Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Цзян Линьюэ снова открыла глаза, в комнате было уже совсем темно.
— Так поздно уже...
Она протянула руку к квадратному магическому артефакту на тумбочке и нажала на выключатель.
Щелк!
Артефакт испустил слабое желтое свечение, которое постепенно усиливалось, пока не осветило всю спальню.
Это был осветительный магический артефакт, созданный пятой старшей сестрой Сюань Лу. Стоило нажать выключатель, как он начинал светиться, пока в нем была духовная энергия.
Цзян Линьюэ, опираясь руками на край кровати, приподнялась, но ее правая рука коснулась чего-то пушистого.
— М?
Она с любопытством опустила голову и увидела свернувшуюся в клубок маленькую синюю птичку, которая отдыхала рядом.
Почувствовав прикосновение, птичка открыла глаза и, наклонив голову, посмотрела на Цзян Линьюэ.
— Чик-чик~
Цзян Линьюэ, решив, что разбудила ее, поспешно извинилась:
— Прости, я нечаянно разбудила тебя?
— Чик-чик!
Маленькая синяя птичка покачала головой и сама потянулась, потираясь головой о ее руку.
Конечно, нет! Напротив, благодаря тому, что Цзян Линьюэ подавила бурлящую внутри нее энергию, птичка выспалась так хорошо, как не высыпалась за все последние годы. Как же это было приятно!
Цзян Линьюэ поняла, что она имела в виду, и облегченно вздохнула: хорошо, что не потревожила.
Что ж, пора заняться делом. Ей нужно проверить результаты своих тренировок.
Она подняла руку, ладонью вверх, пытаясь собрать духовную энергию. Потоки энергии устремились со всех сторон, сплетаясь в ее ладони в белый газообразный шар.
Цзян Линьюэ не сводила глаз с этого сгустка духовной энергии, ее сердце бешено колотилось от напряжения. Хотя она была морально готова, увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Она наконец встала на путь самосовершенствования.
Правда, сейчас она могла лишь начально направлять духовную энергию и еще не изучала техники, так что впереди ее ждал долгий путь.
Она развеяла энергию на ладони, поправила постель и нырнула под одеяло. Сначала надо выспаться, а с остальным завтра поможет Второй старший брат-ученик.
Маленькая синяя птичка прилетела к изголовью, радостно прощебетала пару раз, спрятала голову в крылышки и закрыла глаза.
Цзян Линьюэ протянула руку и легонько погладила ее по голове.
— Спокойной ночи, птичка.
— Чик~
На следующий день в полдень Цзян Линьюэ по привычке пересекла деревянный мостик, направляясь к пику Чэньхэ, а маленькая синяя птичка сидела у нее на плече.
Она долго сомневалась, стоит ли лететь вместе с ней: в конце концов, там был Цзи Яньхэ, и ей лучше не показываться. Но находиться рядом с этим ребенком было так приятно! Поэтому, поборов сомнения, она все же стиснула зубы и полетела следом.
Тем временем Цзи Яньхэ, рассчитав время, приготовил обед и вышел к порогу, вглядываясь в тропинку в ожидании младшей сестренки-ученицы.
Вскоре фигура Цзян Линьюэ показалась вдалеке и приближалась.
Цзи Яньхэ уже собрался вернуться в дом, но вдруг почувствовал что-то неладное. Он снова посмотрел на девушку и исследует ее божественным сознанием.
— Младшая сестренка, ты... достигла стадии Очищения Ци? И уже второй слой?
Цзян Линьюэ смущенно почесала щеку и кивнула:
— Вчера после возвращения я немного потренировалась, и вот...
Цзи Яньхэ еще раз просканировал ее, убедившись, что она действительно достигла второго слоя стадии Очищения Ци. Хотя внешне он не показал удивления, в глубине души он был поражен. Дело было не в высоком уровне культивации, а в том, что всего за полдня она перескочила с нулевого уровня на второй слой стадии Очищения Ци. Такая скорость в самом начале — это нечто невероятное.
Пока он пребывал в замешательстве, Цзян Линьюэ подошла к самому порогу. И только тогда он заметил синий комочек у нее на плече.
Хм? Ему не показалось?
