Вернувшись к ветхой хижине на окраине Ветреной деревни, Ци Е всё ещё чувствовал, как колотится его сердце.
Пережитое на Станции Неопределенных Предметов стало ледяным проливным дождем, погасившим в Ци Е все иллюзии о Королевстве Гоа… Горы мусора, оцепеневшие от отчаяния люди, и та внезапная погоня в конце — всё это позволило ему глубоко прочувствовать жестокость и опасность этого королевства.
«Скрытые течения Королевства Гоа…» — мысленно пережевывал он последнюю подсказку Системы. По ту сторону высокой стены — равнодушные аристократы, по эту сторону — отверженные беженцы. Ещё есть такие обладающие нечеловеческой силой военные моряки, как Гарп, и та рыжеволосая девушка, которая, кажется, была настороже по отношению к флоту… Разрозненные фрагменты этого мира кружились у него в голове, но никак не складывались в цельную картину.
Ему нужно больше информации… Для третьего места исследования он должен выбрать то, что сможет предоставить иной ракурс. Он вспомнил обрывки разговоров солдат, услышанные на военном корабле: «Надеюсь, с семьёй Дадан всё в порядке». Дадан? Похоже на чьё-то имя, и, судя по всему, живёт она на горе Колпо… Гарп тогда тоже полетел в сторону горы Колпо — бить внука. Гора Колпо, Станция Неопределенных Предметов, Ветреная деревня… Эти три места, похоже, образуют треугольник на окраине Королевства Гоа.
Приняв решение, Ци Е больше не колебался. Он расспросил рыбаков в городе о направлении к горе Колпо, приготовил немного сухого пайка и воды и снова отправился в путь.
В отличие от дороги к Станции, путь к горе Колпо был полон свежего воздуха, а вокруг шумел густой лес. По сравнению с вонью и гнетущей атмосферой Станции, здесь было полно жизни, но таилась и дикая, опасная аура — из чащи то и дело доносился низкий рык зверей и шорохи. Ци Е был предельно собран: его неполное Базовое наблюдение Хаки было постоянно включено, он ощущал всё вокруг и осторожно продвигался вперёд.
Шёл он около половины дня, и уже начал сомневаться, не заблудился ли, когда в лесу впереди показалась прогалина, а на ней — несколько грубо сколоченных, почти разваливающихся деревянных хижин, прилепившихся к склону горы. Крыши были крыты звериными шкурами, у входа висели куски вяленого мяса, вокруг шёл грубый частокол — видом это напоминало разбойничий стан. Здесь и обитает семейство Дадан?
Ци Е не стал приближаться бездумно. Укрывшись за деревьями, он принялся внимательно наблюдать. Несколько дюжих молодцов с мерзкими рожами сидели на поляне, играли в карты, распивали что-то, горланили и сквернословили. Их вид полностью соответствовал его представлениям о разбойниках и бандитах. Неужели Гарп, вице-адмирал, водится с разбойниками? Это вызвало ещё большее недоумение.
Ци Е уже было решил уходить, как дверь хижины распахнулась, и оттуда вышла женщина. Огромная, необъятных размеров, с сигаретой в зубах и шрамом на лице — вид у неё был крайне опасный. Она рявкнула грубым голосом:
— Чего раскричались?! Дела все переделали?! Смотрите, живо с вас шкуру спущу!
Те свирепые здоровяки мигом притихли и втянули головы, словно побаивались её… Эта женщина, должно быть, и есть Дадан. Настороженность Ци Е возросла. Он уже собрался незаметно убраться, как увидел неожиданную сцену. Несколько ребятишек, на вид лет десяти, в латаной-перелатаной одежде, выбежали из-за дома и, смеясь, окружили Дадан. Та, хоть и продолжала хмуриться, небрежно вынесла из дома еду и принялась раздавать её детям, бормоча ругательства:
— Ах вы чертенята! Жрать, жрать, только жрать и знаете! Быстро ешьте и марш дрова колоть!
Дети её ничуть не боялись, хватали еду и с хохотом разбегались прочь.
Тут один из разбойников, похожий на главаря, сказал Дадан:
— Шеф, в последнее время в Станции обстановка неспокойная, похоже, что-то грядёт. Может, нам стоит…
Дадан нахмурилась, глубоко затянулась сигаретой:
— Что там может случиться? Опять эти проклятые господа-аристократы какую-то пакость удумали! Чёрт возьми, если бы не эти мелюзги…
Она взглянула на убегающих детей и не договорила, но взгляд её был сложным.
Ци Е насторожился. Похоже, эти разбойники не так просты, как кажутся? Они беспокоятся о Станции? И ещё… «Если бы не эти мелюзги»? Он вдруг вспомнил Гарпа. Гарп оставил внука здесь? У разбойников?
