица от излишнего напряжения допустила крошечный, почти незаметный всплеск своей демонической энергии!
И этого хватило!
Линь Сяо резко остановился!
Он внезапно поднял голову, и его взгляд, словно два острых меча, с предельной точностью вонзился в скрытый проем в скалах!
Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке:
— Нашел тебя.
Через полчаса Линь Сяо достиг входа в могилу генерала.
Вход скрывался за густыми зарослями лиан и уже был насильственно взломан. Из черного проема повеяло зловещим ветром, смешанным с запахами гнилой земли, крови и тяжелой трупной вонью, несущим холод, проникающий до самых костей.
Линь Сяо достал фонарик, и яркий луч пронзил темноту.
Су Ли последовала за ним, прижимая к груди нефритовый кулон, теплая энергия грома от которого разгоняла окружающий холод.
Коридор уходил вниз, на стенах виднелись грубые следы проходки и пятна мха. Чем дальше они продвигались, тем душнее становился воздух, а в мертвой тишине казалось, что бесчисленные глаза наблюдают за ними из темноты.
В центре главного погребального зала перед ними предстал огромный бронзовый гроб, украшенный свирепыми узорами зверей! Крышка гроба была давно сдвинута и валялась в стороне.
Вокруг были разбросаны беспорядочно сваленные погребальные предметы: проржавевшие бронзовые ритуальные сосуды, разбитые нефритовые диски, рассыпанный агатовый жемчуг...
И несколько предметов, принадлежавших современным расхитителям гробниц... Складная лопата, покрытая черной кровью, несколько кусков порванной чернильной нити, разбросанные копыта черного осла, а также треснувшее медное зеркало Багуа.
Линь Сяо поднял неплохо сохранившееся зеркало Багуа. Оно было холодным на ощупь, рунические письмена на поверхности потускнели — очевидно, его духовная энергия была полностью исчерпана.
Линь Сяо насмешливо произнес:
— Люди гибнут за металл, птахи — за корм, это как раз про них... Имея на руках лишь этот нехитрый скарб, рискнули вломиться в гробницу тысячелетнего короля трупов? Это просто... я даже слов не подберу от изумления...
Он обвел взглядом те сокровища, что лежали вокруг, и, наконец, посмотрел вовнутрь гроба:
— Эти артефакты... за ними стоят влиятельные семьи. Вряд ли они пошли на такой риск просто ради денег...
Луч фонаря скользнул внутрь. Тело самого короля трупов было уничтожено небесным громом. Дно гроба было выстлано слоем плотной темно-красной материи, которая давно истлела. Под материей, недалеко от того места, где раньше было сердце короля трупов, Линь Сяо обнаружил тайный отсек.
Он осторожно отодвинул ткань и труху, и его взору открылся древний на вид кровавый нефритовый цун, тихо лежащий внутри. Казалось, будто внутри него течет настоящая кровь, а от него исходили странные энергетические волны, едва заметно резонирующие с духовной аурой инь в теле Су Ли.
Еще больше Линь Сяо поразило то, что прямо рядом с этим цуном лежал бронзовый талисман в форме меча, почти точь-в-точь такой же, как тот, что был у него самого!
Только этот, целый талисман испускал еще более древнюю и глубокую ауру.
— Кровавый нефритовый цун? И целый бронзовый талисман.
Линь Сяо достал находки. Кровавый нефритовый цун был теплым на ощупь, но при этом обладал странной притягательной силой. Он мгновенно понял, почему король трупов не мог устроить здесь массовую резню — эти две вещицы, особенно цельный талисман, были словно оковы, вбитые в его сущность, постоянно подавляющие силу и не позволяющие полностью проявить свою демоническую природу.
Это означало, что очень давно цзянши уже кто-то тревожил, или же он пробудился сам и вышел сеять беды среди людей.
Кто-то с помощью бронзового талисмана в форме меча подавил мертвеца: один обломок был вонзен в его тело, а другой, целый, спрятан в тайный отсек каменного гроба.
Но зачем его спрятали в тайный отсек...