Почувствовав его взгляд, птичка еще сильнее съежилась, мечтая провалиться сквозь землю. Ранее она намеренно скрывала часть своей ауры, поэтому Цзи Яньхэ не распознал ее сразу.
— Младшая сестренка, эта птица... э-э... — Цзи Яньхэ не знал, как об этом спросить.
Цзян Линьюэ повернула голову и посмотрела на съежившуюся птичку:
— Ах, я встретила ее вчера у деревянного моста. Видя, какая она крошечная и как тяжело ей летать, я взяла ее с собой. Второй старший брат, ты ее знаешь?
— Э-э... вообще-то знаю, но...
Но эта птица выглядела совсем не так. Если бы не аура, которую она излучала, Цзи Яньхэ решил бы, что это не та свирепая Птица черного льда, которую он помнил.
Не успел он договорить, как птичка не выдержала. Она открыла свои черные глаза, размером с горошину, но Цзи Яньхэ почувствовал в них ледяной холод, словно она говорила: если ты, сопляк, начнешь трепаться о моих недостатках, тебе конец!
Цзи Яньхэ понял намек и промолчал. Ему вовсе не хотелось, чтобы однажды эта Птица черного льда разнесла его жилище.
Увидев, что птичка открыла глаза, Цзян Линьюэ по привычке почесала ее по голове.
— Чик-чик~
Птичка так же привычно отозвалась, погрузившись в это блаженство и совсем забыв о присутствии Цзи Яньхэ.
Услышав этот писк птенца, Цзи Яньхэ наконец не выдержал, и по его телу побежали мурашки. Теперь ему все стало ясно: эта птица просто притворяется ласковой перед младшей сестренкой. Тц-тц, ну и притворщица.
Он невольно покачал головой.
— Второй старший брат, что-то не так? С А Лань что-то случилось?
— Кхм, ничего. Эту птицу принес мастер, это Птица черного льда, зовут ее А Лань.
— А Лань... оказывается, тебя зовут А Лань, — сказала Цзян Линьюэ, продолжая чесать пушистую голову птички. Ощущения были такими приятными, что она не могла остановиться.
— Чик-чик~
Стоящий рядом Цзи Яньхэ не мог сдержать неловкости. Она же Бессмертный зверь, понимает человеческую речь и вечно ругается с другими птицами и зверями в секте, а сейчас строит из себя такую кроткую и невинную.
Тц-тц, это крайне странно.
Цзян Линьюэ быстро поела и снова принялась за тренировки, а А Лань улетела отдыхать на ветку поблизости.
Цзи Яньхэ заправил волосы за спину, обнажив глубокие, как тихий омут, глаза. Но Цзян Линьюэ вовсе не считала своего Второго старшего брата холодным или бесчувственным, напротив, в нем чувствовалась некая жизненная теплота, которой не было у обычных заклинателей из прочитанных ею историй. Наверное, в глубине души он очень добрый, просто...
Просто он что-то скрывает, не желая показывать это остальным, поэтому и кажется таким холодным.
Цзи Яньхэ закатал рукава и туже затянул пояс, готовясь к более активным действиям.
— Младшая сестренка, каким заклинателем ты хочешь стать?
— Каким?
— Заклинатели бывают разных направлений: Маги стихий, Мечники, Мастера артефактов, Алхимики, Мастера талисманов, Мастера формаций, Укротители зверей и так далее.
Видя, что она молчит, Цзи Яньхэ продолжил:
— Не торопись. Ты только начала, впереди долгий путь. Скажешь, когда определишься. А пока можешь понаблюдать за братьями и сестрами и найти ответ у них.
Сказав это, он вызвал два длинных узких меча цвета льда, которые зависли по обе стороны от него. Это были Мечи Близнецы: один назывался Хаочуань, другой — Ниншуан, вместе они образовывали Мечи Хаочуань и Ниншуан.
— Старший брат — мастер кукол и знаток формаций. Третий младший брат — мастер ядов и алхимик. Четвертый младший брат, как и я, Мечник. Пятая младшая сестра — мастер по созданию артефактов.
Он протянул изящные пальцы, описывая круг в воздухе, и Мечи Близнецы начали танцевать в такт его движениям.
