Дверь ветхой хижины с грохотом распахнулась и тут же захлопнулась.
Ци Е, прислонившись спиной к шершавой деревянной двери, тяжело дышал — не от усталости, а от бушующего в душе шторма и едва сдерживаемого гнева.
Зарево пожара на Станции словно всё ещё горело на его сетчатке, отчаянные крики беженцев и полное ненависти проклятие того мужчины средних лет эхом отдавались в ушах.
Леденящие душу речи моряков, словно отравленное шило, глубоко вонзились в его сердце.
1800 Мировых очков!
Это было целое состояние, достаточное для восемнадцати SR-круток или ста восьмидесяти R-круток!
Награда Системы за то, что он разглядел суть этой трагедии!
Но эта награда обжигала руки, словно каждое Мировое очко выжигало его совесть.
Ему нужна была сила, немедленно, сейчас же!
Не те Очки характеристик, что добавляются по крупицам, не припасы для выживания, а настоящая сверхъестественная сила, способная дать ему право голоса в этом тёмном мире, сила, которая хотя бы не позволит ему чувствовать себя таким беспомощным!
— Система! — мысленно прорычал Ци Е, и в его голосе дрожала нотка, которую он сам не заметил.
— Провести SR-крутку! Подряд!
«Стоит ли потратить 100 Мировых очков для SR-крутки?»
Да!
Синий шарик выкатился и взорвался светом.
«Динь! Поздравляем Носителя с получением свитка навыка „Вооружённый Хаки (базовое понимание)»
В голову хлынули сложные ощущения того, как чувствовать энергию внутри тела и направлять её на поверхность для защиты или атаки, словно перед ним открылась новая дверь, но порог был чрезвычайно высок, и требовались упорные тренировки, чтобы войти.
— Продолжаем! SR-крутка!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением особого предмета „Зелье Восполнения Энергии (среднее) x3»
Появились три пробирки, мерцающие бледно-голубым светом; они могли быстро восстанавливать большое количество физических сил и в некоторой степени снимать умственную усталость.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением Очков характеристик „Сила +1”
Тёплая волна укрепила силу рук и корпуса.
— Продолжаем! SR-крутка!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением книги навыков „Владение базовым фехтованием (пассивное)”
Огромный массив базовых техник и понимания хвата меча, стоек, рубящих ударов, колющих ударов, блоков и так далее хлынул в сознание, словно после нескольких месяцев базовой подготовки.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением особого предмета „Спрей первой помощи x2»
Два портативных баллончика, способных быстро остановить кровь, облегчить боль и ускорить заживление лёгких ран.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением Очков характеристик „Телосложение +1”
Выносливость и восстановительные способности тела немного повысились.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением свитка навыка „Сокрытие присутствия (начальный уровень)”
Обучение контролю дыхания, сердцебиения и собственной ауры для снижения вероятности обнаружения врагом.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением особого материала „Осколок морского камени (очень маленький)”
Кусочек странного камня размером с ноготь, мерцающий чёрным блеском.
Информация гласила: содержит энергию моря, может временно лишить сил Пользователя, чрезвычайно твёрдый.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением Очков характеристик „Ловкость +1”
Гибкость и скорость реакции тела возросли.
— Продолжаем!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением особого предмета „Птица-компас (одноразовая)”
Изящная механическая латунная птичка, активируется при вливании небольшого количества энергии, может непрерывно указывать на одно заранее заданное и известное Носителю удалённое направление в течение 12 часов.
Десять SR-круток закончены!
Осталось 800 Мировых очков.
Ци Е остановился, его глаза налились кровью от волнения и тревоги.
Добыча намного превзошла всё, что было прежде!
Очки характеристик, навыки, особые предметы — всё было в изобилии!
Его характеристики изменились: «Сила: 7», «Телосложение: 6», «Ловкость: 7».
Что ещё важнее, он получил три полезных навыка: понимание Вооружённого Хаки, базовое фехтование и сокрытие присутствия.
А также особые предметы: зелья энергии, спреи первой помощи, птицу-компас.
Сила заметно возросла, но... перед лицом этого большого пожара и скрывающегося за ним исполина её всё ещё было недостаточно!
Не было той решающей силы, которая могла бы изменить всё коренным образом!
Глядя на оставшиеся 800 очков, в голову пришла ещё более безумная мысль с потенциально более высокой, но и более низкой отдачей... SSR-крутка! Одна за 500 очков!
Рискнуть!
— Система! Провести SSR-крутку!
«Стоит ли потратить 500 Мировых очков для SSR-крутки?»
Да!
