Цзян Линьюэ наблюдала за тем, как Сюань Лу с вожделением разглядывает её хвост. Кончик хвоста в замешательстве изогнулся вопросительным знаком, а затем она без колебаний протянула его прямо в руки Сюань Лу.
— Э? Младшая сестренка-ученица, ты...
Ощутив под ладонями ледяную гладь чешуи, Сюань Лу пришла в себя.
Это что, она его потрогала?
Она была уверена, что младшая сестренка-ученица будет сопротивляться.
— Пятая старшая сестра, разве ты не интересовалась моим хвостом? — спросила Цзян Линьюэ, наклонив голову. Её голос звучал мягко и сладко.
— Ну, это правда, — Сюань Лу медленно погладила хвост дракона, и почему-то в её душе зародилось чувство вины.
Хм, не слишком ли откровенно она это проявила?
Пока её ладонь скользила по тёплому углублению, она подняла руку и увидела, что там не хватало одной чешуйки, обнажая кожу, которая должна была быть спрятана под драконьей чешуёй.
Она перевернула хвост и увидела еще несколько мест, где чешуи не доставало.
Взглянув на Цзян Линьюэ, которая была заметно меньше и худее своих сверстников, Сюань Лу преисполнилась жалости, поджала губы и осторожно опустила хвост дракона на кровать.
Ладно, лучше подожду, пока младшая лучше окрепнет, и только тогда попрошу у неё чешую. Если она вдруг дёрнется, а младшая сестренка из-за этого пострадает, то в будущем чешуек у неё больше не будет.
— Ничего, просто твоя чешуя такого красивого цвета, что захотелось потрогать. Теперь я удовлетворена, — она сделала вид, что ей всё равно, и неловко спрятала руки за спину.
— Учитель, вы ведь хотите измерить духовный корень младшей сестренки-ученицы? Вы занимайтесь, а я постою в стороне и посмотрю.
Цзян Иньчэнь направил поток духовной силы в шар, и тот подлетел к Цзян Линьюэ.
— Линьюэ, просто положи на него руку.
— Хорошо.
Цзян Линьюэ подняла правую руку и накрыла ею шар духовной силы.
В тот же миг в некогда мутном и неясном шаре вспыхнула ярчайшая белая молния.
Разветвляясь, как ветви дерева, молния постоянно билась о стенки шара.
— Это... мутировавший Духовный корень молнии? — тихо спросила Сюань Лу, не будучи уверенной в своих словах.
— Не только, — Цзян Иньчэнь не сводил глаз с шара, — это Высший корень молнии.
Цзян Линьюэ пристально смотрела на белую молнию внутри шара, и в какой-то момент ей показалось, что она увидела проблеск красного.
— Учитель, мне кажется, я вижу что-то красное, словно... словно пламя.
Как только она закончила фразу, из центра белой молнии пробилась ярко-алая точка, которая быстро разрослась, окутав электрическую дугу пламенем.
— Высший корень огня... Двойной духовный корень...
Цзян Иньчэнь не ожидал, что у неё будет не просто корень высшего качества, а сразу два.
— Высший... корень огня!
Сюань Лу принялась грызть ногти на обеих руках, чтобы сдержать охватившее её волнение.
Высший корень огня! Если бы она смогла воспользоваться помощью Высшего корня огня младшей сестренки, она даже не могла представить, насколько выше станет качество магических артефактов, которые она сможет создавать.
Её Золотой духовный корень отлично справлялся с очисткой материалов от примесей, доводя их до максимума чистоты, а с помощью Высшего корня огня младшей сестренки... О, она даже не могла вообразить, насколько счастлива будет.
Учитель в этот раз совершил поистине великое дело!
— Младшая сестренка-ученица, ты просто невероятна!
Сюань Лу не сдержалась и радостно обняла Цзян Линьюэ.
— Э?
В отличие от всеобщего потрясения, Цзян Линьюэ была несколько озадачена.
Высший корень молнии и Высший корень огня...
Она не помнила, чтобы в книге на ранних этапах фигурировал подобный персонаж.
Согласно мироустройству, часть Демонических зверей вступала в отношения с людьми, и постепенно рождались полудемоны. Полудемоны, как следует из названия, были наполовину людьми, наполовину животными, и внешне больше походили на людей.
Со временем люди стали принимать их, и некоторые секты даже начали брать полудемонов в ученики, ведь их способности зачастую превосходили человеческие. Это было одной из причин, почему Секта Тяньсюань приняла её, носительницу крови человека и Демонического зверя.
Раньше она думала, что это тело принадлежит лишь второстепенному персонажу, не стоящему описания, но сочетание двух Высших духовных корней и Наследия клана Драконов вряд ли подошло бы для проходного героя.
Впрочем, это к лучшему. Значит, она может использовать это, чтобы стать сильнее, и вероятность того, что она спасёт Секту Тяньсюань от гибели, становится выше.
