Мо Шаосюань с саркастичной усмешкой спросил:
— Учитель, у вас что, зубы разболелись?
Цзи Яньхэ похлопал его по плечу и, покачав головой, произнес:
— Лучше бы ты поменьше болтал.
Мо Шаосюань:
?
Что я опять не так сказал?
— Учитель, это мы с Четвертым младшим братом-учеником приготовили суп из черепахи для дракончика. — Цзи Яньхэ поставил принесенный с собой ящик с едой на стол и бросил взгляд на Мо Шаосюаня.
Мо Шаосюань понял намек и тоже поставил свой ящик.
Стоило открыть оба ящика, как комната наполнилась аппетитным ароматом черепашьего супа.
Цзян Иньчэнь внимательно принюхался и спросил:
— Этот запах... Вы что, убили того тысячелетнего Старого демона-черепаху из ущелья на востоке Секты?
— Именно! Мы со Вторым старшим братом-учеником приложили немало усилий! — Мо Шаосюань потер нос, вспоминая прошедшие события.
Тот Старый демон-черепаха прятался тысячу лет и умудрился довести свое совершенствование до начальной стадии Зарождения Души. Хоть он и не обладал особыми атакующими способностями, его панцирь оказался на редкость твердым.
Хорошо еще, что Второй старший брат-ученик начертал несколько Талисманов усиления на их мечах, и только благодаря этому им удалось пробить защиту.
Услышав это, Цзян Иньчэнь закрыл глаза, чувствуя, как у него обливается кровью сердце.
Тот Старый демон-черепаха долгое время занимал ущелье, был там хозяином и отличался сильным территориальным инстинктом, постоянно мешая проходу судов смертных и даже несколько раз нанося им вред.
Он сам хотел как-нибудь, пока рядом нет других совершенствующихся, тайком прибить его и сварить суп, но кто бы мог подумать, что его же ученики опередят его.
Да ладно, по крайней мере, не досталось кому попало.
Цзян Лэ, находившаяся в объятиях Цзян Иньчэня, тоже учуяла аромат супа. Очень вкусно, действительно очень вкусно, но она не смела двигаться, лишь зажмурилась и начала изо всех сил терпеть.
Пока из ее живота не донеслось протяжное урчание.
Все трое:
...
Даже с голоду умирает, а все равно терпит.
Цзян Иньчэнь слегка ущипнул ее за щечку и мягко проговорил:
— Проголодалась — так ешь, это они специально для тебя приготовили.
Даже ему, как Учителю, не оказывали таких почестей.
Цзян Лэ открыла глаза и робко посмотрела на двух юношей.
Мо Шаосюань подался вперед:
— Если не будешь пить, я очень огорчусь.
Еще бы не огорчиться: он, совершенствующийся начальной стадии Золотого Ядра, вместе со Вторым старшим братом-учеником, чей уровень достиг великого предела Золотого Ядра, пошли убивать демона стадии Зарождения Души только ради того, чтобы подкрепить здоровье едва подобранного щуплого дракончика.
Цзи Яньхэ молча наполнил пиалу супом, немного остудил ее и протянул вперед.
Цзян Иньчэнь усадил Цзян Лэ на край кровати, повернулся и взял пиалу из рук Цзи Яньхэ.
Глядя на трех человек перед собой, Цзян Лэ чувствовала себя крайне неловко, ее мышцы напряглись, и она сидела на краю кровати, как деревянная кукла.
Цзян Иньчэнь присел на корточки и поднес ложку к ее губам.
— Пей, температура самая подходящая, не обожжешься.
Цзян Лэ посмотрела на ложку, затем на Цзян Иньчэня, ее золотистые глаза были полны тревоги.
Стоит ли ей пить? Может ли она пить? Должна ли она пить?
— Пей смело, не бойся, только не мори себя голодом.
Цзян Лэ наконец подалась вперед и открыла рот.
Ложка не успела коснуться губ, как вкусный теплый суп уже пролился в рот.
Как вкусно.
Цзян Лэ распробовала его и проглотила. В тот момент, когда теплый бульон плавно стек в желудок, она почувствовала, как согрелось все тело.
Видя, что она проглотила, Цзян Иньчэнь набрал еще несколько ложек, и Цзян Лэ послушно все их съела.
Глядя на то, с каким наслаждением она ест, Мо Шаосюань расплылся в добродушной улыбке, продемонстрировав острые клыки, в то время как Цзи Яньхэ сохранял прежнее холодное выражение лица.
Вскоре Цзян Лэ выпила две большие пиалы.
Когда Цзян Иньчэнь поднес третью, он поднял голову и увидел, что она заплакала.