Интерфейс крутки ярко засиял, медленно выкатился шарик, мерцающий ослепительным золотым светом, словно таящий в себе бесконечную силу!
Ци Е затаил дыхание.
Шарик открылся!
«Динь! Поздравляем Носителя с получением через SSR-крутку особого зелья крови (неполное) „Ослабленная кровь Сайяна (ничтожная)”
В пространстве Системы появилась пробирка, наполненная кипящей золотой жидкостью, излучающей дикие и мощные волны энергии.
«Особое зелье крови (неполное): Ослабленная кровь Сайяна (ничтожная)»
«Происходит из чрезвычайно слабой силы крови некой высокоразвитой боевой расы»
«После использования: Сила +10, Телосложение +8, Ловкость +5»
«Пассивный эффект: после восстановления от тяжёлых ранений с очень низкой вероятностью небольшое повышение всех характеристик (в предсмертном состоянии вероятность немного увеличивается). Побочный эффект: значительное увеличение аппетита»
SSR-уровень! Прямое значительное увеличение базовых характеристик! И пассивный потенциал роста!
Сердце Ци Е едва не выпрыгнуло из груди!
Вот она, сила круток более высокого уровня!
Не колеблясь, он достал зелье и выпил его залпом!
Бум!
Необузданная и обжигающая сила мгновенно взорвалась внутри него! Казалось, каждую клетку разрывает и собирает заново!
Невыносимая боль заставила его невольно издал сдавленный рык, он рухнул на колени, все мышцы напряглись, вздулись вены, кости издали скрежет, от которого заныли зубы.
Весь процесс длился почти минуту, прежде чем медленно утих.
Ци Е, обессиленный, рухнул на пол, весь пропитанный потом, но невиданное доселе чувство силы наполнило каждую частицу его тела!
Он взглянул на панель характеристик:
«Сила: 17»
«Телосложение: 14»
«Ловкость: 12»
Характеристики взлетели! Особенно сила — почти в три с лишним раза превысила обычную человеческую!
Теперь ему казалось, что одним ударом он мог бы убить быка!
Побочный эффект в виде значительного увеличения аппетита? По сравнению с выживанием и силой это было совершенно несущественно!
Осталось 300 Мировых очков.
Подавив волнение, он снова провёл три SR-крутки.
«Динь! Поздравляем Носителя с получением „Свитка усиления навыка (малый)” (может незначительно повысить уровень владения или мощь уже изученного навыка)»
«Динь! Поздравляем Носителя с получением особого предмета „Скрывающая пыль x1” (при использовании значительно снижает заметность на короткое время, позволяя избежать обычного восприятия)»
«Динь! Поздравляем Носителя с получением Очков характеристик: Удача +1» (Удача стала равна 6).
Мировые очки обнулились.
Сила! Он почувствовал реальное увеличение силы!
Характеристики, навыки, предметы — всё значительно пополнилось!
Но эта сила, чтобы противостоять большому пожару, молчаливо одобренному государственной машиной, всё ещё казалась ничтожной.
Что он мог сделать? Броситься в огонь спасать людей? Столкнуться с выстроившимися в строй королевскими гвардейцами или даже моряками?
Глубокое чувство бессилия снова нахлынуло, но быстро сменилось ещё более сильным гневом и нежеланием мириться.
Он вспомнил Гарпа!
Этого вице-адмирала, обладающего устрашающей силой, казалось бы, бесшабашного и справедливого!
Знал ли он об этом? Что он предпримет? В чём заключалась его справедливость?
Одна мысль возникла неудержимо!
Пойти к Гарпу! Спросить его в лицо! Знал ли он, будучи героем морской пехоты, о человеческой трагедии, разворачивающейся прямо под его ногами на этой земле?
Что именно он защищал?!
Эта мысль, едва возникнув, стала невероятно сильной.
Он выбежал из хижины и, не сбавляя скорости, помчался в направлении горы Колпо, куда ранее направился Гарп.
Резко возросшие физические характеристики давали о себе знать.
Скорость Ци Е сейчас намного превышала обычную человеческую, он постоянно мчался через лес и горы.
«Проницательный взгляд» позволял ему яснее различать следы и отметины.
Вскоре, на поляне в глубине горы Колпо, он увидел огромную воронку, словно от падения метеорита, и следы беспорядочной борьбы вокруг.
Гарпа здесь явно уже не было.
Ци Е не сдавался. Он продолжал преследование по следам, одновременно, превозмогая умственное истощение, расширив восприятие Наблюдательного Хаки до предела.
Наконец, на возвышенности у края центральной улицы, он увидел массивную фигуру в плаще морского пехотинца.
