Линь Луми была немного удивлена — такого прецедента раньше не случалось.
— Вы хотите сказать, что мне не нужно участвовать в следующих трёх экзаменах и меня сразу принимают?
— Именно! Когда будешь заполнять заявки, сможешь выбрать любую из восемнадцати сект!
От этих слов весь зал взорвался шумом, но никто не осмелился возражать.
В конце концов, все прочувствовали, насколько сложным был этот экзамен, и тот, кто смог получить высший балл, явно был не прост.
Линь Луми тут же, улыбаясь, поспешила поблагодарить.
*
Когда сумерки сгустились, Му Хэн, шагая в угасающем закате, вернулся в секту.
Ученики внутреннего двора отличались от внешних — им не нужно было ютиться в шумных общежитиях, каждый получал собственный тихий дворик, что тоже можно считать некоторой привилегией секты.
Едва толкнув калитку, он заметил знакомую фигуру. Фань Ли непринуждённо сидел на бамбуковом стуле посреди двора, как раз на том месте, где Му Хэн обычно отдыхал.
Взгляд Му Хэна похолодел, и, не говоря ни слова, он достал из-за пазухи два летающих дротика. Взмахнув кистью, он метнул их, и они, рассекая сумерки, с резким свистом полетели прямо в лицо Фань Ли!
К счастью, Фань Ли среагировал мгновенно — он качнулся и уклонился. Раздалось два глухих удара, и дротики глубоко вонзились в колонну галереи позади него.
Фань Ли, увидев это, сразу разозлился.
— Му Хэн! Ты совсем с ума сошёл?! Ты хочешь убить своего учителя?!
Му Хэн же лениво скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, в его голосе сквозило нетерпение:
— Я говорил, не люблю, когда кто-то трогает мой бамбуковый стул. Вставай.
Фань Ли от такого отношения поперхнулся словами. Он понятия не имел, что это за стул такой, что парень так им дорожит.
Он с недовольством поднялся, отряхивая рукава:
— Ладно, ладно, характер у тебя... Хорошо, что люди со стороны слепы, один за другим считают тебя утончённым и учтивым, а на самом деле ты — вылитый Демонический глава.
Он, нехотя, встал, и только тогда Му Хэн спросил:
— Уже почти ночь. Есть дело?
— Конечно, хорошее. — Фань Ли приблизился. — Ты же постоянно жалуешься, что в секте скучно? У меня есть одно поручение...
— Скучно, — прервал его Му Хэн, в уголках его глаз мелькнула усталость. — Но не то чтобы я свободен. Задания от учителя за эти дни накопились горой, не добавляй мне хлопот.
— Но это очень интересно. Знаешь, на этом вступительном испытании два человека решили последнюю большую задачу. Один — ученик внешнего двора нашей секты, по имени Цзян Юннун. Скоро уже ей выбирать наставника во внутреннем дворе, так что я уже велел Линфэну использовать свою красоту, чтобы соблазнить её вступить в мою школу.
Му Хэн опёрся на дверную раму:
— Что, для первого ты заставил Вэй Линфэна продавать свою внешность, а для второго хочешь заставить меня?
Фань Ли, услышав это, тут же показал ему большой палец:
— Не зря ты мой ученик! Умён!
Му Хэн фыркнул:
— Я смотрю, Ваш учитель тоже в хорошей форме и ещё не утратил былого очарования. Ступай-ка ты обманывать юных девиц лет двадцати, думаю, проблем не будет. А я в это вмешиваться не стану. Отказываюсь от этого задания, прошу возвращаться.
Видя, что Му Хэн собирается его выгнать, Фань Ли поспешно обхватил столб:
— Погоди! Дай объяснить!
— Нечего слушать.
— Но эта девчонка из твоего государства!
Услышав это, Му Хэн тут же остановился.
— Продолжай.
Фань Ли прочистил горло:
— А этот второй экзаменуемый ещё интереснее. Она вообще была экзаменуемой только для вступления во внешний двор. И всё равно решила последнюю задачу письменного экзамена. Мало того, всю работу написала на высший балл. Даже получше тебя будет. Помню, девушку звали... кажется, Линь Луми?
Услышав это имя, Му Хэн невольно замер на миг. Он отвернулся, и тень от карниза как раз скрыла слегка приподнявшийся уголок его губ.
