Услышав этот голос, вся площадь из голубого камня в одно мгновение затихла. Все взгляды устремились в ту сторону, откуда он донёсся.
Шум, гул!
Толпа расступилась, и показался молодой человек лет двадцати, облачённый в парчовый халат с вышивкой питона. Он медленно приближался.
Человек был ростом семь футов, лицо его напоминало отполированный нефрит, а уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Позади него следовал пожилой мужчина с гладким, безбородым лицом, черты которого казались женственными и подобострастными.
— Управляющий Сюэ!
Заметив этого человека, Чжан Юньи и главы трёх других сект изменились в лице.
Ведь этот старик был не кем иным, как Сюэ Жуном, главным евнухом императорского дворца государства Чу.
— Господа, позвольте представить вам Его Высочество Девятого принца нашего великого Чу!
Сюэ Жун оглядел собравшихся и с улыбкой объявил.
— Девятый принц?Услышав это, люди слегка удивились.
Уже давно ходили слухи, что Девятый принц государства Чу обладает выдающимся талантом и является гением боевых искусств.
Однако его никто никогда не видел.
— Ты Пэн Юэ, старший ученик секты Цингуан?
Девятый принц, сложив руки за спиной, поднял взгляд на стоящего на боевой арене Пэн Юэ.
— Приветствую Ваше Высочество Девятого принца!
Пэн Юэ сжал кулаки в знак приветствия. Хотя слова принца о том, что они лишь никчёмные слабаки, вызвали у него гнев, он был вынужден проявлять уважение.
В конце концов, мощь императорской семьи государства Чу была несравнима с возможностями секты Цингуан.
Даже если бы все четыре великие секты объединились, они вряд ли смогли бы сравниться с имперской силой.
— Не желаешь ли сразиться со мной?
С улыбкой спросил Девятый принц.
— О?
Пэн Юэ прищурился, не отвечая сразу.
Девятый принц при этих словах усмехнулся:
— В чём дело? Неужели так называемый лидер молодого поколения государства Чу не обладает мужеством даже для того, чтобы сразиться со мной?
В его глазах сквозила насмешка.
Пэн Юэ, снедаемый гневом, тут же кивнул:
— Раз Ваше Высочество желает показать своё мастерство, я готов принять вызов!
— Превосходно!
Девятый принц с улыбкой кивнул, затем повернулся к Чжан Юньи на трибуне:
— Глава Чжан, если я сражусь с вашим учеником, не добавить ли нам к нашему поединку некую ставку, как вы на это смотрите?
— Какую ставку?
Бесстрастно спросил Чжан Юньи.
Он понимал, что сегодняшнее появление Девятого принца не сулит ничего хорошего.
— Я наслышан о том, что у главы Чжан есть горячо любимая дочь, писаная красавица. Должно быть, это она?
Девятый принц указал на Чжан Жолин и продолжил:
— Увидев её сегодня, я понял, что слухи не лгали. Если я одержу сегодня победу, почему бы вам не выдать свою дочь за меня замуж?
Эти слова повергли всех в изумление. Никто не ожидал, что Девятый принц положил глаз на дочь главы секты.
Линь Сяо тоже был ошеломлён. Этот принц заинтересовался Жолин?
Неужели всё так просто?
Тем временем Чжан Жолин, поняв, что Девятый принц обратил внимание на неё, ощутила ледяной холод внутри.
Она никогда раньше не видела его и ничего о нём не знала, так как она могла выйти за него замуж?
Лицо Чжан Юньи при этих словах оставалось невозмутимым, и он сухо произнёс:
— Брак — это серьёзное решение на всю жизнь, как он может быть ставкой в поединке? Если Ваше Высочество желает обменяться опытом, то боевая арена к вашим услугам.
Чжан Юньи отверг предложение противника. В последние годы императорская семья государства Чу намеренно или нет, но притесняла четыре великие секты, и теперь, когда они заговорили о брачном союзе, за этим определённо стоял какой-то замысел.
Он не хотел, чтобы секта Цингуан оказалась под влиянием императорского двора и в конечном счёте стала лишь клинком в их руках.
— Ха-ха-ха, раз глава Чжан не желает, я не стану настаивать!
Девятый принц не стал проявлять излишнюю настойчивость. Громко рассмеявшись, он прыгнул и уверенно приземлился на боевую арену.
— Начинай!
Девятый принц стоял безмятежно, с невозмутимым взглядом наблюдая за Пэн Юэ.
Пэн Юэ коротко поклонился, выхватил длинный клинок, и от него начала исходить мощная аура.
Свист!
Пэн Юэ нанёс удар. Раскалённая волна ци клинка устремилась к Девятому принцу.
Поскольку Девятый принц не показывал уровня своей культивации, Пэн Юэ не знал, чего ожидать, и этот удар был лишь проверкой.
Тем не менее Пэн Юэ ничуть не боялся. В конце концов, выглядел принц на четыре-пять лет младше него, и каким бы гением он ни был, его культивация не могла быть слишком высокой.
— Слишком слабо, очень слабо!
Девятый принц слегка покачал головой и одним жестом ударил кулаком прямо по встречной волне ци клинка.
Бум!
