Зарево пожара окрасило полнеба в багровый цвет. Даже на таком расстоянии Ци Е, казалось, слышал доносившиеся со стороны Станции Неопределенных Предметов, искаженные ветром, приглушенные крики и вопли.
Густой дым, словно зловещий черный удав, клубился и поднимался вверх, запечатлевая на прекрасном небе Королевства Гоа пятно отчаяния.
Сжигают! Они решили сжечь все дотла для очистки!?
Ци Е почувствовал, как холод пробежал от пяток до макушки, в желудке все перевернулось.
Хотя он пробыл на Станции совсем недолго, но те застывшие и отчаявшиеся лица, слова старого одноногого нищего — сейчас все это всплыло перед глазами с пугающей ясностью!
Ведь это не просто мусор, это десятки тысяч живых людей!
Он почти инстинктивно хотел что-то сделать, но ноги налились свинцовой тяжестью.
Что он мог сделать?
С его нынешней силой броситься в это море огня — все равно что мотыльку лететь на пламя.
У него не хватило бы воды, чтобы залить хотя бы маленький участок пламени.
Огромное чувство бессилия и гнева давило на плечи, словно горная гряда.
В этот момент с главной дороги, ведущей к Центральной улице, послышались ровные, но торопливые шаги.
Ци Е резко обернулся и увидел отряд примерно из двадцати морских пехотинцев под командованием офицера, бегущих в сторону причала Ветряной Мельницы.
Выражения их лиц были серьезны, но они вовсе не собирались направляться к месту пожара для спасения, скорее, они выполняли какое-то охранное задание.
Сердце Ци Е дрогнуло. Стиснув зубы, он быстро последовал за ними.
Поравнявшись с хвостом колонны, он не выдержал и спросил у одного, выглядевшего помоложе, солдата:
— П-простите, господин моряк! Там… на Станции, кажется, сильный пожар! Вы не едете тушить?
Солдат покосился на него, узнал в нем спасенного ранее потерпевшего кораблекрушение и бесстрастно ответил:
— Пожар? А, ты про Станцию Неопределенных Предметов.
— Приказ сверху: это внутреннее дело Королевства, нам, Морскому Флоту, не с руки вмешиваться.
— Наша задача — следить, чтобы огонь не перекинулся на Центральную улицу и портовый район, и поддерживать порядок в ключевых зонах.
В его голосе не слышалось особых эмоций, словно он докладывал о рутинной работе, не имеющей к нему отношения.
— Внутреннее дело?!
Голос Ци Е слегка дрогнул от потрясения и гнева:
— Там же много людей! Это… это же убийство!
Шедший впереди офицер услышал шум, обернулся, строго зыркнул на молодого солдата, затем перевел взгляд на Ци Е и холодно произнес:
— Следи за словами, гражданский! У правительства Королевства есть свои соображения.
— Обстановка на Станции сложная, причина пожара неясна. Поспешное вмешательство может вызвать еще больший хаос.
— Флот существует для поддержания общего мира и стабильности, а не для того, чтобы совать нос во внутренние дела каждой территории! Занимайся своим делом!
Молодой солдат втянул голову в плечи и не осмелился больше рта раскрыть.
Ци Е застыл на месте, глядя, как отряд моряков, не останавливаясь, бежит дальше к причалу, выполнять свою охранную миссию.
«Поддерживать общий мир и стабильность… не с руки вмешиваться… внутренние дела…»
Эти высокопарные фразы, словно холодные ножи, пронзили последние иллюзии Ци Е.
Он понял: Флот не был в неведении; они, скорее всего, уже давно получили приказ и даже… молчаливо одобрили это сожжение!
Порядок, который они охраняли, был порядком аристократов и королевской семьи, а не жизнью низов!
Страх девушки с оранжевыми волосами перед Флотом и ее стремление избежать его обрели в этот момент ужасающе ясное и жестокое объяснение.
«Система…» — с трудом спросил Ци Е в мыслях.
«Этот большой пожар… тоже часть сюжета?»
【Подтверждение информации: сжигание Станции Неопределенных Предметов — запланированное историческое событие, предпринятое знатью Королевства Гоа для очистки окружающей среды перед инспекцией Небесного Дракона】
【Сбор информации: Тьма Королевства Гоа (финал) +50, Мировые очки +500】
【Оценка степени завершения самостоятельного пути исследования Носителем… На основе прорыва в понимании сути события рейтинг повышен.】
【Расчет завершения основного задания [Выбор в земле, где рождается ветер]: получено 1800 Мировых очков, специальная награда: Око Прозрения (начальный уровень)】
Огромное количество Мировых очков хлынуло потоком, общая сумма достигла внушительных 1800 очков!