Цзян Линьюэ, не отрываясь, следила, как тонкие мечи чертят в воздухе бледно-голубую ауру. Вдруг она заметила на лезвии золотистые узоры и спросила:
— Второй старший брат, ты еще и мастер талисманов?
Цзи Яньхэ слегка кивнул. У младшей сестренки меткий глаз, сразу приметила руны на его мечах. Интересно, что Четвертый младший брат тренировался с ним долгое время и так и не заметил руны на Мечах Близнецах — ну точно, у него не хватает извилин.
Он направил меч Хаочуань к Цзян Линьюэ, убрав намерение меча, чтобы не поранить ее.
— У меня нет подготовленного запасного меча, младшая сестра, пока попользуйся мечом Хаочуань.
Цзян Линьюэ протянула обе руки и приняла меч Хаочуань. Он был легким, даже с ее нынешней силой она могла легко его держать. Она подняла его, разглядывая от рукояти до самого острия. Плоская рукоять была украшена переплетающимися белыми и золотыми узорами, а ровно посередине было выгравировано слово Хао. Ниже шла незаметная гарда, делая весь меч очень элегантным. На обухе меча мерцали золотые руны, словно дыша.
Цзян Линьюэ взглянула на меч Ниншуан рядом с Цзи Яньхэ. Кроме гарды, мечи почти не различались: у Хаочуаня гарда была синей, как спокойное озеро, а у Ниншуана — белой, острой и холодной, как лед.
Однако кое-что другое привлекло ее внимание. Она слегка помахала мечом, разглядывая темно-красную кисточку на рукояти. На обоих мечах были такие, и, похоже, они были довольно старыми — когда-то ярко-красный шелк стал темнее. Эта красная деталь была совсем не в тон холодному синему мечу, но благодаря ей оружие переставало казаться бездушным, приобретая оттенок тепла. Наверное, это подарок очень дорогого человека.
Видя, что она засмотрелась, Цзи Яньхэ спросил:
— Что не так?
Цзян Линьюэ покачала головой:
— Ничего. Просто... это твой меч, а о мече говорят, что он близок, как партнер. Это такая важная вещь, я боюсь случайно его повредить...
Услышав это, Цзи Яньхэ насмешливо улыбнулся. И это все?
— Не волнуйся, его так просто не сломать. Если бы он был таким хрупким, они бы оба разбились уже сотню раз.
Сказав это, он снова посмотрел на Цзян Линьюэ и, глядя, как она держит над головой Хаочуань, задумался. Хм... кажется, для младшей сестренки он все же длинноват.
Он сложил пальцы в заклинании, и Хаочуань мгновенно уменьшился в размерах.
Цзян Линьюэ удивленно смотрела на меч, который теперь идеально лежал у нее в руке. Хотя в оригинале она не раз читала о подобном, видеть это вживую — совершенно другое потрясение. Этот мир был для нее одновременно знакомым и таким чужим.
Цзи Яньхэ взял меч Ниншуан, расставил ноги и слегка наклонился:
— Младшая сестренка, я покажу несколько базовых движений. Попробуй уловить суть. Если не получится, не беда: позже я повторю медленнее и помогу тебе.
— Хорошо.
Цзян Линьюэ осторожно сжала меч и сосредоточенно уставилась на него.
Получив ответ, Цзи Яньхэ слегка сжал рукоять, его глаза стали такими же острыми и холодными, как мерцающий на солнце клинок Ниншуана.
------------
Классификация зверей (включая контрактных):
1. Обычный зверь: чаще всего обладает низким интеллектом, не понимает человеческую речь, не может принять человеческий облик, легче поддается контролю и заключению контракта.
2. Духовный зверь: рождается с зачатками разума, понимает речь, при достижении определенного уровня может принять человеческий облик.
3. Бессмертный зверь: с рождения способен превращаться в человека, но многие из них по своей природе высокомерны и не желают принимать облик низшего существа. Некоторые могут управлять духовной энергией, скрываясь в горах и лесах; их редко удается встретить.
4. Божественный зверь: могущественный род из легенд, о существовании которых в мире совершенствования не слышали уже много сотен лет. Могут повелевать природными законами.
Класс определяет порог при рождении, на каждом этапе можно с помощью определенных методов поднять чистоту крови и эволюционировать до следующего уровня.
Уровни культивации соответствуют уровням заклинателей.