Лицо было настолько залито грязной кровью и слякотью, что первоначального цвета кожи было почти не разглядеть. Волосы, слипшиеся от крови, прилипли ко лбу. На левой щеке рваные раны, оставленные языком Демонического Зверя, с вывернутыми краями плоти, выглядели особенно жутко в свете огня. Губы потрескались и кровоточили, на подбородке запеклась кровь, выплеснувшаяся ранее. Разрушенный кожаный доспех превратился почти в лохмотья, обнажая грубую подкладку, также покрытую грязью и кровавыми пятнами. Больше всего в глаза бросалась левая рука, перевязанная Низкокачественным бинтом, пропитанным кровью и грязью до состояния грязно-коричневого месива; даже сквозь плотную повязку угадывался неестественно распухший контур.
Он походил на тряпичную куклу, которую только что вытащили из кровавой купели в аду, а затем несколько раз покатали по грязи, источая густой запах крови, пота и смерти.
На верху стены Ван Мэн прерывисто вздохнул, в его глазах мелькнул едва уловимый испуг, но его тут же сменила еще более глубокая настороженность. Он пристально вглядывался в лицо Чэнь Мо, пытаясь найти знакомые черты под коркой запекшейся крови и шрамов.
— Лицо... не разобрать... — голос Ван Мэна звучал раздраженно. — Чжао Течжу! Поднеси факел поближе! И вели ему бросить сюда то, что в руках! Пусть вытряхнет все свое барахло! Живо!
Чжао Течжу послушно взял еще один факел, зажег его и бросил на этот раз еще ближе, почти к самой руке Чэнь Мо. Пляшущее пламя обжигало щеку Чэнь Мо, не оставляя ему места, где можно было бы укрыться.
— Парень... бросай знак... — в голосе Чжао Течжу слышались торопливость и напряжение. — И... слушайся его... всё, что при тебе... выкладывай...
Сердце Чэнь Мо колотилось как бешеное. Бросить знак? Без проблем. Но «выложить всё, что при тебе»? Что у него могло быть, кроме этих рваных кожаных доспехов и столь же рваной одежды под ними?
Ему оставалось лишь подчиниться. Правой рукой, которая еще слушалась, он с трудом, из последних сил швырнул в сторону Чжао Течжу знак, который считал своей единственной соломинкой. Знак описал в воздухе тусклую дугу и с глухим стуком шлепнулся в грязь неподалеку от Чжао Течжу.
Затем он неуклюже попытался расстегнуть завязки на своих разваливающихся кожаных доспехах — они, пропитанные кровью, превратились в мертвый узел. Он дернул несколько раз — безрезультатно. Он попытался нащупать карман на подкладке — карман был разорван и пуст.
В глазах Ван Мэна все эти движения выглядели как умышленное промедление и вызывали подозрения.
— Чего копаешься?! Живо! — рявкнул Ван Мэн, снова натягивая тетиву до звона!
— Я... у меня... ничего нет... — с трудом вымолвил Чэнь Мо, голос его был хриплым, как сломанный колокол. — Только... раны...
— Врешь! — Ван Мэн, разумеется, не поверил. — Эти оркские выродки самые хитрые! Кто знает, не спрятал ли ты ядовитое насекомое или чумные споры в ранах? Чжао Течжу, спускайся! Осмотри его лично! Сними с него эти лохмотья! Проверь всё вдоль и поперек!
— Капитан Ван! Но... — лицо Чжао Течжу переменилось. Очевидно, он считал это требование чрезмерным. Раздеть догола тяжелораненого, умирающего человека и оставить его мерзнуть в холодную ночь?
— Это приказ, Чжао Течжу! — голос Ван Мэна был решителен и не терпел возражений, его взгляд по-прежнему был прикован к Чэнь Мо. — Или ты идешь и проверяешь, или я пристрелю его прямо сейчас, чтобы не было хлопот! Выбирай!
Атмосфера у стены мгновенно накалилась до предела. Факел потрескивал, освещая мертвенно-бледное лицо Чэнь Мо (под слоем грязи) и колеблющееся выражение лица Чжао Течжу.
