Время приближалось к трем часам ночи...
В даосской обители Линсяо трое уже целую ночь не смыкали глаз, сидя в главном зале. Зал был залит ярким светом. Чайник заваривали уже несколько раз, но чашка из селадона перед Су Нанем почти не тронута.
Его пальцы бессознательно постукивали по подлокотнику кресла из древесины сандала, а взгляд то и дело устремлялся к погруженному в ночную тьму окну. На челе застыла нерассеивающаяся тревога.
Линь Сюаньфэн и Лю Цинъи сидели рядом, казалось, сохраняя спокойствие.
— Су, успокойся, — Линь Сюаньфэн сделал глоток чая и произнес мягким голосом:
— Линь Сяо, может, в чем-то и не силен, но защитить девчонку Су Ли — это к гадалке не ходи. За это можно ручаться, так что не стоит так зря переживать.
Его голос звучал уверенно, в нем сквозила твердая вера в сына.
Лю Цинъи также мягко поддержала:
— Верно, Су Нань. Сяо с детства рассудительный, к тому же обладает истинным мастерством.
Су Нань натянуто улыбнулся и уже собирался что-то ответить, как вдруг в тишине зала пронзительно зазвонил телефон — звук был до того резким, что заставил его вздрогнуть. Он вытащил устройство из кармана и взглянул на экран. Имя, высветившееся там, заставило сердце подпрыгнуть. Это была Е Ваньцин.
Су Нань глубоко вздохнул, поднялся и подошел к окну, прежде чем принять вызов, стараясь придать голосу ровный и непринужденный тон:
— Алло, Ваньцин? Ты закончила так поздно?
На другом конце провода послышался слегка уставший, но все такой же ясный голос жены. На фоне слышались приглушенные звуки — видимо, она смывала макияж:
— Ага, только вернулась в отель. Как вы там с дочкой? Видеокамеры показывают, что дома темно, как в могиле, куда это вы укатили развлекаться?
В ее тоне сквозила ласковая насмешка.
Су Нань быстро сообразил, что ответить, и выдал заготовленную легенду:
— Кхм, привез Сяо Ли на гору Тяньтай развеяться, навестить Лю Цинъи и остальных. Сама понимаешь, с тех пор как она вышла замуж, мы не виделись. К тому же компания Сяо Ли только встала на ноги, вот мы и решили заехать в Даогуань, попросить талисман безопасности. А тут как раз встретили дядю Лю, он узнал, что мы к Цинъи собрались, и скинул геолокацию.
Ладони Су Наня вспотели от напряжения — он до смерти боялся проколоться.
— Вот оно как... Мы бы и не познакомились, если бы не ее свадьба... Хе-хе... Ну, раз компания дочери только встала на ноги, значит, самое время просить талисман безопасности.
В голосе Е Ваньцин послышалась улыбка:
— Передавай ей огромный привет! Мы виделись в последний раз на ее свадьбе с тем даосом, время-то как летит...
Сначала Е Ваньцин сама не понимала, с чего это богатейшее семейство клана Лю приняло в зятья даоса... Но позже узнала подробности и только тогда осознала, почему Лю приняли его в семью! Он действительно обладал великим мастерством!
Следом Е Ваньцин добавила:
— Кстати, когда возвращаетесь? Сяо Ли рядом? Дай ей трубку, хочу перемолвиться словечком.
Сердце Су Наня сжалось, но внешне он остался невозмутим:
— Да она... наверное, уже спит, устала после целого дня развлечений. Давай и ты отдыхай, уже три часа ночи, не перенапрягай голос, завтра ведь еще съемки, верно?
Он поспешил перевести тему.
— Ладно-ладно, поняла, надзиратель мой!
Е Ваньцин в шутку пожурила мужа, еще раз наказала быть осторожнее и положила трубку.
Слушая гудки, Су Нань облегченно выдохнул. Его спина была влажной от пота.
Он убрал телефон и с кривой усмешкой посмотрел на Линь Сюаньфэна и его жену:
— Звонок от Ваньцин... Едва не выдал нас.
— Понимаю, родительский долг, — мягко отозвалась Лю Цинъи и поднялась, чтобы подлить чаю.
В следующий момент, словно что-то вспомнив, она воскликнула:
— Твоя жена — Е Ваньцин?
Су Нань удивленно переспросил:
— Да... а что не так?
— Та самая великая звезда!?
Су Нань машинально кивнул.
— Как вы вообще познакомились!?
Су Нань, не понимая, ответил:
— Когда вы с Линь Сюаньфэном поженились, твой отец пригласил почти весь свет, Е Ваньцин тогда тоже была там...
— Да ну! Я даже не заметила!
Впрочем, винить Лю Цинъи не стоило: на той свадьбе века людей было как на ярмарке, сплошь и рядом сплошная знать.
Су Нань смотрел на Лю Цинъи, которая от досады притопнула ногой. Ее былая чопорность и утонченность испарились без следа. Сейчас она выглядела как фанатка, которая упустила шанс встретить кумира.
— Достань мне два фото с ее автографом!!
— А?!
— М!?
В голосе Лю Цинъи сейчас звучала непререкаемая уверенность, будто она говорила Су Наню, что он обязан достать ей эти фотографии во что бы то ни стало.
Су Нань сглотнул и инстинктивно кивнул. Затем он недоуменно посмотрел на Линь Сюаньфэна, но тот лишь беспомощно произнес:
— В Даогуане легко подхватить какие-нибудь странные привычки...
