Линь Луми улыбнулась и помогла Цзян Юннун подняться.
— Ужинала? Хочешь вместе?
Цзян Юннун молчала.
Линь Луми не обратила внимания на её молчание и, улыбнувшись, сказала:
— Можешь не беспокоиться. По крайней мере до окончания испытания учеников внутреннего двора она не посмеет снова буянить. К тому же я приставлю к тебе двух ворон, они будут следить. Если она попытается доставить неприятности, сразу же попадёт под наблюдение.
Цзян Юннун сжала губы, в глазах мелькнуло колебание.
— Но испытание учеников внутреннего двора длится всего десять дней, а ты участвуешь в испытании учеников внешнего двора — оно длится двадцать дней. Через десять дней ты не боишься, что она снова придёт сводить счёты?
Линь Луми ответила спокойно:
— Не боюсь.
— Почему? — Цзян Юннун решила, что та слишком самоуверенна. — Зачем ты сегодня, не пожалев, пошла против цзюньчжу, чтобы спасти меня?
— Я доверяю своей интуиции. Во-первых, мне не нравится, когда люди ведут себя своевольно. Во-вторых, интуиция подсказывает мне, что ты — талантливый человек, и в будущем у тебя обязательно будет большое дело.
— Но я не хочу быть тебе чем-то обязана.
Линь Луми тихо рассмеялась.
— Тогда постарайся попасть на испытание учеников внутреннего двора. Тогда сможешь вернуть долг. Правда не пойдёшь со мной поужинать?
— Я уже поела, не голодна.
Линь Луми пожала плечами.
— Ладно, мы пойдём сами.
С этими словами Линь Луми потянула Хуа Тянь и ушла.
Хуа Тянь всё ещё была под впечатлением от случившегося, сердце колотилось. Придя в себя, она всё ещё выглядела потрясённой.
— Государство Мин... цзюньчжу... — механически повернув голову к Линь Луми, она сказала: — Луми, кажется, мы действительно обидели важную персону. Как ты думаешь, как она нам отомстит?
Линь Луми шла по тёмной тропинке, свет лампы освещал её профиль, но выражение лица было безмятежным.
Она слегка приподняла бровь и задумчиво произнесла:
— Хм... В течение десяти дней она нас не тронет. Но когда она действительно станет ученицей внутреннего двора, всё может измениться. Вероятно, она будет тайно ставить нам подножки, чтобы мы провалили испытание.
Услышав это, Хуа Тянь сжалась от страха и принялась загибать пальцы, считая дни.
— Через десять дней... как раз четвёртый раунд, поединки. Неужели? Она попытается устроить так, чтобы нас поставили против особенно сильных учеников?
Линь Луми фыркнула.
— Возможно. Но даже если она сделает что-то, влияние будет ограниченным. К тому же, Хуа Тянь, ты всё-таки дочь военачальника, я видела твои навыки. Ты ничуть не хуже большинства испытуемых. И что бы ни случилось, она в первую очередь будет нацеливаться на меня. Не волнуйся.
— Это так, но глядя на эту цзюньчжу, кажется, что у неё злобный вид, обязательно найдёт к чему придраться. А что, если она тайно пошлёт кого-нибудь убить нас?
Хуа Тянь, услышав это, всё ещё была встревожена и пробормотала:
— Да, верно, но глядя на эту цзюньчжу, она действительно выглядит ехидной и злобной, скорее всего, не успокоится. А если... если она пошлёт кого-нибудь тайно убить нас посреди ночи?
Не успела она договорить, как Линь Луми подняла руку и щёлкнула её по лбу — чётко и с умеренной силой.
— Ай! — Хуа Тянь от боли зажала лоб, глаза налились слезами, она уставилась на Линь Луми. — Луми, зачем ты меня ударила!
— Не глупи. Здесь Восточный пик Духовной Оси, а не Государство Мин. В общем, просто будь осторожнее, а сейчас хорошенько готовься и выкладывайся на полную.
*
Скоро наступил первый день испытания.
Первым этапом был письменный экзамен, площадкой для которого назначили Центральную площадь Восточного пика Духовной Оси.
