Невыносимая, не поддающаяся описанию боль, словно миллиарды раскаленных отравленных игл, мгновенно вонзилась в рану! Эта мука терзала не только плоть, но, казалось, напрямую жгла саму душу! Чэнь Мо, находившийся в глубоком беспамятстве, внезапно сильно забился в конвульсиях, выгнувшись дугой, как креветка, издавая горлом хриплые звуки, подобные предсмертным хрипам дикого зверя; его глаза бешено вращались под плотно сжатыми веками!
Боль была настолько сильной, что даже на миг пересилила жар беспамятства! Чэнь Мо чувствовал, будто его бросили в кипящий чан с ядом, где каждая клетка кричала, плавилась, погибала!
[Тревога! Тревога! В организм хозяина проникло… неизвестное сильнодействующее ядовитое вещество!]
[Нейротоксин… распространяется…! Клетки растворяются… процесс запущен…!]
[Жизненные показатели… на грани… коллапса!]
[Обнаружено… взаимодействие целевого токсина… с анаэробными гнилостными бактериями… в глубине раны… протекает… бурная… неизвестная реакция???…]
[Предупреждение! Реакция вышла из-под контроля! Недостаточно энергии… невозможно… проанализировать…]
Чэнь Мо чувствовал, как его сознание разрывается на части этим ужасающим ядом и чудовищной болью!
И в тот миг, когда он уже почти готов был исчезнуть навсегда…
[Пи! Обнаружено… экстремальное энергетическое столкновение… и… предсмертный поток данных… активирован… глубинный… аварийный протокол…]
[Запуск… режима «Разгон»… (Принудительная перегрузка энергии!)]
[Цель Разгона: направленное… временное… усиление… атрибута «Дух»…!]
[Эффект усиления: предельное укрепление… духовной стойкости…! Принудительное… частичное подавление… болевых ощущений…! Якорение… сознания…!]
[Предупреждение! Перегрузка Разгона! Ядро системы… сейчас… разрушится!… Энергия на исходе… Обратный отсчет… 10… 9… 8……]
Гу-у-у-у-у-у!!!
Яростный, ледяной поток снова грубо ворвался в готовое рассеяться сознание Чэнь Мо! Но, в отличие от прошлого раза, когда он столкнулся с магическим зверем и активировал «ускорение мысли» и «обнаружение слабостей», на сей раз этот поток нес в себе отчаянную, разрушительную решимость! Он не усиливал его восприятие, а, напротив, словно слой твердого льда, насильно заморозил, отгородил ту боль, что могла уничтожить душу! Он не принес ясности, а, подобно магниту, насильно притянул и скрепил вместе готовые разлететься осколки его сознания! Он позволил ему, находясь в эпицентре этого губительного токсического шторма, едва-едва удержать саму суть своего «существования»!
Ценой за это стало то, что и без того слабая полоска энергии на системном интерфейсе рухнула вниз, словно снежная лавина! [6.9%] → [1%] → [0.5%] → [0.1%] → [Энергия исчерпана! Принудительное отключение! Система переходит в глубокий сон… восстановление… срок не определен…]
Последняя ледяная нить связи с системой окончательно оборвалась.
Боль была в значительной степени заблокирована, но Чэнь Мо «чувствовал», что в ране на левой руке смертельный яд «Земляного женьшеня» ведет безмолвную, но невероятно жестокую войну с буйствующей в его теле гнилостной микрофлорой! Столкновение разрушения с разрушением! При каждом таком столкновении его тело неудержимо сотрясала сильная дрожь, холодный пот лился градом, мгновенно пропитывая камень, на котором он лежал.
Он был как утлая лодчонка в шторм: его бросало на гребни волн уничтожения, затем затягивало в водовороты яда. Единственным, что его поддерживало, был отчаянный «Якорь Духа», оставленный системой в последний миг.
Выдержать! Либо умереть от яда! Либо быть сожранным бактериями! Либо… в самом этом уничтожении прорвать себе путь к спасению!
Время, в муках предельной боли и терзаний воли, тянулось медленно, невыносимо медленно…
Чэнь Мо не знал, сколько он пробыл в этой адской смеси из яда и заражения. Когда сокрушительная боль, словно отлив, начала постепенно отступать, когда тело перестало сотрясаться в неконтролируемых судорогах, когда сознание наконец с огромным трудом всплыло из того хаотичного мрака, который «Якорь Духа» удерживал силой, он почувствовал себя так, будто его переехала гора, а потом выудили из котла с кипящим маслом в преисподней.
Он медленно открыл тяжелые веки. В шалаше костер почти догорел, остались лишь слабые угли, свет был тусклым. Левая рука больше не болела той раздирающей душу острой болью, вместо этого появилось чувство тяжести, онемения, смешанного с пронизывающим до костей жаром и… странным ощущением пустоты. Казалось, эта конечность больше ему не принадлежит, осталась лишь тяжелая оболочка.
— Мо… Брат Мо? Ты… ты очнулся?! — раздался рядом хриплый голос, полный недоверчивой радости. Это был Ли Шитоу. Парень стоял на коленях у каменного ложа, глаза его покраснели от недосыпа, лицо было вперемешку со слезами и грязью, но сейчас на нем проступил яркий блеск.
