Все тринадцать членов семьи старины Чжана превратились в призраков.
Сюй Му смотрел, как из всех отверстий на лице трупа старины Чжана сочится кровь, а изнутри вырывается густой сизый дым, медленно принимающий человеческие очертания.
Это было верным признаком превращения в духа мщения, вокруг которого начали сгущаться темные эманации.
— Плохо дело, это же призрак-мститель!
Лицо Нань Цинфэна внезапно изменилось, и он выхватил из набедренной сумки Боевой жезл Лазурного Дракона.
Жезл издал мелодичный звон, который в безмолвной пустоши прозвучал пронзительно и чисто, обладая силой подавлять темных сущностей.
— Р-р-ра!
Именно в этот момент призрак, ставший воплощением старины Чжана, яростно взревел и неожиданно поглотил духа, который до этого висел в петле.
Сразу после этого призрак начал стремительно меняться. Сущность, бывшая поначалу лишь сгустком сизого дыма, после поглощения двенадцати других духов раздулась до размеров Короля злых духов!
— Беда!
Лица Нань Цинфэна и Шу Бинцянь в один миг изменились до неузнаваемости.
Зрачки Сюй Му сузились. Ужасающая аура призрака была подобна ледяному зимнему ветру, готовому заморозить саму кость.
Король злых духов, в которого превратился старина Чжан, сначала устроил резню на дне ущелья, поглотив всех деревенских жителей без остатка!
— Какое жестокое Божество земли!
Лицо Нань Цинфэна исказилось от ярости. Звон Боевого жезла Лазурного Дракона в его руке внезапно прекратился, на металле проступил слой инея — артефакт был заморожен!
Талисманная бумага, разбросанная Шу Бинцянь, сгорела дотла. Зловещая аура на дне ущелья взметнулась ввысь, и Король злых духов с пронзительным воплем бросился вперед.
— Бинцянь, отступай!
Нань Цинфэн издал громогласный крик, его лицо стало невероятно серьезным.
Шу Бинцянь прекрасно понимала, что ей не совладать с этой тварью, поэтому она тут же потащила Сюй Му, чьи конечности уже окоченели от холода, в небольшую пещеру.
— Боевой жезл Лазурного Дракона, разящий демонов и духов!
Нань Цинфэн взревел, собрав всю свою истинную энергию, чтобы заставить жезл снова зазвучать.
Оружие окуталось лазурным сиянием и издало звук, подобный драконьему рыку.
Это был магический инструмент высшего качества из Великого Ли, впитавший в себя мощь целого государства. Сейчас его сила была так велика, что Король злых духов был вынужден слегка отступить.
Однако призрак лишь на миг замер, прежде чем превратиться в демонический лик и с безумной яростью броситься в атаку.
— Дзынь!
Раздался отчетливый лязг. Тело Короля злых духов приняло на себя чудовищный удар, оно зашипело, испуская густой дым и испуская леденящие кровь вопли.
— Бах!
Но окружающая его зловещая аура оказалась слишком могущественной. Нань Цинфэн не был узкоспециализированным шаманом-чиновником, обученным изгнанию нечисти — для него уже было достижением сохранить свой разум нетронутым, не говоря уже о том, чтобы противостоять такому врагу. Он был отброшен в сторону.
— Бинцянь, беги!
Нань Цинфэн прокричал это, уже не заботясь о судьбе Сюй Му.
Однако Шу Бинцянь продолжала защищать юношу с непоколебимой решимостью на лице.
— Бах!
Когда Король злых духов врезался в нее, отбросив прочь, струйка зловещей энергии попыталась проникнуть в ее тело через семь отверстий лица, чтобы растерзать ее изнутри.
Но в этот момент на ее груди вспыхнул свет. Дух тут же вскрикнул от страха и отпрянул от нее, переключив свое внимание на Сюй Му.
Сюй Му уже давно не чувствовал своих конечностей, будучи не в силах пошевелиться.
Он смотрел, как Король злых духов стремительно несется на него, но в его сердце не было ни капли страха. Он даже мысленно успел помянуть всех предков Божества земли до восемнадцатого колена, если таковые вообще существовали.
— Небо и земля беспредельны, заимствую закон у мироздания!
В тот самый миг, когда он был на грани гибели, внезапно появилась фигура, направившая в сторону монстра Печать Багуа!
— Бум!
Таинственный свет взорвался, и Король злых духов, издав вопль, поспешно бросился наутек.
— Дерзкий дух, куда ты бежишь!
Человек, пришедший на помощь, гневно крикнул и бросился в погоню.
По мере того как жуткая энергия рассеивалась, Сюй Му почувствовал, что к его застывшим конечностям возвращается тепло, а суставы вновь обретают подвижность.
— Сяо Сюй, ты в порядке?
Нань Цинфэн подошел проверить его состояние и, увидев, что юноша разминает руки и ноги, не мог не удивиться.
Сюй Му закатил глаза:
— Я в полном порядке, хоть всю ночь не сплю...
В это время небо начало светлеть, приближался рассвет.
