Линь Сюаньфэн отошел в сторону, поднял трубку стационарного телефона и набрал международный номер.
На другом конце земного шара стоял ленивый послеобеденный час. Солнечные лучи пробивались сквозь огромные окна в пол, заливая уютный бар, пропитанный атмосферой джаза. В зале тихо звучал мягкий блюз.
У барной стойки седовласый старец в изысканном льняном костюме в стиле тан, с бодрым и ясным взглядом, держал бокал янтарного виски и с живым интересом наблюдал за мастерством бармена. Это был бывший настоятель даосской обители Линсяо, дед Линь Сяо — Линь Юаньцин.
Рядом с ним сидели трое молодых людей в строгих деловых костюмах. Это были его сопровождающие переводчики, которые сейчас расслабленно попивали коктейли и переговаривались вполголоса.
— Здорово все-таки путешествовать с дедулей, работа не пыльная, столько всего увидишь, да еще и при хорошем алкоголе, — один из переводчиков усмехнулся, отпив глоток из бокала с переливающейся жидкостью.
— И не говори, в сто раз лучше, чем сидеть в офисе, уткнувшись в документы, — отозвался другой.
В этот момент спутниковый телефон Линь Юаньцина, лежавший на стойке, завибрировал. Он поставил бокал и ответил:
— Сюаньфэн? Звонишь в такой час, что-то случилось?
Голос его звучал звучно и уверенно, совсем не напоминая голос столетнего старца.
— Отец, Линь Сяо наведался в деревню Ван...
На другом конце провода Линь Сюаньфэн быстро, не теряя ни секунды, пересказал все, что произошло с Линь Сяо, сделав особый акцент на могиле генерала в деревне Ван, пророчестве старого даоса и ключевых деталях о бронзовом талисмане-мече.
— Деревня Ван… могила генерала… древняя гробница династии Западная Чжоу… пророчество о потомках…
Линь Юаньцин прищурился. Его пальцы машинально похлопывали по гладкой деревянной поверхности барной стойки, а запыленные воспоминания постепенно начали оживать. Спустя мгновение в его глазах блеснул острый свет, и он хлопнул себя по колену:
— Вспомнил! Об этом упоминалось в сохранившихся фрагментах Записей о внешних делах нашей обители! Около пятисот лет назад у нас был предок по даосскому имени Юньцзи-цзы, мастер расчетов и формирования массивов, особенно искусный в печатях против трупов и нечисти! В старости он, кажется, странствовал в поисках гибельного места, напитанного инь, и оставил запись: Запечатать труп с помощью демона, замкнуть подземелье талисманом, ждать предначертанного часа! Неужели… это и есть то самое место?!
В голосе Линь Юаньцина звенело волнение.
В этот момент телефон, похоже, перехватил Линь Сяо. Раздался его чистый голос:
— Дедушка, вы знаете, что это за бронзовый талисман в форме меча? Я нашел два! Один, целый, был спрятан в тайнике под каменным гробом. Другой, сломанный, вырвался из тела тысячелетнего короля трупов, когда я его уничтожил.
— Что?! Два бронзовых талисмана-меча?! — голос Линь Юаньцина внезапно взлетел, переполненный невероятным изумлением. — Целый? И еще сломанный? Сяо’эр! Ты… ты уверен?!
— Совершенно уверен, дедушка. На них сплошь вырезаны древнейшие громовые письмена, а в центре — символ, похожий то ли на глаз, то ли на молнию… — Линь Сяо принялся описывать находку в подробностях.
