Мужчина средних лет в грубой холщовой куртке, с лицом бледным, словно бумага, ворвался внутрь и, кубарем вкатившись в зал, рухнул на колени прямо на кирпичный пол.
— Даосский наставник! Спасите! Беда... случилась беда!
Голос его хрипел от нескрываемого ужаса, а со лба градом катился холодный пот. Все присутствующие в зале вздрогнули.
Линь Сюаньфэн поставил чашку с чаем и произнес глубоким голосом:
— Не паникуй, рассказывай медленно. Что произошло?
Мужчина поднял голову, его взгляд блуждал, губы дрожали. Дрожащим голосом он проговорил:
— У нас в деревне... старый холостяк Ван Лайцзы! Сегодня утром... его обнаружили... в той хибаре... он мертв... застыл! Вся кровь из тела будто выпита невесть чем! А на шее... два... две кровавые дыры! Это точно сделал не человек, наставник!
— Кровь выпита? Две дыры?
Линь Сюаньфэн мгновенно нахмурился. Почти в ту же секунду сидевший позади него Линь Сяо поставил чашку. Солнечный свет на его молодом лице погас, сменившись суровостью. Отец и сын в один голос воскликнули:
— Цзянши!
Их голоса, слившись в унисон, прогремели в просторном зале подобно раскату грома. Услышав слово цзянши, вестник окончательно обмяк и повалился на пол, дрожа как лист, а в его глазах застыл первобытный страх. Су Нань и водитель Сяо Чжан резко изменились в лице, их глаза наполнились невероятным потрясением. Они не ожидали, что цзянши существуют на самом деле; они видели их только в фильмах, но разве можно было услышать о таком в реальной жизни?
Рука Лю Цинъи, державшая чашку, замерла, и несколько капель чая пролились на ладонь, но она даже не заметила этого. Пальцы Су Ли, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
В одно мгновение тепло и аромат чая в главном зале словно испарились, оставив лишь холод, пропитанный запахом крови...
— Далеко ли ваша деревня отсюда?
Мужчина был все еще охвачен страхом и долго не мог прийти в себя. Линь Сюаньфэн поднялся, подошел к нему, присел рядом и приложил палец к межбровью бедняги, одновременно читая про себя Формулу умиротворения сердца.
На кончике его пальца вспыхнул золотистый свет и постепенно впитался в лоб мужчины. Взгляд того прояснился, дыхание выровнялось, хотя сил по-прежнему не хватало.
Мужчина ответил на заданный вопрос:
— Если... если ехать на машине, то около часа.
Линь Сюаньфэн беглым взглядом обвел встревоженных людей, повернулся к Линь Сяо и твердо произнес:
— Нужно искоренить это до конца, чтобы не оставить проблем на будущее!
— Не волнуйся, отец! Цзянши, значит~ Давненько я их не встречал.
Его взгляд переместился на Су Ли, в нем промелькнула едва уловимая оценка. Су Ли безмолвно смотрела на него, и в ее холодных глазах не было женского страха, лишь легкое любопытство и сомнение.
Линь Сяо заговорил:
— Придется побеспокоить вас, госпожа Су, вам нужно будет съездить со мной. Ци лин-инь в вашем теле должна быть высвобождена. Ци лин-инь для нечисти, особенно для цзянши, обладает смертельным притяжением, словно яркий свет в темноте. Мне нужно, чтобы вы стали приманкой и выманили эту тварь в ловушку, которую мы подготовим.
Тонкие брови Су Ли чуть заметно дрогнули, словно по льду прошла трещина. Она молчала, глядя на Линь Сяо так, будто пыталась понять логику его слов. Спустя мгновение она едва заметно кивнула, ответив холодным и ровным тоном:
— Хорошо.
— Духовно-иньское тело? Притяжение?
Су Нань резко вскочил, лицо его стало еще бледнее.
— Ли-эр, она...
Он посмотрел на дочь, затем поспешно перевел взгляд на Линь Сюаньфэна, полный недоумения и тревоги. Линь Сяо тут же пояснил:
— Дядя Су, духовно-иньское тело — это крайне редкая конституция, рожденная для того, чтобы притягивать энергию инь. Для цзянши, питающихся обидой и холодной энергией, или для злых духов, поглощающих души, а иногда даже для практиков злых искусств...
Линь Сяо сделал паузу, и его голос приобрел ледяные нотки:
— Те, кто обладает духовно-иньским телом, — это лучшая добыча, это и есть... отменный лудин.
Слово лудин он произнес отчетливо, с предостерегающей интонацией.
Су Нань судорожно вдохнул воздух. Он знал, что такое лудин, и частенько читал в романах или видел в кино, как невинных девушек использовали для таких целей. Это же значило...
Су Нань побоялся додумывать эту мысль. Его взгляд, устремленный на Су Ли, был полон страха за нее и глубокой тревоги. Казалось, он только сейчас по-настоящему осознал, какая опасная судьба уготована его дочери. Он машинально глянул на Линь Сюаньфэна, хотел что-то сказать, но тот его перебил:
— Старый Су, успокойся.
