Тетива длинного лука в руках Ван Мэна окончательно ослабла, смертоносный наконечник стрелы поник к земле. Он стоял за зубцом стены, его высокая фигура в свете Кровавой Луны казалась какой-то молчаливой, острый взгляд по-прежнему был прикован к родимому пятну в форме языка пламени на спине Чэнь Мо, взгляд сложный и нечитаемый.
— Чэнь Мо… и правда ты… — бормотал себе под нос стоявший под стеной Чжао Течжу, глядя на ужасающий вид Чэнь Мо. В его мутных старческих глазах мгновенно выступила влага, он резко присел на корточки, грубые большие руки, дрожа, оперлись на плечо Чэнь Мо, голос его прерывался: — Молодец! Молодец! Как же ты живуч! Смог выбраться из такого места… Небеса сжалились!
Ли Шитоу и вовсе бросился прямо к Чэнь Мо, упал рядом с ним, всхлипывая:
— Мо-гэ! Мо-гэ! Я знал, что ты не умер! Они говорили, что те, кто прикрывал отход, все… все… — Он не мог продолжать, лишь крепко сжимал уцелевшую правую руку Чэнь Мо, словно боясь, что тот исчезнет в следующую секунду.
— Капитан Ван! Это Чэнь Мо! Это наш Чэнь Мо из третьего отряда! — Чжао Течжу поднял голову и взволнованно закричал Ван Мэну, стоявшему на стене. — Он вернулся! Выбрался из груды мертвецов!
Ван Мэн помолчал несколько секунд, затем медленно заговорил, голос низкий и хриплый, в нем не чувствовалось особых эмоций:
— …Понял. Чжао Течжу, Ли Шитоу, затащите его внутрь. Живее! Запах крови слишком сильный! — Он развернулся и исчез за зубцом стены, очевидно, отправившись распорядиться насчет открытия ворот или усиления бдительности.
Камень, давивший на сердце Чэнь Мо, наконец упал, напряженные нервы внезапно расслабились, и огромная усталость вместе с волной мучительной боли мгновенно накрыли его. В глазах потемнело, сознание снова затуманилось, он лишь чувствовал, как Чжао Течжу и Ли Шитоу с трудом поднимают его.
— Легче! Легче! У него левая рука сломана! Ребра, наверное, тоже повреждены! — взволнованно руководил Ли Шитоу Чжао Течжу.
— Знаю, дядя Чжао! — Ли Шитоу осторожно поддерживал правую половину тела Чэнь Мо.
Они почти волоком и на руках протащили обмякшего, потерявшего сознание Чэнь Мо через провал в стене, который держался на нескольких покореженных толстых бревнах, внутрь Чернокаменной Крепости.
В лицо ударил запах, смешанный с дымом и гарью, запахом крови, пота, плесени и какой-то невыразимой гнили, — он был гуще и тяжелее, чем запах поля боя снаружи.
Чэнь Мо с трудом приоткрыл тяжелые веки. При свете факела, воткнутого в щель между камнями у дверного проема, горевшего низкокачественным жиром и чадившего черным дымом, он разглядел то, что предстало перед ним.
Разруха, безмолвие, отчаяние.
Таким было его первое впечатление от внутренней части Чернокаменной Крепости.
Все, что попадало в поле зрения, — это руины наполовину обрушившихся домов. Обгоревшие балки торчали из груд щебня, треснувшие каменные стены походили на останки гигантского зверя. Там, где еще можно было угадать очертания улиц, все было усеяно щебнем, битым кирпичом и застывшими черными пятнами крови. Кое-где из обломков досок, камней и тряпок были наспех сооружены шалаши, откуда пробивался слабый свет огня и виднелись человеческие силуэты. В воздухе витал гнетущий плач, стоны боли и тяжелое дыхание.
Это место было скорее гигантским кладбищем, которое бесчисленное количество раз топтали и которое теперь с трудом удерживали выжившие, чем крепостью.
— Сюда! Сначала отнесите его к Старому Чжану Тоу! Он раньше немного разбирался в травах! — Тяжело дыша, Чжао Течжу вместе с Ли Шитоу, поддерживая Чэнь Мо, спотыкаясь, пробирались через этот ад руин.
По пути выжившие, скорчившиеся в углах или шалашах, встревоженно провожали их то оцепенелыми, то испуганными, то слегка любопытными взглядами. Когда они разглядели ужасные кровавые пятна и раны на человеке, которого несли Чжао Течжу и Ли Шитоу, в их глазах остался лишь глубокий страх и жалость, и они быстро опускали головы, словно боясь, что один лишний взгляд навлечет на них ту же участь.