Гарп стоял там, скрестив руки на груди, молча глядя на всё ещё полыхающее зарево и клубы дыма в сторону Станции Неопределенных Предметов. Его профиль, освещённый огнём, не выражал никаких эмоций.
Ци Е, тяжело дыша, остановился, набрался смелости и громко крикнул:
— Вице-адмирал Гарп!
Гарп медленно повернул голову. Увидев его, он, казалось, немного удивился.
— Хм? Это ты, парень? Неплохо восстановился. Зачем прибежал сюда?
Ци Е посмотрел ему прямо в глаза. От волнения и бега его голос слегка дрожал.
— Вице-адмирал Гарп! Вы видите этот огонь там? Они поджигают! Там очень много людей! Люди из королевства... они устраивают резню!
— Военно-морской флот... почему он не вмешивается?! Разве вы не герой морской пехоты?! Почему вы стоите в стороне?! Разве это можно назвать справедливостью?!
Он выкрикнул весь свой гнев и сомнения на одном дыхании.
Гарп молча смотрел на него. В его глазах, видевших бесчисленные бури, не было ни гнева, ни чувства оскорбления. Вместо этого мелькнуло чрезвычайно сложное, трудноописуемое чувство.
В нём были и беспомощность, и тяжёлый груз, и даже... толика усталости.
Он снова повернулся к морю огня, его голос был низким и медленным, но в нём чувствовалась огромная тяжесть.
— Парень... у справедливости много лиц.
— Военно-морской флот защищает порядок под властью Мирового правительства. А Мировое правительство... состоит из более чем 170 стран-членов. Королевство Гоа — одно из них.
— Скоро прибудут Небесные Драконы. Это внутреннее дело королевского правительства. Военно-морской флот... не имеет права вмешиваться во внутренние дела стран-членов. Таково правило.
— Я... тоже в ярости.
Последнюю фразу он произнёс очень тихо, но Ци Е отчётливо её услышал.
Он увидел сжатый кулак Гарпа, побелевшие костяшки пальцев.
Нет права вмешиваться? Внутренние дела? Правила?
Эти слова, произнесённые устами Гарпа, звучали с огромной, душащей беспомощностью и иронией.
Даже герой морской пехоты был связан этими правилами?
— Неужели... из-за этих так называемых правил и внутренних дел мы должны смотреть, как тысячи людей заживо сгорают?! — голос Ци Е сорвался на отчаянный вопрос.
— Кем, чёрт возьми, были эти так называемые Небесные Драконы?! Разве их приезд важнее бесчисленных жизней?! Они что, боги?!
Гарп резко обернулся. Его взгляд сверкнул, как молния, и невидимое, чудовищно ужасающее давление мгновенно накрыло Ци Е, лишив его почти способности дышать!
— Парень! — голос Гарпа стал необычайно серьёзным, даже с оттенком предупреждения.
— О некоторых вещах лучше не знать! Слово «Небесные Драконы»... не для того, чтобы его так легко произносил и ставил под сомнение такой слабак, как ты! Выжить... важнее всего!
Это мгновенное давление заставило даже сильно возросшего в силе Ци Е почувствовать, как всё его тело деревенеет, словно на него уставился древний монстр!
Гарп убрал свою ауру, снова посмотрел на море огня и тяжело вздохнул. Его тон смягчился, но стал ещё более тяжёлым.
— Некоторую справедливость нужно защищать силой, а некоторую тьму... нужно время и ещё большая сила, чтобы изменить. А не бросаться на смерть сгоряча.
— Выживи... стань сильнее, парень!
Сказав это, он больше не смотрел на Ци Е. Его фигура мелькнула и исчезла, словно телепортировавшись, оставив Ци Е одного стоять в оцепенении, полного огромного потрясения и смятения.
Предупреждение Гарпа, беспомощность Гарпа, его слова: «Выживи, стань сильнее»...
Что же такое на самом деле истинная справедливость?
Что же такое на самом деле этот порядок Мирового правительства?
И кем на самом деле были эти Небесные Драконы, если даже герой морской пехоты Гарп говорил о них с такой осторожностью, выказывая такую серьёзную опаску?
Ци Е посмотрел на море огня, поглотившее бесчисленные жизни, затем в ту сторону, куда исчез Гарп. Впервые он так ясно осознал, что тьма этого мира гораздо глубже и обширнее, чем он мог себе представить.
И его путь домой, похоже, будет неразрывно связан с раскрытием и ниспровержением этой тьмы.
Стать сильнее... Ему нужно было стать сильнее!
Настолько сильным, чтобы видеть всё ясно, настолько сильным... чтобы делать то, что он хочет делать!