Фань Ли усмехнулся: — О, да это же из нашей Секты Собирающих Духов. Что ж, теперь я буду присматривать за ней особенно, чтобы меня не опередили другие Настоятели.
С этими словами ещё один старейшина-свиткодержатель поднял руку.
Этот старейшина проверял работы экзамена для внешних учеников. По идее, никто не мог решить последнюю задачу. Но он взволнованно произнёс: — У меня тоже один экзаменуемый написал решение!
Фань Ли слегка приподнял бровь: — О? Сколько баллов она набрала?
— Сто... сто баллов.
Фань Ли мгновенно опешил: — Ты хочешь сказать, что она полностью решила последнюю сложную задачу и получила за неё тридцать баллов?
Старейшина кивнул, затем покачал головой: — Более того, вся её работа оценена на высший балл.
Услышав это, глаза Фань Ли ярко вспыхнули. Он почти ринулся вперёд, нетерпеливо выхватив работу из рук старейшины.
— Дай-ка взглянуть! — его глаза быстро пробежали по листу, и в следующий миг в комнате раздался раскатистый смех. — Ха-ха-ха-ха! Кто-то и впрямь смог это решить! Молодец!
Он резко взмахнул рукавом, возбуждённо зашагал взад-вперёд, в глазах и на лице — безудержная радость: — Отлично! Превосходно! Мой Маленький демон-царь в своё время за эту задачу получил только двадцать девять баллов! А эта Линь Луми умудрилась набрать полные тридцать! Я сейчас же вернусь и расскажу ему это — хорошо его осажу, убавлю спеси!
С этими словами Фань Ли, встряхнув рукава, вышел прочь.
Как только Настоятель ушёл, напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась. Несколько старейшин переглянулись и тут же подступили к старейшине Секты Собирающих Духов, понизив голос, принялись расспрашивать.
— О ком это только что говорил Настоятель Фань — кто этот Маленький демон-царь?
— Ты разве не знаешь? Конечно же, Му Хэн.
— Му Хэн? — один из старейшин удивлённо вскинул бровь. — Я видел его несколько раз. Этот юноша примечательной внешности, обходителен и вежлив с людьми, к тому же достиг вершин в cultivation. Но на мой взгляд, он сдержанный и немногословный, настоящий талант. Как же он стал Маленьким демоном-царём?
Собеседник со вздохом усмехнулся: — Говорят, из-за того, что у этого парня красивое лицо, многие девушки признавались ему в любви. Однако он отвергал их просто и грубо, не оставляя ни капли надежды. Но, честно говоря, я считаю, что юный Му Хэн на самом деле очень хорош. Делает всё обдуманно, не раз добивался успехов. Только вот Настоятель Фань его не ценит, всё зовёт его Маленьким демоном-царём.
— Вот оно что. — Все понимающе закивали. — Но я думаю, что Му Хэн поступает правильно. Если ты не любишь человека, конечно, нужно отказывать. Всё же это лучше, чем те мужчины, которые водят за нос учениц.
— И правда! У нас в секте был один ученик, который, пользуясь своей внешностью, встречался сразу с восемью девушками. Потом это раскрылось, и во всей секте поднялся переполох. По мне, так Му Хэн всё сделал правильно! А этот Фань Ли — всего два ученика внутреннего двора, и оба настолько выдающиеся — прямо позавидовать можно!
— Тот, кого приметит этот придирчивый тип, непременно оказывается гением.
Все ненадолго замолчали и как по команде уставились на экзаменационный лист Линь Луми.
*
На следующий день был День объявления результатов письменного экзамена.
Перед списком столпились студенты, пришедшие узнать свои оценки.
Хуа Тянь, держа Линь Луми за руку, вытянула шею, высматривая своё имя.
Увидев, что набрала шестьдесят восемь баллов, Хуа Тянь с облегчением выдохнула.
— Хорошо, что я сообразила: увидела, что последняя задача такая сложная, и сразу бросила её, чтобы проверить предыдущие. Главное — сдать! А ты сколько набрала, Луми?
Линь Луми с безучастным видом ответила: — Мои баллы найти легко.