Рука Линь Юаньцина, сжимавшая телефон, слегка дрожала. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и, понизив голос до предела, проговорил с поистине торжественной серьезностью:
— Сяо’эр, слушай внимательно! Эта вещь называется Талисман Грома Девяти Небес! Это отнюдь не простая поделка, а фрагменты одного из главных сокровищ нашей обители Линсяо, которое было отлито при ее основании великим мастером из метеоритного железа, сплавленного с сущностью чистейшего грома! Всего их было девять штук! По легенде, полный комплект Талисмана Грома Девяти Небес обладает божественной мощью повелевать небесными молниями и подавлять любую нечисть! Позже, по неизвестным причинам, они разбились и оказались рассеяны… Вероятно, предок Юньцзи-цзы нашел тогда один или два фрагмента и использовал разбитый как ключевое звено печати для усмирения того тысячелетнего короля трупов! А целый спрятал в тайнике! Его пророчество, скорее всего, было расчетом на то, что кто-то из потомков нашей обители когда-нибудь найдет эти талисманы! Только так можно высвободить их истинную мощь и окончательно устранить угрозу.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали неизъяснимые волнение и благоговение:
— Сяо’эр, то, что эти талисманы оказались в твоих руках — это судьба, это само провидение! Обязательно сбереги их! Вернусь и все подробно тебе расскажу!
Повесив трубку, Линь Юаньцин долго молчал, глядя на колышущуюся янтарную жидкость в бокале. Мягкий свет лампы отражался в его глазах, полных сложной гаммы чувств — шок, облегчение и оттенок той фаталистической пустоты, что приходит с осознанием предначертанного. Осколки утраченного веками сокровища обители вернулись в Линсяо именно таким путем.
Тем временем Линь Сюаньфэн, закончив разговор, поспешил спросить:
— Что сказал старик?
— Дедушка сказал, что это вещи из нашей обители, и наказал хранить их бережно, чтобы не потерял, — ответил Линь Сяо.
— Ну вот и хорошо, храни, главное не потеряй, — кивнул Линь Сюаньфэн, и отец с сыном направились на кухню.
На самом деле Линь Сюаньфэн давно догадывался, что дед с внуком о чем-то недоговаривают, но раз старик не хотел делиться, то это было явно не то, что нужно знать остальным. Поэтому он не стал расспрашивать.
Завтрак был прост: отвар из риса и овощи с паровыми вегетарианскими булочками, приготовленными руками Лю Цинъи, от которых шел изумительный аромат. Сяоюэ получил огромную миску мяса с добавками из духовных трав, довольно мурлыча, и теперь терся о ноги Лю Цинъи, выражая таким образом свою величайшую благодарность за кулинарное мастерство.
После еды Линь Сяо вернулся в комнату и собрал чемодан. Пока он собирался, его мысли не покидали Талисман Грома Девяти Небес.
Может, использовать талисман вызова божества, чтобы призвать стража из Ведомства Грома и спросить их? Вдруг они в курсе?
Линь Сяо обдумал эту мысль, но решил отбросить ее. Дед обещал все объяснить по возвращении, так что нет смысла гадать — дождется приезда старика и все узнает.
Су Нань в это время уже рвался домой и готовил Су Ли к отъезду. Внизу, у подножия горы Тяньтай, уже стоял заведенный Бентли.
Линь Сяо открыл дверцу машины, и Су Ли села внутрь, обнимая Сяоюэ, который сжался до размеров пухлого белого кота. Хотя Сяоюэ чувствовал себя несколько униженно в таком облике, он смирился, чтобы иметь возможность уютно свернуться на коленях Су Ли и вдыхать исходящую от нее духовную ауру инь. Он свернулся в пушистый белый клубок, прищурив глаза, и из его горла донеслось довольное урчание.
Линь Сяо попрощался с родителями и сел на пассажирское сиденье. Машина плавно тронулась, покидая гору Тяньтай, и поехала прочь от городка по шоссе.
Золотистые утренние лучи прорезали легкую дымку, окутывая горы теплым сиянием. В салоне Су Ли, опустив голову, смотрела на послушного «большого белого кота» на своих коленях и машинально поглаживала его мягкую шерстку. Сяоюэ блаженно жмурился, а его изумрудные глаза превратились в узкие щелки.
Линь Сяо смотрел в окно на проносящиеся мимо зеленые склоны, и его взгляд был спокоен и глубок. Казалось, за этой мирной дорогой домой тянется тонкая незримая нить, скрытая от глаз в течение нескольких столетий.