Время текло своим чередом, пока небо не окрасилось в цвета утренней зари. Черный Бентли на большой скорости мчался по дороге. Доехав до подножия горы Тяньтай, он плавно остановился.
Двери распахнулись. Линь Сяо, Су Ли и белый кот первыми вышли из машины. Вслед за ними показались водитель Сяо Чжан и мужчина средних лет Ван Чжичэн.
Ван Чжичэн подошел к велосипеду, его лицо светилось благодарностью.
— Наставник! Спасибо вам огромное, вы спасли всех нас!
Ван Чжичэн поклонился им в пояс.
Линь Сяо улыбнулся:
— Да брось, пустяки. Ну, давай, возвращайся домой!
Ван Чжичэн кивнул, вскочил на велосипед и вскоре скрылся из виду.
Когда Ван Чжичэн уехал, Белый кот вернулся к своим истинным размерам тигра и лениво потянулся.
Линь Сяо и Су Ли от нечего делать в дороге дали белому тигру имя — Сяоюэ!
Хотя тигр был доволен, его реальная сила с именем сочеталась весьма условно. Как говорится, картинка на упаковке носит лишь ознакомительный характер...
Вспоминая поведение Сяоюэ в пещере... ну, что тут скажешь.
Конечно, это касалось только Линь Сяо, в других местах тигр не пасовал, иначе Линь Сяо не привел бы его с собой. Главное, что Линь Сяо подавил этого гигантского зверя тремя ударами Небесного грома! Только так и удалось усмирить того монстра в пещере.
Трое людей и один тигр отправились к вершине...
Через полчаса они дошли до вершины, вошли в Даогуань и направились прямиком в задний зал.
Линь Сяо крикнул:
— Мы вернулись!
Су Нань воодушевился, тут же вскочил и поспешил к выходу. Линь Сюаньфэн с женой, улыбаясь, последовали за ним.
Как же сильно они переживали за дочь...
Глаза Су Наня в первую очередь метнулись к Су Ли. Увидев, что она выглядит немного усталой, но в целом здоровой, он наконец выдохнул. Однако, переведя взгляд ниже, он остолбенел.
За спиной Су Ли следовал белый тигр невероятных размеров. На лбу у него виднелась темно-золотистая отметина, похожая на третий глаз. Мощные лапы ступали бесшумно, а в зрачках, пылающих тусклым изумрудным огнем, читалось высокомерие властелина мира.
Тигр склонил голову и начал ласково тереться о ногу Су Ли.
— Ти... тигр?!
Голос Су Наня изменился до неузнаваемости. Он по инерции хотел спрятать Су Ли за спину.
— Пап, не бойся, — прошептала Су Ли, успокаивающе погладив массивную голову зверя.
Тигр в ответ довольно заурчал, будто домашний кот.
Реакция Линь Сюаньфэна и Лю Цинъи была совершенно иной. Линь Сюаньфэн не только не испугался, но с огромным интересом подошел ближе, разглядывая зверя со всех сторон, его взгляд был острым, словно он оценивал редчайшее сокровище.
Лю Цинъи лишь слегка изумилась, но тут же вновь обрела спокойствие.
Сяоюэ под пристальным взглядом Линь Сюаньфэна почувствовал себя неловко. Его густая белая шерсть слегка вздыбилась, в изумрудных глазах на миг промелькнуло человеческое смущение, и из горла вырвался низкий рык, предупреждающий об осторожности. Он непроизвольно спрятался за Су Ли.
— Отец, не пугай его, — Линь Сяо, усмехнувшись, вышел вперед и встал перед Сяоюэ.
— По дороге Су Ли дала ему кличку — Сяоюэ.
Он похлопал по мощной передней лапе тигра:
— Величественно, правда?
— Сяоюэ? Тигр рычит в лесу, сотрясая горы? Отличное имя! — Линь Сюаньфэн довольно рассмеялся, его глаза сверкнули еще ярче.
— Молодец! Это же белолобая тигрица с висячими глазами, высший вид! Белоснежная шерсть, внутри таится губительная энергия металла Гэн, Демоническая пилюля уплотнена до предела... Ей не меньше тысячи лет! Неплохой же ты улов принес с горы!
Все вернулись в теплый, ярко освещенный зал. Сяоюэ благоразумно улегся рядом с креслом Су Ли, заняв собой почти половину пола и лишь изредка лениво помахивая хвостом.
Лю Цинъи пошла на кухню готовить завтрак, запах еды постепенно разогнал утреннюю прохладу.
Линь Сяо кратко и по делу рассказал о поездке в деревню Ван, о встрече с Тысячелетним королем трупов, об уничтожении цзянши, просьбе о помощи от клана Ши и о том, как им удалось подчинить этого зверя-хранителя Сяоюэ.
Когда зашла речь о предсказании таинственного старого даоса, что потомки придут уничтожить труп и освободить Сяоюэ, а также о тех двух ключевых Бронзовых талисманах в форме меча, лицо Линь Сюаньфэна стало мрачным.
— Предсказание основателя?
Он нахмурился:
— Среди основателей нашего Даогуаня Линсяо было немало провидцев, но просчитать что-то с такой точностью на пятьсот лет вперед... Это...
Он на мгновение задумался, а затем резко поднялся:
— Это дело особой важности. Мне нужно посоветоваться со старейшиной!