— А! —
Раздавались непрекращающиеся крики падающих с обрыва людей. Нань Цинфэн смотрел сверху вниз на карабкающихся вверх сельских жителей, не заботящихся о своей жизни, лицо его было мрачным.
Обрыв был крутым и гладким, достигал высоты в шесть-семь чжанов, и на нем почти не было точек опоры, но эти сельские жители, словно одержимые, пытались взобраться наверх, из-за чего десятки людей сорвались и разбились на месте.
Шу Бинцянь вытерла кровь со своего Хэнъдао, ее прекрасное лицо стало еще холоднее.
Это был первый раз, когда ее клинок обагрился кровью простых людей, и это заставило ее почувствовать легкое беспокойство в глубине души.
Эти сельские жители не заслуживали смерти, во всем был виноват Божество земли (Туди-шэнь), стоящее за кулисами.
Божества в этом мире были не только свирепыми, но и невероятно жестокими!
— Если подумать, это дело началось из-за меня, я принес им беду...
Сюй Му смотрел на сельских жителей, которые все так же, не жалея жизни, пытались взобраться на обрыв, и внезапно ощутил необъяснимое чувство вины.
Ему почудилось, будто перед ним носится мстительный дух маленького мальчика, из чьего горла хлестала кровь; он был полон злобы, что лишило Сюй Му самообладания. Совесть мучила его все сильнее, и он сам не заметил, как сделал шаг вперед.
— Сяо Сюй!
Раздался громкий окрик Нань Цинфэна, подобный удару грома.
Сюй Му внезапно пришел в себя и обнаружил, что одна его нога уже висит над пустотой. Испугавшись, он облился холодным потом и попятился назад.
— Сяо Сюй, что сделано, то сделано. Раз уж ты осознаешь разницу между добром и злом, не стоит нести такое тяжкое бремя на душе!
Нань Цинфэн сделал серьезное замечание.
Не то чтобы у него было каменное сердце, но в их деле не бывает слабаков.
Сюй Му принял серьезный вид, сложил руки в кулаки и искренне сказал:
— Господин Нань, я понял вас, благодарю.
Нань Цинфэн слегка кивнул. Чем дольше он смотрел на него, тем больше тот ему нравился, а в его глазах появилось чуть больше одобрения.
Этот юноша не был скован условностями, он был далек от педантичных и упрямых книжников.
Он также по-доброму напомнил:
— Парень, добросердечие — это редкое качество, никогда не позволяй ему стать для тебя обузой.
Сюй Му взглянул на сельских жителей внизу, которые все еще пытались выбраться наверх, и тихо вздохнул:
— Больше не буду...
Нань Цинфэн похлопал его по плечу и сказал:
— Раз уж они сами пожелали верить в божество, то такова их судьба. Божество земли знает, что мы не можем действовать жестоко, поэтому и управляет ими через Управление призраками и кукольное подчинение!
— К счастью, сегодня нам попался этот обрыв, иначе нам пришлось бы совершить лишнее убийство...
Все трое прекрасно понимали коварство Божества земли. Потеря стольких простых людей стала ударом для Великого Ли.
Похоже, придется провести здесь остаток ночи.
Сюй Му вздохнул, не в силах больше смотреть на разбитые тела у подножия обрыва, и стал искать место, чтобы присесть и отдохнуть.
— Сюй Му...
В этот момент снизу донесся знакомый голос.
Сюй Му вздрогнул, заглянул вниз и в свете ярких факелов действительно увидел знакомый силуэт в толпе — Старина Чжан!
— Старина Чжан! Старина Чжан!
Он прокричал это дважды, но Старина Чжан не отозвался, лишь тупо поднял голову, его глаза были затуманены.
Даже с расстояния в несколько десятков метров Сюй Му заметил странности в поведении Старины Чжана, и сердце его сжала тревога.
Будучи его ближайшим соседом, Старина Чжан за эти годы не раз помогал ему, поэтому они прекрасно знали друг друга.
Но сейчас Старина Чжан явно был не в себе. Сюй Му, не желая сдаваться, позвал его еще пару раз.
Однако Старина Чжан внизу монотонно произнес:
— Сюй Му, спускайся скорее и принеси жертву божеству...
Лицо Сюй Му изменилось, он выругался:
— Чжу Жу, старик, если ты такой смелый, иди против меня! Использовать Управление призраками и кукольное подчинение — какое же ты после этого божество!
Старина Чжан продолжил:
— Сюй Му, ты совершил злодеяние, убив истинный дух Речного владыки Цитуна. Это тяжкий грех, и только жертвоприношение спасет городок Цинъюй, включая всю мою семью из тринадцати человек...
— Что это значит?!