Хуа Тянь улыбнулась: — Похоже, ты и в этот раз написала очень высоко! Поищу-ка!
Она подумала, что Линь Луми всегда держится уверенно, и оценки у неё наверняка высокие. Поэтому она резонно начала просматривать список с самого верха. И в тот же миг первым взглядом наткнулась на знакомое имя.
На первом месте жирным шрифтом красовались сто баллов.
Она судорожно втянула воздух.
Сумасшедшая! Раньше в школе она постоянно занимала первое место, ладно! Но приехала на Восточный пик Духовной Оси — и снова первая! И ещё сто баллов! Выходит, она и последнюю задачу решила!?
Горло Хуа Тянь сдавило, она едва не вскрикнула, но та, не успев и рта раскрыть, тут же была зажата рукой Линь Луми.
— Ожидаемо, — спокойно произнесла Линь Луми, будто имя в списке не имело к ней никакого отношения. — Не стоит так удивляться. Поведу себя сдержанно.
Хуа Тянь, мыча, дёрнулась пару раз, вытаращив круглые от изумления глаза.
Это тоже называется ожидаемо!?
Когда Линь Луми уже собиралась увести Хуа Тянь, чтобы уйти, вдруг раздалось несколько голосов.
— Кто такая Линь Луми? Кто эта первая? Ведь последняя задача была настолько сложной, как она вообще смогла её решить!?
— Да! Эта задача выходила далеко за рамки программы! Как этому человеку это удалось? Невероятно!
Услышав это, Линь Луми хотела поскорее уйти, чтобы не навлекать на себя лишнего внимания, но стоило ей сделать пару шагов, как кто-то рядом вставил слово с нотками злорадства в голосе: — Я знаю эту девушку. Мы когда-то вместе учились в одной школе. Успеваемость у неё неплохая, но характер отвратительный. Вы, наверное, не знаете, она раньше…
Не успел он договорить, как вокруг пошёл шёпот, вздымающийся, как пыль на ветру, становясь всё громче.
Кулаки Линь Луми сжались. Раньше она это терпела, но теперь, приехав на Восточный пик Духовной Оси, нельзя позволить испортить себе репутацию.
Она быстро обернулась и обнаружила, что клеветником был не кто иной, как отвергнутый ею некогда Хэ Чанхуа.
Видя, что толпа ему верит, Хэ Чанхуа говорил всё более нагло и самодовольно, на лице его застыло надменное торжество.
Линь Луми не стала слушать больше ни слова. Она твёрдо шагнула вперёд: — Наговорился? Если да, то теперь моя очередь?
Толпа замерла. Гул голосов немного поутих от её слов.
Никто не ожидал, что эта, описанная Хэ Чанхуа как никчёмная девица, окажется настолько красивой.
В толпе одна девушка заговорила первой: — Хэ Чанхуа, ты, наверное, что-то не так понял. Она совсем не похожа на ту, которую ты описал.
Неожиданное возражение заставило лицо Хэ Чанхуа потемнеть.
Он и представить не мог, что Линь Луми появится в такой ответственный момент. Раньше она никогда не обращала внимания на подобные сплетни. Почему же сегодня она вдруг решила выступить против него?
Но раз уж слова слетели с языка, обратно их не забрать.
К тому же, она всего лишь необласканная Девица из хоуского имения. Кто же велел ей отвергнуть его чувства в прошлом?
Даже если сейчас её очерняют, она это заслужила!
Он тотчас выпрямился: — Разве я сказал неправду? У неё изначально проблемы с характером: она заносчивая, наглая, аморальная и бесстыдно вешалась на шею Сыну канцлера! Если не верите, можете расспросить других учеников из нашей школы — увидите, прав я или нет!?
Его слова, полные провокационных утверждений, словно подбросили искру в кучу сухих дров.
— Я тоже учился с ней в одной школе! — Хуа Тянь, которая больше не могла этого выносить, сразу выступила вперёд. — Луми совсем не такая! Раньше это вы распускали слухи. Луми из доброты не связывалась с вами. И что же, приехав на Восточный пик Духовной Оси, завидно стало, что она снова первая? Если не нравится — терпи! А кто виноват, что ты не можешь занять первое место!