В то же время поток прохладной энергии влился в его глаза; зрение, казалось, стало яснее, способность улавливать детали заметно улучшилась.
【Око Прозрения (начальный уровень): пассивная способность, незначительно повышает наблюдательность, облегчает замечание тонких аномалий в окружающей среде, скрытых эмоций людей и противоречий в информации.】
Однако эта щедрая награда не принесла Ци Е ни малейшей радости.
Каждое из этих 1800 Мировых очков, казалось, было пропитано кровью и слезами бесчисленных невинных душ со Станции.
Описание исторического события самой Системой, с ее ледяным взглядом с высоты птичьего полета, заставило его содрогнуться.
Он бессильно прислонился к невысокой стене, глядя на усиливающееся вдалеке пламя и дым. Грудь сдавило так, что стало нечем дышать.
Неужели такова реальность этого мира?
Ради так называемой красоты и порядка можно без колебаний предать огню десятки тысяч жизней?
А Флот, который должен был защищать справедливость, предпочел остаться холодным наблюдателем?
Та маленькая симпатия к Флоту, которая у него возникла из-за Гарпа, вмиг улетучилась.
Он даже почувствовал отвращение к самому себе, который только и думал, как вернуться домой!
Перед лицом такой человеческой трагедии личные желания казались такими мелкими и… эгоистичными.
В этот момент с тропинки, по которой он пришел, послышались торопливые шаги и сдавленные рыдания.
Ци Е поднял голову и увидел нескольких беженцев, покрытых сажей, с обгоревшей одеждой, со следами испуга и слезами на лицах. Они, поддерживая друг друга, спотыкаясь, бежали прочь.
Они чудом спаслись с окраины пожарища!
Заметив Ци Е, они, как вспугнутые птицы, инстинктивно попытались укрыться.
— Не бойтесь! Я… я не стражник!
— Поспешно произнес Ци Е, стараясь, чтобы голос звучал миролюбиво. — Вы… вы оттуда сбежали?
Беженцы остановились и с опаской уставились на него.
Один мужчина средних лет, похожий на предводителя, хриплым, срывающимся на плач голосом произнес:
— Все кончено… все пропало… Они подожгли… и не давали людям выходить… заблокировали дороги… били каждого, кто попадался под руку… жгли… все горит…
Его речь была бессвязна, полна запредельного ужаса и отчаяния.
— Почему… почему так? — спросил Ци Е, чувствуя сухость в горле.
— Почему? — мужчина горько усмехнулся, глаза его полыхали ненавистью.
— А то ты не знаешь? Эти проклятые господа из знати! Прослышали, что должна приехать какая-то важная шишка… мы, мол, им глаза мозолим… вот и решили сжечь нас вместе с мусором! Скоты! Они все скоты!!
Его слова подтвердили худшие опасения Ци Е.
— Нам… нам нужно уходить отсюда, — дрожа, проговорила другая женщина.
— Они будут преследовать тех, кто сбежал… Нельзя оставаться рядом…
— Точно! На Гору Колпо! — вдруг воскликнул один молодой. — Искать семью Дадан! Они… может, они смогут помочь…
Дадан? Те горные бандиты? Ци Е вспомнил сцену, увиденную на Горе Колпо.
Словно ухватившись за соломинку, беженцы, поддерживая друг друга, спотыкаясь, направились в сторону Горы Колпо.
Ци Е смотрел на их убегающие спины, затем обернулся к Станции, уже превратившейся в ад, и на едва различимые очертания военных кораблей у причала Ветряной Мельницы.
Флот поддерживает порядок, не давая бунту и пламени распространиться.
Знать очищает среду, сжигая ненужный мусор.
А горные бандиты, возможно, принимают бездомных беженцев.
До чего же иронично!
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
Сила… ему нужна сила!
Не просто сила, чтобы выжить, а сила, способная хоть что-то изменить, по крайней мере, позволяющая не чувствовать себя таким беспомощным перед лицом подобной трагедии!Эти 1800 Мировых очков теперь в его глазах были не далекой целью для возвращения домой, а самым прямым козырем, ведущим к возможности изменить существующее положение дел!
Лотерея! Нужно провести лотерею более высокого уровня! Получить силу, способную прорвать текущий тупик!
Больше не колеблясь, он развернулся и быстро зашагал к своей лачуге.
В его взгляде впервые появилась такая острота и решимость.