Раздался резкий взрыв, энергия клинка развеялась в пыль, а Девятый принц даже не шелохнулся.
— Культивация на пике шестой ступени Прохода каналов!
— Голыми руками отбил атаку клинка, он практикует технику закаливания тела!
— Он так молод, всего около двадцати лет, а уже достиг пика шестой ступени Прохода каналов!
Как только Девятый принц нанёс удар, по всей площади из голубого камня прокатилась волна изумлённых возгласов.
В этом щуплом теле Девятого принца скрывалась поистине невероятная сила.
Пэн Юэ тоже вздрогнул, и его лицо стало предельно серьёзным.
— Умирай!
— Палящее солнце в зените!
Пэн Юэ издал яростный клич, подпрыгнул и с силой обрушил свой длинный клинок.
В одно мгновение ослепительный свет клинка, подобно палящему полуденному солнцу, десятифутовым потоком энергии обрушился на Девятого принца.
— Скорость достаточная, а вот мощи не хватает! Позволь мне показать, что такое истинная сила!
Столкнувшись с мощным ударом Пэн Юэ, Девятый принц не изменился в лице и спокойно произнёс:
Он не стал уклоняться, решив принять удар лицом к лицу.
— Кулак Гегемона!
От Девятого принца внезапно начала исходить подавляющая аура. Сам он словно превратился в повелителя, властвующего над этим миром.
Его кулак вспыхнул ослепительным золотым светом, будто это был не кулак, а крошечное золотое солнце.
Бум!
Золотой кулак устремился прямо вперёд, столкнувшись с длинным клинком.
Раздался оглушительный взрыв.
Пэн Юэ, словно воздушный змей с оборванной нитью, был отброшен назад, вылетел с арены и с грохотом рухнул на площадь из голубого камня.
Хлызь!
Пэн Юэ открыл рот и выплюнул фонтан крови. Его руки дрожали, он едва мог сжимать клинок.
Взглянув на них, он увидел, что кожа между большим и указательным пальцами была разорвана, а кровь заливала всё вокруг.
Но страшнее всего было то, что кованый из закалённой стали клинок изогнулся и покрылся зазубринами, окончательно превратившись в металлолом.
— Как такое возможно?
Пэн Юэ был в ужасе. Что это за чудовищная сила?
На площади воцарилась тишина, слышно было, как падает игла.
Сила Девятого принца превзошла все ожидания. Всего два обмена ударами — и Пэн Юэ повержен.
Если говорить строго, то всего один решающий удар.
В конце концов, в первый раз Девятый принц лишь небрежно блокировал атаку. Настоящая атака была всего одна.
Первый среди учеников четырёх великих сект не смог выдержать даже одного удара принца. Каков ужас?
Даже главы четырёх сект были поражены. Они не ожидали, что Девятый принц окажется ещё более одарённым мастером, чем гласили слухи.
Лицо Чжан Юньи помрачнело. Его глаз намётан, он сразу увидел суть вещей.
Этот Девятый принц не только достиг пика шестой ступени Прохода каналов, что уже было выше уровня Пэн Юэ, но и овладел техникой закаливания тела.
И его мастерство в закаливании тела могло превосходить даже уровень культивации. Сила, заключённая в этом худощавом теле, была несопоставима с силой обычных воинов того же ранга.
— Девятый принц поистине обладает выдающимся талантом. Сегодня моя секта Цингуан признаёт поражение с глубоким уважением!
Чжан Юньи поднялся в полный рост и громко произнёс.
Сказав это, он махнул рукой, приказывая ученикам помочь Пэн Юэ подняться.
— Ха-ха, глава Чжан, вы мне льстите!
Девятый принц стоял на арене, обводя взглядом присутствующих, и спросил:
— Есть ли ещё кто-то среди четырёх великих сект, кто осмелится преподать мне урок?
Люди обменивались растерянными взглядами. Раз уж даже лидер молодого поколения сект был повержен одним ударом, кто осмелится выходить на арену и позориться?
— Уходим!
После того как ученики привели Пэн Юэ в чувство, Чжан Юньи бегло осмотрел его и, убедившись, что серьёзных повреждений нет, повёл всех учеников прочь.
Сектантский турнир был завершён, и раз никто из учеников Цингуан не мог победить Девятого принца, нет причин задерживаться дольше.
— Глава Чжан!
Видя, что люди из секты Цингуан собираются уходить, Девятый принц окликнул их и добавил:
— Вы убедились в моих талантах и силе. Думаю, я достаточно хорош, чтобы стать мужем вашей дочери. Через десять дней я лично прибуду в секту Цингуан с богатыми дарами.
Чжан Юньи, услышав это, остановился, ожесточил лицо и ответил:
— Я уже сказал, что брак — это дело всей жизни, как можно решать его поединком?
— Ха-ха, причём тут поединок? Я просто с первого взгляда влюбился в вашу дочь!
Сказал Девятый принц.
— Благодарю за внимание, Ваше Высочество, но моя дочь ещё слишком юна для замужества!
Сказав это, Чжан Юньи взмахнул длинным рукавом и широкими шагами удалился.
Девятый принц лишь усмехнулся в душе: Что ж, Чжан Юньи, и ты, секта Цингуан, вы станете первыми, на ком я опробую свою волю.