Этого Линь Сяо понять не мог. С кровавым нефритовым цуном все было ясно — он изначально принадлежал владельцу гробницы. Но этот талисман явно был не отсюда...
В этот момент из коридора донеслись быстрые и осторожные шаги.
Линь Сяо сузившимся взглядом посмотрел на вход и быстро убрал кровавый нефритовый цун с талисманом в свою холщовую сумку.
В зале показались три фигуры. Впереди шел старик в темно-сером китайском костюме, выглядевший бодрым, с острым проницательным взглядом. За ним следовали двое крепких мужчин с глубоко посаженными глазами, по которым сразу было видно, что они не из простых.
Увидев Линь Сяо и Су Ли в погребальной камере, а особенно заметив сдвинутую крышку гроба и разбросанные инструменты расхитителей, старик сильно изменился в лице.
Однако, будучи человеком глубоким и осмотрительным, он тут же подавил свое смятение. Сложив руки в приветственном жесте перед Линь Сяо, он с плохо скрываемой долей поспешности произнес:
— Юный господин, и вы, барышня, припозднились, — он замолчал, — и что же вам удалось здесь найти?
Он окинул взглядом беспорядок на полу, и, заметив обломки фамильных артефактов, заметно вздрогнул.
Линь Сяо оставался невозмутим, его взгляд, подобный горящим факелам, вонзился в старика:
— Обычные расхитители гробниц идут на дело ради наживы. Я вошел сюда и увидел, что погребальные дары почти не тронуты. Так что ответ очевиден: вы пришли сюда только ради того, что лежало внутри гроба. И как некстати, то, что вы ищете, уже в моей сумке!
Линь Сяо хлопнул по своей сумке. Он не испытывал к этим людям никакой симпатии, поэтому говорил довольно резко! Ради собственного эгоизма они решились вскрыть могилу и выпустить цзянши, который начал творить зло в миру — это вызывало у него крайнюю неприязнь!
— Тысячелетний король трупов уничтожен, а тех, что стали цзянши — я тоже прикончил. Десяток с лишним жизней загублено из-за вашей жадности. Если бы люди из деревни внизу не пришли к нам, мы бы так ничего и не узнали!
Его голос звучал негромко, но был наполнен подавляющим давлением.
Старик и сопровождавшие его мужчины, услышав это, мгновенно побледнели!
Уничтожил тысячелетнего короля трупов?! Расправился с превратившимися в зомби сородичами?! Холодный пот мгновенно прошиб их спины.
Этот юноша перед ними оказался настолько непостижимым бедствием, что злить его было категорически нельзя!
Старик сделал глубокий вдох, его поза стала еще более покорной, в голосе прозвучали даже мольбы:
— Прошу прощения, юный господин! Мы действовали от безысходности! Наш наследник поражен тяжким недугом, и ни один врач не смог помочь. Древние книги гласят, что только кровавый нефритовый цун из гробницы генерала времен Западной Чжоу способен продлить ему жизнь! Мы... мы действовали в порыве отчаяния, чтобы спасти человека, и решились на такой отчаянный шаг! Кто же знал... что навлечем такие беды! Обеспокоили древний труп, погубили сородичей и вовлекли во все это ни в чем не повинных жителей деревни...
Линь Сяо молча смотрел на истинную скорбь и беспомощность в глазах Ши Шоусиня. Потом он подумал о том теплом и странном кровавом нефритовом цуне в своей сумке.
В любом случае, это не бронзовый талисман, так почему бы не отдать им его?
Спустя мгновение Линь Сяо вздохнул и достал из сумки кровавый нефритовый цун:
— Вещь эта зловещая, в ней заключена сила эссенции крови, действительно может продлить жизнь, но при этом легко может пожрать владельца и навлечь беду.
Он достал особый нефритовый нож, наделил лезвие энергией грома и очень осторожно и точно полоснул по кровавому нефриту!
Едва заметный золотой свет блеснул, и от цуна ровно отделился кусок, составлявший примерно сорок процентов от целого.
Линь Сяо бросил большую часть Ши Шоусиню:
— Забирайте. Спасайте человека. А остальное я оставлю себе на случай нужды.