Он поспешно отставил пиалу и стер ладонью слезы с ее лица.
— Суп не пришелся по вкусу? Или тебе где-то больно?
Цзян Лэ изо всех сил мотала головой, сбивчиво повторяя охрипшим голосом:
— Очень... очень вкусно...
Она сама не понимала, почему вдруг начала плакать.
Просто почувствовала, как тепло разлилось в самом сердце, отчего даже глаза стали влажными.
Было ли это тепло от температуры супа или же от той доброты, что была в нем заключена?
Слезы лились без остановки, застилая взор пеленой.
— Очень... очень вкусно... спасибо... спасибо вам...
Цзян Иньчэню стало невыносимо жаль ее, в носу защипало, и он тут же обнял Цзян Лэ, поглаживая ее по спине.
— У-у-у... у-а-а-а...
Цзян Лэ заплакала еще громче, кончики ее ушей покраснели от натуги.
Мо Шаосюань с любопытством зачерпнул ложку супа, попробовал, причмокнул и пробормотал:
— Неужели настолько вкусно? Прямо до слез растрогалась...
Стоящий рядом Цзи Яньхэ:
...
Похоже, Четвертому младшему брату-ученику действительно не хватает пары извилин...
Плач Цзян Лэ постепенно затих от похлопываний Цзян Иньчэня, пока она не уснула от усталости.
Тем временем Цзи Яньхэ убрал посуду и, потянув за собой Мо Шаосюаня, покинул горную вершину.
Небо уже потемнело. Цзян Иньчэнь хотел было переложить Цзян Лэ на кровать, но ее маленькие ручки крепко вцепились в его одежду, так что ему пришлось держать ее на руках.
Боясь, что в комнате будет душно, Цзян Иньчэнь укрыл Цзян Лэ тяжелой меховой накидкой и вышел на улицу, к беседке на краю скалы, глядя на серое небо.
А сама Цзян Лэ в его объятиях видела странный сон.
Во сне она по-прежнему была восемнадцатилетней Цзян Лэ и бесцельно бродила в густой темноте.
— Цзян Лэ, Цзян Лэ... — кто-то звал ее. Голос был очень похож на ее собственный, но прислушавшись, можно было уловить различия.
Вскоре перед ней появился призрачный силуэт.
Подойдя ближе, она разглядела белые рога на голове, чешуйки мутных оттенков на лице и пару кроваво-красных глаз, которые смотрели прямо на нее.
Призрак приближался, и цвет ее кровавых глаз постепенно менялся на золотистый.
Она одарила Цзян Лэ теплой, но одновременно печальной улыбкой.
— Цзян Лэ, наслаждайся своей новой жизнью.
Призрак обнял Цзян Лэ своим бесплотным телом, а затем рассеялся белым туманом, растворившись в ней.
Тело Цзян Лэ начало меняться: она постепенно уменьшалась, а за спиной вырос белый хвост дракона.
Именно так она и превратилась в ту, кем является сейчас.
После трансформации Цзян Лэ начала пробуждаться и, едва открыв глаза, увидела небо, усыпанное яркими звездами.
Заметив перемену в ее состоянии, Цзян Иньчэнь опустил голову:
— Проснулась?
Цзян Лэ инстинктивно прижалась к меховой накидке, закрыв половину лица и лишь поблескивая в лунном свете золотыми глазами.
— Малышка, как тебя зовут? — продолжал спрашивать Цзян Иньчэнь.
Цзян Лэ не знала, как ответить. Она вспомнила те слова из сна: наслаждайся своей новой жизнью.
Новая жизнь... можно ли это?
Если можно, то она больше не хочет быть Цзян Лэ. Она не хочет быть той Цзян Лэ, чьи тело и душа были полностью осквернены.
Поэтому она покачала головой.
— Не помнишь или у тебя вовсе нет имени?
Цзян Лэ промолчала.
— Гм... — Цзян Иньчэнь задумался. — Тогда... давай я дам тебе имя?
Цзян Лэ немного подумала и кивнула.
Цзян Иньчэнь перебрал в уме все слова, что знал, но так и не смог придумать ничего подходящего. Вдруг его взгляд упал на лунный свет, отражающийся в чешуе на хвосте дракона.
Его осенило:
— Луна... Линьюэ. Как насчет того, чтобы взять мою фамилию? Фамилия Цзян, имя Линьюэ. Цзян Линьюэ.
— Цзян Линьюэ...
Цзян Лэ, нет, теперь уже Цзян Линьюэ, смотрела в небо и повторяла свое новое имя.
— С этого момента тебя зовут Цзян Линьюэ.