Главный зал секты.
Глава секты Чжан Юньи восседал на почетном месте, а слева от него сидели несколько старейшин. Фэн Юань и четверо его младших собратьев стояли посреди зала.
К этому моменту кровотечение из ран Фэн Юаня уже остановилось, и, если не считать бледного лица, он чувствовал себя вполне сносно.
— Ты хочешь сказать, что противник тоже находится на третьей ступени Прохода каналов, использует ту же технику клинка Порывистого ветра и при этом победил тебя всего одним ударом? — Чжан Юньи, дослушав Фэн Юаня, был ошеломлен.
— Да, Глава секты!
Фэн Юань кивнул.
Чжан Юньи промолчал, погрузившись в раздумья. Способность использовать технику клинка Порывистого ветра секты Цингуан указывала на то, что противник — определенно ученик его секты. Однако Фэн Юань был одним из лучших среди внутренних учеников, входя в пятерку сильнейших. Кто же мог победить его всего в один прием, обладая таким же уровнем развития? Пожалуй, на это были способны только истинные ученики, достигшие четвертой ступени Прохода каналов и выше.
Чжан Юньи посмотрел вниз на сухощавого старика в коричневой мантии и спросил:
— Великий старейшина, как вы считаете, кто бы это мог быть?
Великий старейшина немного подумал, прежде чем покачать головой:
— Среди внутренних учеников нет никого с такой силой, а те, кто сильнее Фэн Юаня, не практикуют технику клинка.
— Вот это странно!
Чжан Юньи пробормотал это себе под нос, затем посмотрел на Фэн Юаня и нахмурился:
— Ты уверен, что противник — ученик нашей секты Цингуан?
Хотя техника клинка Порывистого ветра была секретным искусством секты, за долгие годы нельзя было исключать вероятность того, что оно просочилось во внешний мир.
— Докладываю Главе: вчера мы с младшей сестрой Жолин проводили спарринг в Долине Летящих облаков, и это могли видеть только ученики секты Цингуан. А тот человек упомянул, что наблюдал за битвой, поэтому он определённо из нашей секты, — твердо ответил Фэн Юань.
Он не боялся, что признание в поединке с Чжан Жолин вызовет гнев Главы. В конце концов, Глава определенно узнает об этом.
Чжан Юньи слегка кивнул. О вчерашнем поединке он уже знал — это девчонка Жолин сама вызвала Фэн Юаня на бой. Фэн Юань проявил сдержанность, так что Жолин отделалась лишь легкими травмами. Поэтому он не собирался винить его. Возможно, поражение пойдет этой девчонке на пользу, закалив ее характер. В данный момент Чжан Юньи больше интересовал тот факт, что во внутреннем кругу скрывался такой талант: на том же уровне развития победить Фэн Юаня одним ударом — это крайне необычное мастерство.
— Великий старейшина, нельзя ли выяснить, сколько учеников спускались сегодня с горы? Можно ли узнать, кто этот человек? Мне очень любопытно, что это за гений такой, — Чжан Юньи снова обратился к старейшине.
Он не хотел наказывать этого ученика за нападение на собрата; такие таланты стоило всемерно развивать.
— Ежедневно с горы спускаются сотни учеников, боюсь, это будет непросто проверить! — ответил Великий старейшина. — К тому же, технику клинка Порывистого ветра практикует очень много людей в секте, проводить расследование среди всех желающих — занятие довольно хлопотное.
В секте Цингуан насчитывалось более трех тысяч учеников, а за ее пределами было немало активов, поэтому ежедневно по разным делам с горы спускались как минимум четыреста-пятьсот человек. Техника клинка Порывистого ветра была весьма распространенным боевым искусством, и хотя владели ею не все, практиковала ее как минимум треть секты.
— Ладно, — Чжан Юньи покачал головой и посмотрел на Фэн Юаня. — Раз этот человек скрыл свою личность, сейчас выяснить, кто он, невозможно. Если когда-нибудь он обнаружится, то не избежит наказания секты!
Эти слова были лишь попыткой утешить Фэн Юаня.
— Благодарю, Глава секты!
Фэн Юань, чувствуя досаду, поклонился и покинул главный зал секты.
...
История о том, как Фэн Юаня победили одним ударом, быстро распространилась по секте Цингуан. Многих мучило любопытство: кто же этот мастер, скрывавшийся во внутреннем кругу? Такая боевая мощь была сравнима с уровнем обычного истинного ученика. Некоторые любители интриг даже начали втайне разузнавать личность этого человека. Однако со временем все утихло и было забыто.