Мрачные предчувствия Сюй Му усилились.
Но вслед за этим вперед вышли еще двенадцать человек и встали в ряд со Стариной Чжаном — старики, дети, мужчины и женщины. Это оказалась вся семья Старины Чжана!
У каждого из них был безразличный вид, в руках они держали веревки.
Затем они привязали веревки к стволам деревьев, сделав петли для повешения!
Сюй Му пришел в ужас и закричал:
— Старина Чжан, не делай глупостей!
Однако Старина Чжан произнес:
— Сюй Му, если не спустишься, первым делом я повешу своих родителей..
Не успел он закончить фразу, как двое стариков, которым было за шестьдесят, накинули петли, дернули ногами, забились в конвульсиях и вскоре затихли.
— Дядюшка Чжан! Тетушка Чжан!!
Сюй Му был в шоке и инстинктивно хотел броситься на помощь, но Нань Цинфэн удержал его.
— Их разум уже помутнен, поздно!
— Сюй Му, если не спустишься, следом повешу детей...
Голос Старины Чжана звучал глухо. Все девять его детей одновременно накинули петли. Старшему было четырнадцать, младшему всего три года.
— Нет!
У Сюй Му глаза налились кровью, он в ярости закричал:
— Чжу Жу, старик, черт возьми, остановись! Я сейчас же спущусь!
Однако было уже поздно. Все девять детей Старины Чжана одновременно повесились у подножия обрыва, самые старшие из них не продержались и минуты.
У некоторых детей шеи вытянулись, головы безжизненно поникли, лица посинели — жуткое зрелище.
Остальные сельские жители высоко держали факелы с безэмоциональными лицами.
Сюй Му остался стоять на месте, прижатый рукой Нань Цинфэна.
— Сюй Му, это ты убил всю нашу семью. После того, как мы с женой повесимся, мы вернемся за тобой...
Старина Чжан заговорил снова, и в этот раз он вместе с женой затянул петлю.
— Старина Чжан!!!
Зрачки Сюй Му сузились. Старина Чжан с супругой так и остались висеть, их тела все еще раскачивались в последних конвульсиях.
Он вцепился в рукав Нань Цинфэна и яростно крикнул:
— Спаси его! Иначе отпусти меня!
— Что толку от того, что ты спустишься! Ты не сможешь их спасти!
Нань Цинфэн сурово одернул его, взглянул на взволнованного юношу и гневно крикнул вниз, в сторону обрыва:
— Божество земли, неужели ты не боишься небесной кары, творя такое!
— Ха-ха, они все погибли из-за Убийцы богов, какое мне до этого дело?
Из самой глубины обрыва донесся беззаботный смешок.
Сюй Му переполнял гнев:
— Чжу Жу, старик, это ты погубил семью Старины Чжана!
— Ха-ха-ха!
— Эти смертные будут стоять здесь, пока вы не спуститесь. Каждый день, что вы медлите, еще часть из них будет умирать, пока не перемрут все, превратившись в злых духов, чтобы потребовать ваши жизни. Наслаждайтесь...
Злобный смех Божества земли постепенно стих. Для него это было лишь пустяковым делом, в котором он использовал смертных, чтобы сеять хаос.
Глядя на тринадцать тел, висящих у подножия, Сюй Му больше не мог сдерживать свой гнев и прорычал:
— Чжу Жу, да чтоб тебя! Клянусь, я убью тебя!
Его яростный рык эхом разнесся по дикой местности, не получив ответа.
Но кризис еще не был миновал. Нань Цинфэн смотрел на тела семьи Старины Чжана, и его лицо помрачнело:
— Плохи дела. На эту семью Божество земли наложило заклятие, они станут Висельниками!
Висельник — один из самых злобных видов злых духов, у них нет физического тела, и правоприменителям крайне трудно с ними справиться.
Сюй Му смотрел на тринадцать трупов под деревом, его сердце разрывалось от боли. Семья Старины Чжана была простой и доброй, они были для него словно родные, и он не ожидал, что сегодня они все погибнут!
Внешне казалось, что это он виноват, но он прекрасно понимал, что это коварный ход Божества земли. Ему было лишь невыносимо больно и горько от гнева!
Вот они какие, божества, которым поклоняются люди — до чего же жестоки!
— Дядюшка Нань, сейчас полночь, время высшего инь, они собираются стать духами!
В этот момент раздался напряженный голос Шу Бинцянь, державшей нефритовое блюдо.
Все трое уставились на висящие тела, постепенно замечая неладное. В свете факелов их тени исчезли!
Внезапно тринадцать безжизненно поникших пар глаз одновременно приоткрылись, обнажая огромные белесые зрачки!