Линь Сюаньфэн похлопал Су Наня по плечу, и на его лице появилась ободряющая улыбка:
— Мой сын на многое способен. Справиться с таким цзянши для него проще простого. Ты же не знаешь, мастерство этого мальчишки сейчас куда выше, чем было у меня в его годы!
В его голосе сквозила неприкрытая гордость. Затем он понизил голос и добавил с лукавой улыбкой:
— К тому же у него свои методы. Он даже знаком с некоторыми посланниками подземного царства. Если вдруг случится непредвиденное, всегда можно договориться, правда? Так что выдохни и успокойся!
Шутливый тон Линь Сюаньфэна подействовал как лекарство, немного развеяв глубокий страх в сердце Су Наня. Он тяжело вздохнул и сел, но сжатые кулаки и тревога в глубине глаз выдавали его состояние.
Су Нань вдруг почувствовал неладное...
Он с недоверием посмотрел на Линь Сюаньфэна, затем поднялся, подошел к нему и прошептал, дрожа:
— Линь Сяо... реально знаком с посланниками Дифу? Ты меня не обманываешь?
— Ну что за узость мышления, зачем мне тебя обманывать?
— Нет... просто... неужели Дифу существует на самом деле?
— Что за глупые вопросы? Если бы Дифу не было, мир бы уже давно погряз в хаосе...
Су Нань все еще не мог в это поверить, глядя на энергичного молодого человека. Он хотел что-то возразить, но промолчал.
— Ну чего мы ждем? Погнали!
Линь Сяо подхватил рюкзак, стоявший у двери. Не ожидал он, что только вернется — и сразу снова в путь.
Вскоре вслед за Линь Сяо вышла Су Ли. Линь Сяо внезапно что-то вспомнил, обернулся и спросил у мужчины:
— Дядя, а ты как добрался?
Мужчина ответил:
— Я... я приехал на мотоцикле.
— Ясно... значит, нам не хватает водителя.
Все дружно посмотрели на Сяо Чжана. Тот сглотнул от напряжения, хотел было сказать, что выпил и не может вести машину, но слова застряли у него в горле. Делать было нечего, и Сяо Чжан поплелся следом.
— Все в сборе! Выдвигаемся!
Около двух часов дня Линь Сяо, Су Ли и все еще потрясенный Ван Чжичэн отправились в путь. По дороге Линь Сяо останавливался в каждом городке, чтобы покупать клейкий рис, набрав в итоге более двадцати пяти килограммов. Багажник Бентли был забит до отказа.
Дорога через горы была извилистой и ухабистой. Примерно через час машина въехала в изолированную деревню, затерянную среди гор. Деревня была небольшой, дома лепились вдоль склонов, в основном это были старые кирпичные постройки.
У большой софы на въезде уже собрались озадаченные и испуганные селяне. Впереди стоял седовласый старик с измученным лицом — это был староста деревни Ван, Ван Дэгуй.
Мужчина выскочил из машины, подбежал к Ван Дэгую, указывая на следовавшего за ним Линь Сяо, и воскликнул с восторгом человека, спасшегося от смерти:
— Староста! Староста! Привез! Мастера из даосской обители Линсяо на горе Тяньтай!
— Обитель Линсяо?!
В мутных глазах Ван Дэгуя вспыхнул удивительный блеск, и морщины скорби на лице словно разгладились. Он бросился вперед и крепко схватил Линь Сяо за руки, так сильно, что тот даже удивленно вздрогнул.
— Ох! Какая честь, что бессмертный наставник из Линсяо пожаловал к нам! Теперь наша деревня Ван спасена! Спасена!
Он бормотал что-то бессвязное от радости, словно само появление Линь Сяо уже развеяло весь ужас.
Линь Сяо пожал руку старосте в ответ и улыбнулся:
— Ха-ха, староста, я никакой не бессмертный, просто даос. Давайте-ка лучше сначала покажете мне тело, это самое срочное.
— О да, да, конечно!
Под заинтересованными и полными благоговения взглядами селян Линь Сяо, Су Ли и Сяо Чжан подошли к покосившейся хибаре на окраине деревни. Тяжелый запах крови и нечто невыразимо разложившееся ударили в нос, вызывая тошноту.
Внутри хибары было темно. В углу на куче сена свернулось высохшее, словно старая кожа, тело. Кожа трупа имела мертвенно-серый оттенок и плотно обтягивала кости, будто вся кровь и влага были вытянуты без остатка. Самым жутким были две глубокие дыры на шее в форме пары клыков, края которых почернели.
Линь Сяо присел на корточки, внимательно осматривая глубину отверстий, расстояние между ними и следы трупного яда. Он протянул палец, замеряя расстояние над дырами. Его брови слегка сошлись, а в глазах промелькнуло понимание. Широкое расстояние между зубами, вхождение глубоко в кость... оставшийся трупный яд источал запах затхлой земли и зловещей ауры...