[Кап… Завершение перезагрузки системы… 5%… Работа в режиме низкого энергопотребления…]
[Сканирование окружения: высокая концентрация микробного загрязнения (гниль, экскременты, кровь)… Риск инфицирования ран: крайне высок (прогноз: 87,3%).]
[Обнаружено скопление слабых жизненных сигналов… Энергетические колебания: крайне низкие… Угрозы нет…]
Прерывистые сигналы системы прозвучали в голове Чэнь Мо, холодный анализ подтверждал всю тяжесть увиденного и его собственного опасного положения. Инфекция… 87,3%…
Наконец они остановились у угла относительно уцелевшей каменной стены. Здесь из нескольких огромных каменных плит и рваного брезента был сооружен шалаш, кое-как защищавший от ветра и дождя. Внутри шалаша горел небольшой костер, над ним на треноге висел треснувший глиняный горшок, в котором что-то булькало, распространяя горький травяной запах. Какой-то седой старик с глубокими морщинами на лице и одним глазом (Старый Чжан Тоу), сгорбившись, помешивал содержимое горшка деревянной палкой. Рядом на земле была постелена грязная сухая трава, на которой лежали два раненых солдата, также обмотанных грязными тряпками и едва дышавших.
— Старый Чжан Тоу! Быстро! Взгляни на него! — Чжао Течжу поспешно и осторожно уложил Чэнь Мо на относительно чистую каменную плиту.
Старый Чжан Тоу поднял голову, его единственный глаз в свете костра казался мутным и усталым. Он взглянул на Чэнь Мо, и его брови тут же сошлись в морщинах, делая лицо еще более глубокими складками:
— Боже правый… И этот еще жив? — Он отложил палку, подошел ближе и своим единственным глазом внимательно осмотрел грязные низкокачественные бинты на левой руке Чэнь Мо, затем принюхался к тяжелому запаху крови и слабому запаху разложения в воздухе.
— Старый Чжан Тоу! Придумай что-нибудь! Это Чэнь Мо! Чэнь Мо из третьего отряда, который прикрывал отход! Он выбрался из груды мертвецов! — со слезами в голосе закричал Ли Шитоу.
— Чэнь Мо, прикрывавший отход? — Единственный глаз Старого Чжана Тоу слегка дернулся, словно он что-то вспомнил, но тут же его лицо омрачила еще более глубокая тревога. — Сначала не об этом! Снимайте с него эти грязные тряпки! Быстро!
Чжао Течжу и Ли Шитоу тут же принялись за дело, осторожно разматывая пропитанные кровью и грязью, заскорузлые низкокачественные бинты на левой руке Чэнь Мо. Когда рана обнажилась в свете костра, даже видавшие виды Старый Чжан Тоу и Чжао Течжу невольно ахнули!
Рана была жуткой, с рваными краями, кожа вокруг нее неестественно посерела и распухла. Хотя кровотечение и удалось остановить с помощью сока Свиной травы и бинтов, в глубокой, до кости, ране явственно виднелись земля, волокна ткани и неизвестная грязь! В глубине раны даже белели осколки кости! Слабый, тошнотворный запах разложения уже начал исходить от нее!
[Предупреждение! Рана сильно загрязнена! Обнаружено размножение множества анаэробных и гнилостных бактерий! Инфекция уже началась!]
[Рекомендуется: немедленно провести тщательную хирургическую обработку! Удалить некротизированные ткани! Использовать сильные антибактериальные препараты! В противном случае… ампутация… ш-ш… или системная инфекция… летальность… 95%… и выше…]
[База данных системы… Медицинский модуль… отсутствует… невозможно предоставить… конкретный… план… ш-ш…]
Тревога системы резко зазвенела в голове Чэнь Мо, холодная вероятность смерти сделала его и без того затуманенное сознание еще более ледяным.
— Тьфу… Дело дрянь! — Лицо Старого Чжана Тоу стало крайне мрачным, в его единственном глазу читалась глубокая озабоченность. — Рана слишком глубокая, внутрь попала всякая гадость! Уже начинает вонять! Эту руку… боюсь, не спасти! — Он нащупал рядом в старом кожаном мешке несколько вещей: заржавленный, затупившийся нож, такой же грязный моток пеньковой нити и небольшой пакетик с едко пахнущим серо-зеленым порошком.