Цзян Линьюэ высвободилась из объятий Сюань Лу и с надеждой спросила Цзян Иньчэня:
— Учитель, когда я смогу начать практиковать?
— Как только захочешь, хоть сейчас. Дай подумать, кому бы тебя поручить...
Цзян Иньчэнь закрыл глаза, размышляя. Мо Шаосюань слишком ветреный и неусидчивый, Сюань Лу целыми днями пропадает за созданием артефактов и даже собственную практику забрасывает, куда уж ей тренировать Линьюэ.
Оставался только Цзи Яньхэ, к тому же их жилища находились по соседству.
— Поручу тебя Второму старшему брату-ученику, он поможет тебе достичь стадии Чжуцзи без особых проблем. Однако с двойным духовным корнем практиковать сложнее, придется трудиться вдвойне. Учитель не требует от тебя надрыва, делай всё, что в твоих силах.
— Линьюэ запомнила.
...
С помощью Цзи Яньхэ и других к вечеру на горе Цзян Линьюэ навели порядок, все постройки и прочие удобства были готовы.
На следующее утро Цзян Линьюэ переехала.
Отсюда до горы Цзи Яньхэ и правда рукой подать, их разделял лишь деревянный мост длиной около двадцати чжанов.
К полудню Цзян Линьюэ в синих одеждах секты шла по мосту. Её хвост, показавшийся из-под подола, волочился по доскам, раскачиваясь из стороны в сторону в такт ходьбе.
Мост не был слишком длинным или коротким, времени как раз хватало на то, чтобы насладиться горными пейзажами.
Зеленые горы прорезали густой туман и уходили в море облаков, откуда то и дело доносились крики птиц и зверей, паривших меж туманов.
Цзян Линьюэ шла не спеша. Лёгкий ветерок коснулся её лица, к которому вернулся здоровый цвет, и заиграл с прядями волос, обрамлявшими лицо.
Как давно она не наслаждалась таким умиротворением?
Или правильнее будет спросить: знала ли когда-нибудь такое удовольствие Цзян Лэ?
Тихий шелест листвы на ветру был подобен умиротворяющей мелодии, ласкающей слух.
Она убрала за ухо прядь волос, мешавшую обзору, и её золотые глаза мягко блеснули.
Ничего, теперь это не так важно. То, что не успела увидеть и чем не смогла насладиться Цзян Лэ, пусть прочувствует за неё Цзян Линьюэ.
Спустя время, равное времени заваривания чая, она сошла с моста и прибыла на гору Цзи Яньхэ — пик Чэньхэ.
В отличие от пика Цинъюй, где жил Цзян Иньчэнь, Цзи Яньхэ содержал пик Чэньхэ в безупречной чистоте: деревья, цветы и травы были распределены так гармонично, что всё выглядело уютно и опрятно.
Пройдя еще немного, Цзян Линьюэ увидела Цзи Яньхэ, который что-то усердно копал в земле.
— Второй старший брат-ученик.
Она позвала его тихо, боясь напугать.
Но Цзи Яньхэ, как практик, давно почувствовал её приближение, просто хотел успеть посадить ещё немного овощей.
— М-м.
Цзи Яньхэ отозвался, выпрямился, стряхнул землю с рук и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
На нём была простая одежда темного цвета, а рукава были закатаны до локтей, чтобы не мешали работе.
Он оглядел свежепосаженные грядки и с удовлетворением кивнул.
Всё это он посадил, чтобы готовить еду для младшей сестренки-ученицы. Духовные растения и плоды не сравнятся с овощами, выращенными своими руками.
— Иди в дом, присядь, я сейчас приготовлю обед, подожди немного.
— Хорошо, побеспокою вас, Второй старший брат-ученик.
— Пустяки, нет проблем.
Действительно никаких проблем, ему это было только в радость.
Вскоре Цзи Яньхэ вышел из кухни с тремя блюдами и супом и поставил их перед Цзян Линьюэ, у которой уже была полная миска риса.
Цзян Линьюэ посмотрела на скромную порцию еды:
— Второй старший брат-ученик не будет есть?
Цзи Яньхэ отодвинул стул, присел рядом и покачал головой:
— Я достиг стадии Пигу, мне не нужно земное зерно, ешь ты.
— Хорошо.
Цзян Линьюэ взяла палочки и принялась с аппетитом есть.
Цзи Яньхэ, подперев подбородок рукой, наблюдал за скоростью, с которой она ела, и напомнил:
— Ешь помедленнее, не подавись.
Если с младшей сестренкой что-то случится, его стряпню некому будет оценить.
Цзян Линьюэ продолжала есть быстро. Она облизнула губы, словно ей было мало.
Хотя она ничего не сказала, Цзи Яньхэ видел, как сильно ей понравилась еда. В уголках его губ появилась улыбка, он применил Технику очищения, чтобы убрать посуду.
— Отдохни немного и начинай тренировку.
— Хорошо.