Чжао Течжу посмотрел на распростертого внизу в грязи, едва дышащего Чэнь Мо, затем на пальцы Ван Мэна, готовые в любой момент спустить тетиву. В его мутных старых глазах застыла борьба. Наконец он тяжело вздохнул, словно постарел еще на десять лет.
— Эх... грех какой... — сгорбившись, он с трудом спустился по обвалившемуся склону у стены. Приземлившись, он пошатнулся — видимо, тоже был ранен или выбился из сил.
Чжао Течжу поднял знак, грубыми пальцами стер с него грязь, внимательно разглядел очертания Сломанной Башенной Стены и Черной Каменной Горы, и в его глазах мелькнула сложная горечь. Он подошел к Чэнь Мо. В свете факела жалкий вид Чэнь Мо заставил его уголки рта дернуться.
— Парень... потерпи... всё ради того, чтобы выжить... — в голосе Чжао Течжу послышались нотки едва уловимой вины. Он присел на корточки и, протянув грубые, мозолистые, потрескавшиеся руки, начал неуклюже распутывать завязки на кожаных доспехах Чэнь Мо, которые давно потеряли всякий вид.
Завязки, пропитанные кровью и грязью, затвердели и превратились в мертвые узлы. Пальцы Чжао Течжу дрожали от холода и напряжения, и он никак не мог их развязать.
Чэнь Мо чувствовал исходящий от Чжао Течжу сильный запах пота, крови и дешевого табака. Он закрыл глаза, терпя это унизительное «осмотр». Обнаженное тело, выставленное на холодный ночной ветер, начало мелко дрожать от слабости. Рана на левой руке отдавала пронизывающей болью при каждом рывке.
Чжао Течжу, провозившись довольно долго, наконец с силой разорвал упрямые мертвые узлы на доспехах. Он грубо стянул с Чэнь Мо покрытый грязью кожаный доспех и отбросил его в сторону. Затем он принялся за такую же рваную грубую подкладку.
И в тот момент, когда рука Чжао Течжу уже готова была коснуться тела Чэнь Мо для более тщательной «проверки»...
— Капитан Ван! Дядя Чжао! Что вы делаете?! — молодой, но такой же усталый голос донесся из глубины разрушенного дверного проема.
Следом из тени дверного проема, спотыкаясь, выбежал подросток лет шестнадцати-семнадцати, одетый в такие же рваные кожаные доспехи, с сажей на лице. В руках он держал треснувшую керамическую чашу, в которой, казалось, была мутная жидкость (возможно, вода или жидкая каша). Подросток явно был ошеломлен увиденным: капитан Ван на стене с натянутым луком, дядя Чжао внизу пытается раздеть человека, всего в крови, неизвестно, живого или мертвого, а рядом валяется рваный доспех и догорающий факел.
— Ка... Камень? — Чжао Течжу замер, с недоумением глядя на парня.
Подросток Ли Шитоу не обратил внимания на Чжао Течжу. Его взгляд был прикован к спине Чэнь Мо, которая осталась лишь в рваной подкладке после того, как с него сняли доспехи — там, в свете факела, возле правой лопатки, отчетливо виднелось родимое пятно размером с ладонь, темно-красного цвета, по форме напоминающее извивающееся пламя!
— Это... это родимое пятно?! — голос Ли Шитоу резко взлетел вверх, полный невероятного испуга. Трясущейся рукой он указывал на спину Чэнь Мо, глаза его округлились, словно он увидел призрака. — Мо... Мо-гэ?! Ты — Чэнь Мо?! Ты жив?!
Чэнь Мо? Мо-гэ?!
Это обращение прозвучало как гром среди ясного неба в ушах Чэнь Мо! Этот парень... знает прежнего владельца этого тела?!
На стене Ван Мэн, все это время не спускавший тетивы, услышав крик Ли Шитоу, вздрогнул всем телом! Острый, как прожектор, взгляд мгновенно сфокусировался на темно-красном родимом пятне в виде языка пламени на спине Чэнь Мо! Жестокость и настороженность в его глазах мгновенно сменились крайне сложной смесью изумления!
— Чэнь Мо? Тот самый... которого послали прикрывать отход и который остался в гуще орков... парень из третьего отряда? — голос Ван Мэна впервые заметно дрогнул, в нем появилась недоверчивая хрипота. Лук в его руках, тетива которого была натянута до предела, наконец... медленно ослабла.