Следующий день снова был выходным. Следующий экзамен — рисование талисманов, так что этот выходной был скорее дан экзаменуемым для подготовки.
В комнате общежития за маленьким письменным столом Хуа Тянь сидела, склонившись над бумагой. Кончики её пальцев были перепачканы тушью для талисманов. Стол был завален талисманной бумагой. Она старательно выводила каждую черту, но никак не могла добиться желаемого эффекта. Линии рун должны быть плавными, нажим — уверенным, малейшая ошибка всё портила. Хуже того, существовали тысячи видов талисманной бумаги, и было совершенно неизвестно, какой из них попадётся на завтрашнем экзамене. От этой мысли она ещё больше разволновалась, рука задрожала, и нарисованный узор талисмана пошёл криво. Хуа Тянь в досаде прикусила губу, яростно скомкала испорченный лист и с глухим стуком швырнула его в угол.
На кровати Линь Луми полулежала, опершись на мягкую подушку, и читала книгу. Шелест страниц в комнате звучал особенно мягко. Заметив состояние подруги, она отложила книгу и, подняв глаза, спросила:
— Что случилось?
Хуа Тянь откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула:
— Ужасно надоело! Талисманы ускорения так сложно рисовать! Вот этот Талисман Скорости — полдня билась, так и не получилось. Еле-еле один нарисовала, а он оказался бракованным, не работает! Я просто в отчаянии! А вдруг завтра на экзамене попадётся именно Талисман Скорости?..
Сказав это, она повернулась к Линь Луми:
— Я так тебе завидую! Учиться хорошо — это круто, тебя сразу зачислили, и не нужно обо всём этом волноваться! У меня голова кругом, честное слово...
Линь Луми покачала головой. Была ли у Хуа Тянь голова кругом, она не знала, но от её болтовни у самой Линь Луми уже гудело в голове, и читать стало невозможно. Она убрала книгу, слезла с кровати, обулась и подошла к столу. Опустив взгляд на стопку испорченных талисманов, она спросила:
— Сколько времени ты потратила на последний Талисман Скорости?
Хуа Тянь с кислой миной ответила:
— Около двух часов.
Линь Луми с укоризной покачала головой:
— Экзамен длится всего четыре часа, а нужно нарисовать четыре талисмана. Только на один Талисман Скорости у тебя ушло два часа. А как же остальные три?
Голос Хуа Тянь дрожал от обиды:
— Я всё понимаю, но у меня просто не получается! И ты же знаешь, скоростные талисманы чертовски сложные: линии тонкие и запутанные, духовная энергия должна течь особым образом! Не веришь — попробуй сама нарисуй!
— Почему бы и нет. Смотри внимательно.
С этими словами она взяла жёлтый талисманный лист со стола и разложила его. Кончиками пальцев прижала уголки, другой рукой обмакнула кисть для талисманов в тушь. Тушь собралась на кончике кисти.
— При рисовании скоростных талисманов нужно сосредоточиться на дыхании и намерении. Перед тем как опустить кисть, следует успокоить поток энергии вокруг.
Она слегка прикрыла глаза, выдохнула, словно аромат орхидеи. В следующее мгновение кисть легла на бумагу. Линии текли, словно извивающийся дракон или скользящая змея, непрерывно, без единой остановки. Хуа Тянь смотрела широко раскрытыми глазами. Узор талисмана был чётким, линии — плавными. Она знала, что Линь Луми сильна, но не думала, что настолько. Не прошло и времени, достаточного для чашки чая, как Линь Луми закончила талисман.
— Ну как, поняла?
Хуа Тянь восхищённо вздохнула:
— Это невероятно, мне нечего сказать.
— Если нечего сказать, тогда слушай. Сейчас я объясню тебе секреты рисования скоростных талисманов. В рисовании талисманов есть принцип: поймёшь одно — откроется сотня. Когда освоишь логику, рисовать станет легко. Короче говоря, если плохо получается — больше практикуйся.
