Раздался хлопок, и в голове у Сюй Му загудело, а следом пришла жгучая острая боль.
Он схватился за макушку и сердито уставился на Даоса Чиму, который довольно посмеивался. Сюй Му чувствовал, что этот старик сделал всё нарочно, но доказательств не было.
— Ну ладно, вот тебе Талисман сокрытия от богов, он поможет скрыть Божественную кровь, оскверняющую твое тело.
— Впрочем, у меня не хватит магической силы, чтобы поддерживать его действие долго. Если хочешь, чтобы талисман работал постоянно, придется найти Небесного мастера.
Даос Чиму насмешливо улыбнулся, небрежно вытер излишки крови со своего тела, достал бутыль с алкоголем, висевшую на поясе, и приложился к ней.
Сюй Му взглянул на его пальцы, которые уже восстановились до прежнего состояния, и невольно удивился: ведь мгновение назад они были прокушены, а теперь все уже зажило? Не зря в книгах писали, что Тайная техника удивительна и постичь ее невозможно.
А Небесный мастер, о котором говорил Даос Чиму — это же легендарный земной небожитель, много ли таких осталось на территории всего Великого Ли?
Нань Цинфэн, увидев, что Даос Чиму завершил колдовство, наконец смог вздохнуть с облегчением:
— Даос, можно ли пробудить мою сослуживицу?
Даос Чиму бросил взгляд на Шу Бинцянь и покачал головой:
— Она не ранена, просто ее сердце поражено злобой. Принудительное пробуждение принесет только вред, пусть этот юноша несет ее на спине.
Нань Цинфэн нахмурился, но ему ничего не оставалось, как согласиться.
— Здесь нельзя надолго оставаться, я провожу вас некоторое время, — сказал Даос Чиму.
— Тогда побеспокоим вас, Даос, — Нань Цинфэн сложил руки в знак благодарности, и Сюй Му искренне поклонился. Было видно, что Даос Чиму — настоящий рыцарь.
Взвалив на спину бесчувственную Шу Бинцянь, Сюй Му позволил Даосу Чиму схватить себя, и они вместе спрыгнули с обрыва.
Однако, увидев у подножия чудовищно изуродованные трупы, все невольно вздохнули. Даос Чиму выразил сострадание и взмахом руки обрушил скалы и землю, чтобы скрыть все останки. После этого он прочел Заклинание упокоения душ и вздохнул:
— Покойтесь с миром, прах вернется в прах, земля — в землю...
Сюй Му установил надгробный камень для тринадцати членов семьи Старины Чжана и поклонился:
— Старина Чжан, как только появится возможность, я обязательно приречу того старика-карлика, чтобы принести вас в жертву!
Нань Цинфэн и остальные восприняли это как пустые угрозы и не придали им значения.
Далее путь они продолжили вместе. Сюй Му легко нес Шу Бинцянь, ведь у него действительно была огромная сила. К тому же, имея рядом настоящего мага в лице Даоса Чиму, стоило тому наклеить на него Талисманную бумагу, как суточный переход в сто ли стал невероятно простым делом. Если бы не сложный рельеф диких гор и лесов, они могли бы выбраться из городка Цинъюй за полдня.
За это время Сюй Му и остальные довольно сблизились с Даосом Чиму. Из разговоров стало ясно, что этот старик изначально пришел в эти безлюдные места для уединения, но был встревожен беспорядками, которые творили призраки. Особенно когда он заметил следы Божества, управляющего духами, Даос Чиму решил, что дело подозрительное, и начал расследование, что в итоге привело к спасению Сюй Му и его товарищей.
— Не ожидал, что спустя столько лет до сих пор существует такой порочный обычай приносить людей в жертву Божествам!
В глазах Даоса Чиму промелькнула ненависть, а голос стал холоднее.
Они шли весь день, и когда небо начало темнеть, решили остановиться на ночлег. Завтра нужно было пройти еще несколько десятков ли, чтобы покинуть этот удаленный район городка Цинъюй.
Нань Цинфэн, услышав это, тоже вздохнул:
— Именно поэтому поступок Сяо Сюя, совершившего Божеубийство, так важен!
Даос Чиму слегка кивнул. Он посмотрел на Сюй Му, который бережно опускал на землю Шу Бинцянь, и хитро усмехнулся:
— Этот юноша пришелся мне по душе, интересно, есть ли у него Кармическая связь с Дао.
Нань Цинфэн слегка вздрогнул, подумав про себя, что парню невероятно повезло, раз на него обратил внимание маг. Если его талант окажется выдающимся, Даос Чиму наверняка возьмет его в ученики!