Нань Цинфэн помог подняться потерявшей сознание Шу Бинцянь и вздохнул:
— Хорошо, что этот мастер искусств подоспел вовремя. Иначе мы все трое здесь бы и полегли...
— Тот суровый старик — настоящий маг?
Сюй Му, опираясь на стену, выглядел крайне потрясенным.
Все произошло так стремительно, что он даже не успел толком разглядеть спасителя.
Нань Цинфэн кивнул с уверенным видом:
— Ошибки быть не может. К тому же он мастер, совершенствующий и боевое искусство, и магию!
Мастер обоихПутей?!
Сюй Му моментально загорелся интересом, но, увидев, что Шу Бинцянь все еще без сознания, обеспокоенно спросил:
— С госпожой Шу все будет в порядке?
— Ей помог защитный духовный нефрит, иначе, оберегая тебя, она бы точно пострадала.
Нань Цинфэн слегка вздохнул, в его глазах промелькнула нежность.
Он слишком боялся навредить этой своей племяннице, ведь тогда не знал бы, как отчитываться перед своей сестрой.
Эта девушка рисковала жизнью ради него, и хотя ее поступок был глупым и продиктован лишь чувством долга, Сюй Му был глубоко тронут. Как ни крути, он остался перед ней в долгу.
— А-а-а!!!
Неподалеку от дна ущелья раздался душераздирающий крик, но вскоре все снова погрузилось в тишину.
В тот момент, когда троица пребывала в недоумении, тот самый мастер вернулся и с сожалением произнес:
— Бессилен я оказался, всё же позволил этой дряни сбежать, возмутительно!
Это был старый даос с мечом за спиной. Его потрепанный халат был сплошь в заплатах, он выглядел даже беднее, чем сам Сюй Му.
Однако его глаза были невероятно яркими и отливали красным, словно два драгоценных рубина.
Нань Цинфэн, завидев даоса, спрятал клинок и сложил руки в приветственном жесте:
— Я заместитель главы Южного управления судебных чиновников Нань Цинфэн, премного благодарен за помощь!
Старик отмахнулся, хмурясь:
— Я бы вообще не стал лезть в дела чиновников, но здесь прослеживается скверна Божества, манипулирующего призраками. Не мог стоять в стороне. Рассказывайте, что здесь стряслось.
Нань Цинфэн и Сюй Му обменялись взглядами и, не скрывая правды, поведали обо всем по порядку, начиная с убийства Божества.
Услышав о том, как Сюй Му в одиночку справился с Божеством, даос лишь слегка удивился, но когда узнал, как этот парень вырвал дерево и забил им Трупного призрака, он расхохотался, хлопая себя по бедрам.
— Старик, у тебя что, настолько низкий порог смеха? Что тут смешного?
Сюй Му нахмурился, не выдержав.
Даос похлопал его по плечу и поднял большой палец:
— Паренек, решиться убить Божество — это настоящий подвиг!
— ... — Сюй Му лишился дара речи, но, вспомнив, что многие чудаки и мастера обладают весьма странными характерами, успокоился.
— Позвольте узнать, как зовут благородного мастера и откуда вы прибыли?
Атмосфера стала дружелюбнее, и Нань Цинфэн не преминул возможностью спросить.
Старик не стал темнить и рассмеялся:
— Имя мое Чи Му, а насчет дома — скитаюсь по свету, изгоняя демонов и наказывая злых духов.
— Оказывается, это Мастер Чи Му, давно наслышан!
Нань Цинфэн обменялся вежливостями, прежде чем серьезно произнести:
— Божество земли этого края совершило преступления против народа нашего Великого Ли. Оно уже не раз отправляло призраков по наши души. Прошу Мастера Чи Му оказать нам поддержку и проводить нас из городка Цинъюй!
Мастер Чи Му посмотрел на груды костей на дне ущелья, его взгляд потемнел:
— Хотя я и недолюбливаю чиновников, но злодеяния местного Божества вызывают гнев как людей, так и духов. Конечно, я не останусь в стороне!
Лицо Нань Цинфэна расслабилось, он поклонился:
— Тогда премного благодарен.
Мастер Чи Му снова отмахнулся, переводя взгляд на Сюй Му:
— Для начала нужно перекрыть божественную кровь, которой ты успел замараться.
— Мастер Чи Му, значит, от божественной крови на нем невозможно избавиться?
Нань Цинфэн нахмурился.
Мастер Чи Му покачал головой:
— Смыть след божественной крови не так-то просто. Из-за нехватки средств я пока что наложу заклятье, чтобы скрыть его ауру. Это должно пресечь возможность слежки со стороны Божества земли.
Нань Цинфэн кивнул:
— Только так и поступим.
Затем Мастер Чи Му сложил пальцы в форме меча, прокусил себе палец и начал чертить прямо в воздухе. Его кровь превратилась в тонкие нити, сплетающиеся в талисман!
Пока Сюй Му завороженно наблюдал, Мастер Чи Му внезапно припечатал этот кровавый символ к его макушке...