С этими словами Линь Луми снова принялась показывать Хуа Тянь. Хуа Тянь просветлела:
— Луми, ты объясняешь гораздо лучше, чем наш учитель! Я считаю, ты вполне можешь его заменить и сама стать учителем!
— Лучше не надо. Всё-таки большинство в школе меня не очень-то жалует.
С этими словами Линь Луми отложила кисть и снова легла. Хуа Тянь склонила голову и без особого интереса спросила:
— Луми, ты красивая и такая талантливая. Почему же господин хоу не балует тебя больше всех?
Выражение лица Линь Луми на мгновение застыло, затем она слабо улыбнулась:
— Ты права. Я тоже считаю себя очень способной, поэтому сама не понимаю, о чём они думают. Знаешь, когда в своё время у меня обнаружили Превосходный духовный корень, вся столица была потрясена, но только мои родители остались равнодушны. Я изо всех сил старалась быть лучшей во всём, добивалась успехов, была первой, но поняла, что им всё равно. Тогда я перестала обращать внимание на сплетни, но обнаружила, что, как бы ни отзывались обо мне снаружи, им было безразлично. Так что, по сути, они просто не любят меня.
— Неудивительно, что ты всё время так старалась.
Хуа Тянь с грустью вздохнула:
— Ничего, не унывай! Все твои прежние неудачи — к счастью. Смотри, ты уже успешно прошла испытание! И с прошлой ночи к тебе одна за другой приходят с предложениями.
Не успела она договорить, как раздался стук в дверь и голос:
— Простите, госпожа Линь у себя?
Хуа Тянь пожала плечами:
— Ну вот, наверное, очередная секта прислала за тобой.
Линь Луми улыбнулась и пошла открывать. Открыв дверь, Линь Луми встретилась взглядом с парой ярких глаз. Стоявшая за дверью девушка была одета в одеяние ученика секты: голубое платье с простым поясом, на рукавах — узор плывущих облаков. Было очевидно, что она уже Официальный ученик и по идее не должна появляться в районе общежитий для экзаменуемых.
— Ты — Линь Луми? — тихо спросила та, задержав взгляд на её лице, и вдруг улыбнулась. — Какая красавица...
Тут же спохватившись, что сказала лишнее, она поспешно кашлянула и, приняв серьёзный вид, произнесла:
— Прошу прощения. Я пришла передать тебе слова от Старшего брата Му. Он ждёт тебя в беседке внизу.
— Старший брат Му? — Линь Луми невольно нахмурилась. Ничего не поделаешь, у неё уже выработалась реакция на это имя.
— Да, он сам пришёл к тебе, что весьма необычно, — понизив голос, сказала девушка. — Если ты не спустишься, у общежития, боюсь, будет не протолкнуться.
Линь Луми слушала в недоумении, но решила, что, как и говорила Хуа Тянь, это, наверное, представители какой-то секты, желающие её завербовать. Хотя она уже решила вступить в Секту Собирающих Духов, из вежливости стоило бы пойти и поздороваться.
— Хорошо, тогда проводи меня, пожалуйста.
Она последовала за девушкой вниз к выходу из общежития. Когда они подошли к дверям, то увидели, что беседка напротив уже окружена плотной толпой. Пестрели одеяния разных сект, словно облака, особенно много было учениц. Слышался гул голосов, похожий на весенний прилив.
— Что за шум? — с любопытством спросила Линь Луми.
Девушка-проводница привстала на цыпочки, вглядываясь в толпу, и с нотками восхищения ответила:
— Все пришли из-за Старшего брата Му. Обычно он держится особняком, его не видно, кроме как на заданиях. А сегодня он специально пришёл подождать тебя — такого ещё не бывало. Вот все из разных сект и пришли поглазеть. Теперь здесь такая толпа.
Линь Луми удивлённо вскинула брови: она и не думала, что он такая знаменитость.