Дни шли своим чередом.
Линь Сяо каждый день прилежно практиковался в Пространстве Сотворения, и его мастерство быстро росло.
В один из дней Чжан Жолин снова пришла на заднюю гору, чтобы найти Линь Сяо.
— Младший дядя-наставник, завтра я отправляюсь в Город Звездного Меча!
Чжан Жолин уже полностью оправилась, была одета в белое, и ее облик сиял благородством.
— В Город Звездного Меча? Поедешь на Ассамблею межсектантского обмена Государства Чу? — с любопытством спросил Линь Сяо.
Он знал, что крупные секты государства Чу проводят раз в три года Ассамблею межсектантского обмена, и в этом году местом проведения был город, подконтрольный секте Звездного Меча.
— Да. Возможно, вернусь только через семь-восемь дней. В этот раз группу лично возглавит отец, с ним отправляются несколько старейшин и сотни учеников, — кивнула Чжан Жолин.
— Хорошо. Надеюсь, ты всех удивишь своим мастерством и прославишь секту Цингуан! — улыбаясь, сказал Линь Сяо.
— Младший дядя, ты снова подшучиваешь надо мной! — Чжан Жолин наморщила носик и рассмеялась. — Я прекрасно знаю свою силу, есть много людей превосходящих меня. На этой ассамблее вся надежда на старшего брата и других старших учеников.
— Ха-ха, ты ничем не уступаешь им, просто начала практиковаться на несколько лет позже. Со временем, возможно, ты их догонишь, — расхохотался Линь Сяо.
— Надеюсь. А ты, младший дядя, тоже не ленись, старайся поскорее достичь третьей ступени Сосредоточения Ци!
Чжан Жолин решительно кивнула.
— Обязательно! — ответил Линь Сяо, улыбаясь. Его аура была скрыта, поэтому она не могла разглядеть его истинный уровень развития.
Обменявшись еще парой фраз, Чжан Жолин попрощалась и ушла.
— Ассамблея межсектантского обмена!
После того как Чжан Жолин ушла, Линь Сяо потер подбородок. Ему тоже захотелось посмотреть, как это выглядит.
Когда он попал в этот мир, он был восьмилетним беспризорником, умирающим от голода и холода на улице. Тогда он встретил бывшего Главу секты Чжан Юаньхуна, который приютил его и привел в секту Цингуан, где он прожил четырнадцать лет. Самое дальнее место, где он бывал за это время, — городок у подножия горы, поэтому мир за его пределами он никогда не видел.
Сейчас, обладая уровнем развития шестой ступени Прохода каналов, он был сравним с главным учеником секты Пэн Юэ. Вполне можно спуститься с горы и осмотреться, увидеть, какой этот мир на самом деле. Однако он не собирался идти вместе с группой от секты, предпочитая отправиться в путь в одиночку. К тому же, он давно не практиковал технику клинка, и перед отъездом стоило довести технику клинка Порывистого ветра до состояния совершенства, что значительно увеличило бы его боевую мощь.
Впоследствии Линь Сяо снова вошел в Пространство Сотворения и начал тренировать технику клинка Порывистого ветра.
*У-у-у!*
*Свист!*
В Пространстве Сотворения бушевал ураган, завывал ветер, холодные всполохи клинка рассекали пространство, бесчисленные тени клинков мелькали в пустоте.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Линь Сяо остановился.
— Техника клинка Порывистого ветра наконец достигла совершенства!
Линь Сяо тяжело выдохнул. Он чувствовал, что мощь техники, доведенной до совершенства, как минимум в три раза превышает уровень стадии завершенности.
Дело было в том, что после достижения уровня совершенства он обнаружил: используя технику клинка, он способен контролировать некую Силу меча. Эта Аура меча заставляла мощь клинка возрастать многократно.
Доведение боевого искусства до совершенства и овладение Аурой меча — Линь Сяо даже не думал, что это возможно. По крайней мере, он ни разу не слышал, чтобы кто-то из учеников секты Цингуан доводил какое-либо мастерство до совершенства. Он также не слышал, чтобы кто-то из учеников овладел Аурой меча или клинка; казалось, лишь Глава секты едва прикоснулся к порогу понимания этой силы.