Солнце палило нещадно, Центральная площадь была заполнена испытуемыми.
Линь Луми сидела в толпе, на висках уже выступили мелкие капельки пота.
Подняв взгляд, она увидела на высокой платформе несколько суровых экзаменаторов: взмахнув рукавами, они превратили свитки с заданиями в потоки света, которые точно приземлились перед каждым испытуемым.
Издалека раздался звон колокола, и испытуемые сразу взялись за кисти.
Первые несколько вопросов были вполне стандартными, хотя и нелёгкими. Линь Луми, просмотрев их, примерно поняла, что к чему. Эти вопросы проверяли базу и умение мыслить; по крайней мере, не оставляли всех в полной растерянности — кто-то да найдёт решение.
Но когда она перевернула последнюю страницу, у неё просто не было слов.
Вопрос был на практический бой, а среди присутствующих мало кто имел реальный опыт.
Условие было не просто длинным, но и включало невероятно сложные концепции, даже содержало редкие законы, которые редко встречаются в книгах.
Не говоря уже об обычных людях, даже ученики внешнего двора, уже поступившие на Восточный пик Духовной Оси, вряд ли сразу разберутся в сути.
Тот, кто составлял этот вопрос, идиот?
Линь Луми мысленно выругалась и молча взялась за кисть.
Время экзамена пролетело быстро, снова прозвучал колокол, и все ответы были собраны.
К вечеру глава Зала Таинственных Законов Фань Ли отворил каменную дверь одной из потайных комнат на Восточном пике Духовной Оси.
Вошедший мужчина был в тёмно-синем длинном халате, подпоясанном нефритовым поясом, с длинной и прямой фигурой.
Он был не стар, на вид не больше тридцати, но от него исходила внушительная мощь, которая с первого взгляда не позволяла отнестись к нему пренебрежительно.
В просторной потайной комнате за длинным столом сидели с дюжину старейшин-свиткодержателей, на столе были навалены свитки.
Голос Фань Ли был негромким, но отчётливо разносился по комнате:
— Господа, когда вы закончите проверять эти работы? На последний вопрос кто-нибудь ответил?
Один из старейшин-свиткодержателей горько усмехнулся и покачал головой.
— Не то что ответили правильно, даже приступивших к ответу единицы. Глава Фань, задачи, которые ваша Секта Собирающих Духов составила, чересчур жестоки. Каждая секта по одной задаче, а вы взяли самую трудную да ещё на тридцать баллов. Вы нарочно хотите раздавить этих детей?
— Да уж! — не выдержал другой старейшина-свиткодержатель. — Можно ещё понять, если бы это было испытание для учеников внутреннего двора, но ведь это испытание внешнего двора! Глава Фань, при всех ваших способностях, не следовало бы так делать.
Фань Ли махнул рукой.
— Вы не понимаете. Я не придираюсь, а отбираю гениев, способных к реальному бою. Как бы ни была трудна задача, кто-то должен её решить. Неужели ни один человек не смог?
С этими словами он бесцеремонно отодвинул стул и сел.
Время шло. И вот уже за полночь один из старейшин поднял руку:
— Нашёл! Я наконец-то обнаружил работу, где ответили на этот вопрос.
— О? — Фань Ли приподнял бровь. — Сколько из тридцати она набрала?
— Лишь в нескольких местах не вполне гладко, в целом ответ очень хороший. Я считаю, можно поставить двадцать пять баллов.
С этими словами старейшина передал свиток Фань Ли.
Фань Ли взял свиток, бегло просмотрел, затем с большим удовлетворением кивнул.
— Действительно, ответ очень хороший, стоит двадцати пяти баллов.
Он перевернул свиток и мельком взглянул на имя.
— Цзян Юннун?
Старейшина-свиткодержатель кивнул.
— Да, эта девушка у меня тоже на примете. Она ученица внешнего двора вашей Секты Собирающих Духов, в обычные дни тренируется очень усердно. Когда она поступала на испытание внешнего двора, то использовала синее рекомендательное письмо.