— Воды… — горло Чэнь Мо саднило, как наждачная бумага, он с трудом выдавил из себя едва слышное слово.
Ли Шитоу суетливо поднял треснутую глиняную плошку и осторожно влил ему в рот несколько глотков мутной воды. Вода все так же отдавала землей, но сейчас показалась ему нектаром.
[Пи…]
Никакой реакции.
Сердце Чэнь Мо екнуло, он тут же попытался мысленно позвать:
— Система?
Мертвая тишина. Никакого ответа, ни ледяного звукового сигнала, ни мерцающего интерфейса. Только пустота.
Система… действительно уснула. Чтобы позволить ему выжить, она израсходовала последние капли энергии и погрузилась в глубокий сон, из которого неизвестно, когда сможет пробудиться. Он полностью лишился этого «чита», который то был туповатым, то становился решающим, но всегда оставался его единственной опорой в чужом мире.
— Старик Чжан! Дядя Чжао! Брат Мо очнулся! Он очнулся! — закричал Ли Шитоу взволнованно наружу.
Вскоре в шалаш поспешно вбежали Чжао Течжу и старик Чжан. На лице Чжао Течжу читались усталость после пережитой опасности и тень запоздалого страха, а единственный глаз старика Чжана был прикован к левой руке Чэнь Мо.
— Боже милостивый… Неужели и правда выкарабкался? — голос старика Чжана звучал недоверчиво; он приблизился и осторожно снял с левой руки Чэнь Мо уже засохшую, превратившуюся в твердую темно-коричневую корку грязевую примочку из «Земляного женьшеня».
Примочка отпала, открыв взгляду рану.
В шалаше послышалось несколько сдавленных вздохов.
Рана… все еще была ужасна. Местами до самой кости она была покрыта слоем темно-красной, словно застывшей смеси крови и плоти; края кожи имели зловещий черно-фиолетовый оттенок, опухоль спала не полностью, но смертельный гнилостный запах… чудом значительно ослабел! Вместо него появился сильный горький травяной запах и слабый… запах крови? Еще более пугающим было то, что вся левая рука, от раны и ниже, заметно атрофировалась, усохла, кожа обтягивала кости, приобретя мертвенно-серый оттенок, лишенный всякой жизненной силы, словно сухая ветка. Только в области запястья можно было едва заметно пошевелить пальцами, доказывая, что рука еще соединена с телом.
— Гнилая плоть… похоже, яд выжег изрядно… — в единственном глазу старика Чжана застыла сложная гамма чувств. — Жизнь… пока что спасли… но рука… считай, совсем пропала! В лучшем случае сможет служить украшением! — тоном, полным тяжести, произнес он.
Чжао Течжу посмотрел на усохшую руку Чэнь Мо, его губы дрогнули, но в итоге он лишь тяжело вздохнул и с силой хлопнул Чэнь Мо по уцелевшему правому плечу:
— Жив — и ладно! Жив — и хорошо! Подумаешь, руку потерял! Я в свое время тоже чуть ногу не лишился!
Чэнь Мо смотрел на свою левую руку, похожую на сухой сучок, ощущая тяжесть, онемение и глухую пульсирующую боль, и в душе у него похолодело. Пропала… В этом жестоком мире, где правят сильные, потерять руку означало… Он с трудом растянул губы в подобии улыбки, которая вышла хуже слез, и прохрипел:
— Спа… спасибо, дядя Чжао… за лекарство…
— Какое, к черту, спасибо! — глаза Чжао Течжу покраснели. — Это я тебя чуть не угробил! Слишком сильное зелье! Впредь ни за что не стану им пользоваться! — с запоздалым ужасом проговорил он.
В этот момент полог шалаша резко откинулся, и внутрь, обдав холодом, вошла высокая фигура Ван Мэна. Его острый взгляд первым делом упал на Чэнь Мо, скользнул по его мертвенно-бледному лицу и заметно усохшей левой руке со странной раной, на миг задержался, а затем снова стал холодным и жестким.
— Очнулся? — голос Ван Мэна не выражал ни радости, ни гнева; он сразу перешел к делу. — Если можешь двигаться, береги силы. В Чернокаменной Крепости припасы на исходе.
Эти слова, словно ушат ледяной воды, мгновенно развеяли слабую радость спасения в шалаше.
— При… припасы на исходе? — голос Чжао Течжу даже сорвался. — Командир Ван! А как же то, что мы раньше…
— Все подчисто выгребли! — прервал его Ван Мэн, в голосе его слышалась с трудом сдерживаемая досада. — Все, что можно было съесть среди развалин — траву, кору деревьев, крыс… Даже ту заплесневелую мучную труху дочиста собрали! Последние запасы горьких кореньев в лазарете тоже на исходе! — Он обвел взглядом мгновенно побледневшие лица в шалаше, включая только что очнувшегося Чэнь Мо, в чьих глазах еще стояла растерянность. — Те орки-щенки не ушли далеко, все еще шныряют рядом! А те, кого вчера отправили искать еду… не вернулся ни один!