— Государство Юэ богато талантами, ничего удивительного, что кто-то оказался лучше меня.
— Правда? — Фань Ли приподнял бровь. — Ладно, Ваш учитель считает, что ты прав. Хотя Вашему учителю уже двадцать восемь, лицо всё ещё чертовски привлекательно. Раз ты не хочешь, придётся мне самому этим заняться. Всё равно у меня нет даосского партнёра. Может, эта Линь Луми положит глаз на учителя, и начнётся у нас бурный роман между ученицей и наставником? Слышал, она ещё и очень красивая, я не внакладе. Ну, я пошёл.
Фань Ли сделал шаг, собираясь уйти.
— Стой! — Му Хэн схватил Фань Ли за плечо, изображая улыбку: — У Вашего учителя уже морщинки в уголках глаз появились. Если вы пойдёте, боюсь, вы её спугнёте. Лучше уж я.
У Фань Ли от этих слов кулаки сжались:
— Да у тебя самого морщины! Я ещё молод, понял?! Оглянись на Четыре моря и восемь пустошей, в какой секте есть настолько молодой Настоятель, как я? Каждому как минимум под пятьдесят-шестьдесят! А вот ты... такой активный — неужели... — Он с ног до головы оглядел Му Хэна. — Ты случайно не знаком с этой Линь Луми?
— Да. — Му Хэн и не думал скрывать.
Фань Ли, словно услышав сплетню, тут же навострил уши:
— Какие у вас отношения? Ты в неё влюблён?
Му Хэн слегка вскинул бровь, задрав подбородок, в его голосе послышалась едва уловимая напряжённость:
— Ты не болтай лишнего. Если что, это она в меня влюблена.
Фань Ли знал Му Хэна и, нахмурившись, бросил:
— Упёртый, пока правду не скажешь.
— В общем, не лезь не в своё дело. Это я беру на себя.
Фань Ли хлопнул его по плечу:
— Ладно, тогда поручаю это тебе. Только не забывай о цели нашего Зала Таинственных Законов: таких талантов обязательно нужно залучить.
Сказав это, Фань Ли ушёл.
На самом деле, восемь лет назад Фань Ли, Вэй Линфэн и Му Хэн были всего лишь учениками внешнего двора Секты Собирающих Духов.
Все трое вместе прошли внутреннее испытание на одном и том же экзамене.
Но Фань Ли не хотел ограничиваться статусом ученика внутреннего двора — он стремился к более высокому положению.
Согласно правилам секты, если кто-то разработает новую Технику культивации и выполнит пять заданий высшего уровня, то сможет основать собственный зал.
Однако за сотню лет никому этого не удавалось.
Не говоря уже о невероятной сложности создания новой техники, выходящей за рамки известного, одних только пять заданий высшего уровня было достаточно, чтобы отпугнуть любого. Даже если за дело брались сами Настоятели, это было смертельно опасно.
Но Фань Ли, наперекор всему, не поверил в это.
Он взял с собой тогда ещё двенадцати-тринадцатилетних Вэй Линфэна и Му Хэна, и они вместе взялись за эту задачу. Всего за пять лет, пройдя через бесчисленные испытания жизни и смерти, они сумели создать свои собственные уникальные техники и полностью выполнить все пять заданий высшего уровня.
При этом количество взятых ими заданий среднего и низкого уровня было и вовсе неисчислимо. Общий объём работы троих за пять лет почти равнялся объёму работы целого зала, и они буквально заткнули за пояс всех остальных.
Глава секты, увидев такое, был вынужден признать их заслуги и дал согласие на основание Зала Таинственных Законов.
Основание Зала Таинственных Законов принесло каждому из троих свою выгоду.
Фань Ли добился желаемого — смог взобраться на более высокую ступень власти и возглавить зал.
Вэй Линфэн же благодаря этому получил больше пространства для действий и мог вершить справедливость по-своему, свободно и легко.
Что до Му Хэна, ему нужны были и деньги, и власть. Он забирал львиную долю вознаграждения за каждое задание, а также использовал свои заслуги, чтобы выбить для государства Юэ больше рекомендательных квот.
Так что их отношения были скорее отношениями партнёров, нежели учителя и ученика.
Перед Фань Ли Му Хэн даже не пытался притворяться.