Пока мысли его путались, с другой стороны леса вдруг донёсся испуганный крик и звериный рёв!
— Плохо! Это те сорванцы! — Дадан изменилась в лице, выбросила сигарету, схватила огромную дубину, валявшуюся под рукой, и рявкнула.
— Все, кто может двигаться, за мной!
Она ринулась вперёд, в сторону, откуда донёсся крик. Разбойники, схватив оружие, бросились следом.
Поколебавшись мгновение, Ци Е стиснул зубы и тоже осторожно двинулся за ними. Продравшись сквозь лес, он увидел леденящую кровь картину. Огромный свирепый кабан с торчащими наружу клыками, налитыми кровью глазами, гнался за теми самыми детьми! Дети с плачем разбегались кто куда.
— Тварь! Посмей тронуть моих! — взревела Дадан, без тени страха кинулась навстречу, и её огромная дубина со свистом обрушилась на кабана! Остальные разбойники тоже обступили зверя. Их атаки были хоть и грубыми, но отвлекали внимание кабана, давая детям шанс убежать.
Бой был жестоким. Кабан, покрытый толстой шкурой, обладал чудовищной силой. Разбойники были ранены, Дадан сбили с ног, но она вставала и продолжала сражаться с невероятной свирепостью. В конце концов, благодаря безбашенной отчаянности и численному превосходству, им удалось прогнать кабана.
Прогнав зверя, первым делом Дадан бросилась к детям, проверяя, всё ли с ними в порядке. Хотя с языка у неё срывалось:
— Чтоб вас, бездельники! Будете шляться — в следующий раз вас съедят, так вам и надо!
Но в том, как она ощупывала их на предмет травм, чувствовалась какая-то неуклюжая нежность. Один разбойник пробурчал:
— Шеф, из-за этих мелких мы чуть…
— Заткнись! — злобно зыркнула на него Дадан. — Я хочу! Понял? Они твоё едят или моё? Будешь ещё болтать — в следующий раз добычу не получишь!
Разбойник тут же умолк.
Ци Е, спрятавшись за деревом, молча наблюдал за всем этим. Он думал, что разбойники — синоним жестокости и насилия над слабыми… Но эти люди, казалось, по-своему что-то защищали. Они грубы, дики, живут вне закона, но… у них есть свои границы и то, что они хотят оберегать. Он вспомнил равнодушную аристократическую стражу у Станции. Вспомнил зачистку, которую, возможно, молчаливо одобрял флот. Кто же на самом деле преступники? Те, кто, борясь за выживание и защиту, взял в руки оружие — отверженные, или те, кто стоит наверху и смотрит на человеческие жизни как на мусор — господа?
【Обновление прогресса исследования: Проникновение на гору Колпо — база семейства Дадан. Сбор информации: Серая зона Королевства Гоа (переворот сознания) +10, Мировые очки +150】
【Связывание информации: Подтверждены отношения опеки и защиты между семьёй Дадан и Манки Д. Луффи. Ценность информации +50. Мировые очки +50.】
【Текущий прогресс исследования: 3/3. Основное задание «Выбор на земле зарождающегося ветра» (путь самостоятельного поиска) выполнено. Начинается подведение итогов…】
Одно за другим раздались уведомления Системы. Ци Е бросил последний взгляд на разбойников, которые, ругаясь, перевязывали раны и одновременно заботились о детях, и, не издав ни звука, попятился и покинул гору Колпо. Его внутренний мир получил сильный удар. Этот мир не так прост, он не делится только на чёрное и белое. Флот, аристократы, разбойники, беженцы… В каждой группе, похоже, есть своя сложная сторона.
Когда он возвращался в Ветреную деревню, проходя по возвышенности, откуда открывался вид на Станцию Неопределенных Предметов, он увидел душераздирающую картину! Густой чёрный дым поднимался со стороны Станции! В вечернем неве смутно угадывались отблески пламени! Это был не единичный пожар — огонь, казалось, был огромен! И будто вспыхнул одновременно в нескольких местах! Он внезапно вспомнил обрывки разговоров, подслушанные на Станции… «Они и вправду собираются…», «Время назначено на…», «Надо как можно скорее сообщить…». Неужели это то самое, о чём говорили те таинственные люди? Это задумка аристократов Королевства Гоа? Огромный пожар, устроенный специально против Станции Неопределенных Предметов? Чтобы окончательно вычистить то, что они считают мусором и отбросами?!
Лицо Ци Е мгновенно побледнело. Наконец он понял, что это за скрытое течение. И он не заметил, как перед ним пролетела разноцветная бабочка… Оставленный ею след был похож на путь судьбы…