— Паренек, хочешь последовать за мной изучать технику и постигать Дао?
Даос Чиму спросил это с улыбкой.
Сюй Му, только что устроивший красавицу, встрепенулся. Испытывая тайную радость, он немедленно ответил:
— Я с самого детства стремился к бессмертным искусствам, конечно, очень хочу стать учеником Даоса!
Он уже хотел пасть ниц, но Даос Чиму приподнял его на расстоянии и сказал:
— Какие еще бессмертные искусства, это всё легенды. Чтобы стать моим учеником, сначала нужно проверить, есть ли у тебя к этому предрасположенность. Подойди, дай мне тебя осмотреть.
— Осмотреть? Что именно?
— Естественно, твое тело...
— Нет! Я таким не интересуюсь!
Сюй Му побледнел и, обхватив себя руками, отступил на несколько шагов.
Нань Цинфэн с досадой прикрикнул:
— Даос хочет осмотреть твои кости и талант, глупый мальчишка!
Эх... почему до сих пор используют такие старомодные методы проверки? Да и мало ли — мужчина мужчину ощупывает, как-то неловко! Ладно, сойдет за небольшую жертву с его стороны... Сюй Му глубоко вздохнул и решительно подошел, чувствуя себя так, будто идет на заклание.
Даос Чиму с усмешкой схватил его за запястье, затем обеими руками прощупал плечи, похлопал по подмышкам и мимоходом коснулся груди и живота.
Даос Чиму покачал головой:
— Кости слабые, тренировок не хватает, жизненная сила слаба. Парень, твой организм истощен, особенно почки.
Сюй Му моментально покраснел:
— Ничего подобного, не выдумывай!
Даос Чиму не придал этому значения и усмехнулся. Даже Нань Цинфэн с пониманием похлопал Сюй Му по плечу и наставительно произнес:
— Сяо Сюй, следи за своим здоровьем. У меня был один знакомый, который не соблюдал дисциплину, и до тридцати пяти не дожил...
— Что, умер молодым?
— Нет, просто облысел, ничего серьезного.
— ...
Сюй Му очень хотелось выругаться, но он не терял надежды и продолжил спрашивать:
— Даос, почему же мои кости никуда не годятся? Может, возьмете меня хотя бы в ученики на испытательный срок? Я не жадный, научусь паре приемов из Тайной техники для самообороны...
— Вот же наглец, еще и торгуется.
Даос Чиму не знал, смеяться или плакать, но так как парень ему действительно приглянулся, он сказал:
— Ладно, раз уж ты мне симпатичен, пожалуй, подарю тебе одну Тайную технику.
Сказав это, он вытащил из рукава помятый кусок бумаги и кинул его в Сюй Му.
Сюй Му в суматохе поймал желтоватый, местами пятнистый листок. Ему даже показалось, что от него исходит кислый запах, и он не нашелся, что ответить. Однако содержание на листе глубоко его заинтриговало.
Всевидящий взор!
Ничего себе, уже по одному названию понятно, что эта Тайная техника необычайна!
В итоге Даос Чиму добавил:
— Это базовое магическое зрение. Если сможешь досконально его изучить, сможешь смотреть прямо на солнце и луну, злые силы перед тобой не скроются, для самообороны этого вполне хватит.
— Что? Только смотреть? Как же это защитит?
Сюй Му совершенно опешил.
Даос Чиму окинул его взглядом:
— Если ты увидишь злую сущность, то обычный человек просто убежит. Если сам полезешь на рожон, кто в этом виноват?
Черт возьми, в этом есть смысл!
— Сяо Сюй, то, что Даос подарил тебе Тайную технику — это уже подарок судьбы. Кто знает, сможешь ли ты ее когда-нибудь осилить, не будь жадным, — Нань Цинфэн сделал ему знак глазами.
Но разве это звучит как утешение?
— Радуйся тому, что есть!
Даос Чиму недовольно хмыкнул, посмотрел на сгущавшуюся черную тьму, и его тон внезапно стал тяжелым:
— Сегодня полнолуния нет, иньская энергия очень сильна. Злые духи будут плодиться, боюсь, будет неспокойно. Будьте готовы! Я начну творить заклинание, чтобы предотвратить беду!
Как только эти слова прозвучали, Сюй Му и Нань Цинфэн сразу напряглись. Король злых духов все еще жив, они не могут спать спокойно!
После этого Даос Чиму один за другим достал красную нить, Меч из персикового дерева, Чернильный мастерок и другие вполне обыденные предметы, готовясь расставить защитные барьеры, чтобы избежать беды...