Цзо Цзяи, передав весть герцогу Чжэньго, принялась за сегодняшний ужин.
Двухъярусный деревянный лакированный короб для еды, чёрный с золотой росписью, на крышке вырезаны цветущие ветви, сцена, где дети играют под деревом.
Первый ярус: тушёные рёбрышки, тушёные молодые побеги овощей с уксусом, сахарные маленькие хурмы. Всё разложено в белых фарфоровых тарелках и мисках с синей росписью.
Второй ярус: суповая миска с ухой, молочно-белая, пахнет так, что слюнки текут.
В другом, поменьше, резном коробе лежат четыре золотистые грушевые выпечки — слойки со снежной грушей.
Рядом — деревянные палочки для еды, деревянный половник, на верхней части ручки — тоже золотая роспись.
Цзо Цзяи смотрела на искусно сервированные, отменные кушанья и боялась к ним притронуться.
— Неужто я такого достойна?
Но голод был сильнее, надо наполнять живот.
Первыми палочками она потянулась к сахарной хурме — быть может, от волнения захотелось чего-то прохладного, а хурма в самый раз.
— До чего же вкусно! Та же хурма, но в резиденции герцога Чжэньго она почему-то особенно хороша.
Щёлк — дверь открылась.
— А? Су Мо, ты вернулась.
Они с Су Мо учились на разных факультетах, расписание не совпадало. Су Мо изучала медицину, каждый вечер ходила на лабораторные и возвращалась очень поздно.
— Да, сегодня преподаватель перенёс занятия, наконец-то можно лечь пораньше. Я купила жареную рисовую лапшу. Ой? А это ты что ешь? Так вкусно пахнет!
— Уха. Хочешь немного?
Потомок 24-го поколения налила ей полную пиалу супа, самой ей столько не выпить.
— Хочу! И я с тобой рисовой лапшой поделюсь.
— Не надо, у меня ужина столько, что самой не справиться. Дома столько прислали. Поможешь мне немного съесть — тем самым окажешь большую услугу.
Су Мо охотно согласилась:
— Ладно. Надо было поменьше лапши покупать и ждать, когда к тебе подсяду. Твоя еда наверняка очень вкусная.
Цзо Цзяи налила Су Мо в контейнер полпиалы ухи, положила немного еды на крышку контейнера.
— И вот ещё, грушевая слойка. Я ещё не пробовала, дам тебе одну.
— Спасибо, Цзяи. Сегодня вечером мне повезло с угощением.
Су Мо увидела большую миску, из которой Цзо Цзяи наливала уху, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать.
Цзо Цзяи заметила, что та колеблется:
— Что такое?
— Эта твоя миска… У вас дома такой посудой суп наливают?
Цзо Цзяи присмотрелась:
— Обычная большая пиала?
Су Мо не поняла. Су Мо была потрясена:
— Ты называешь это обычной большой пиалой?
Затем она послала ей взгляд, полный непонимания, но уважительный, и пояснила:
— Мой дедушка любит собирать старинные вещи, так что я кое-что в этом смыслю. Судя по моему скромному мнению, это, должно быть, фарфор с синей росписью, которому несколько сотен лет!
— А?
— Один похожий на этот, из императорской печи, на аукционе ушёл за сотню миллионов! И то он выглядел хуже твоего. Так что, ты говоришь, ваша семья из такой посуды ест? Роскошь!
Цзо Цзяи поспешно, осторожно поставила миску:
— Ты серьёзно?
Су Мо, видя её полное неведение, решила, что Цзо Цзяи, верно, избалованная домашняя любимица.
— Давай пей суп, а потом я гляну на клеймо снизу.
Вечером в резиденции Дунпин-хоу было необычайно шумно.
Цзи Юньлан, заснув, почувствовал жар и нестерпимое желание, хотел что-то сделать, но конечности были крепко связаны, и он не мог пошевелиться.
— Помогите!
— Ах…
Слуги, услышав крики, попытались войти:
— Господин хоу, дверь заперта изнутри!
Цзи Юньлан громко выругался и крикнул за дверь:
— Вышибайте!
Если бы эту дверь можно было так просто выбить, то это значило бы недооценивать мастерство Цзо Цзинъюня. Он-то как раз и собирался запереть Цзи Юньлана на всю ночь.
Поэтому, когда слуги наконец вломились, Цзи Юньлан уже был весь в поту от мучений и беспомощно извивался на кровати.
Пригласили врача в особняк. Врач многого не сказал, только покачал головой:
— Повреждены основания, впредь не сможет иметь детей.
Услышав это, госпожа мать Дунпин-хоу тут же лишилась чувств, но, прежде чем упасть в обморок, подумала: хорошо, что внуки и внучки уже есть.
Цзи Юньлан, с потемневшим лицом, угрозами и посулами заставил врача молчать.
Цзи Юньлан сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
— Цзо Цзинья, Цзо Цзинъюнь, никого из вас, Цзо, не оставлю в покое!
Сила резиденции герцога Чжэньго слишком велика, сегодняшнюю обиду придётся проглотить. Придёт день…
Первая городская больница, восемь вечера.
В это время больные уже умываются и ложатся спать.
Чжэн Сынянь сидел у больничной койки и услышал, как его старая жена сказала:
— Сынянь, завтра купи мне немного пирожного Победы. Те пирожные, что ты дал мне сегодня, были так вкусны. Жаль, это стряпня девчушки, не купишь больше.
Чжэн Сынянь повернулся, шурша, поправил Лань Мэн одеяло:
— Завтра схожу в лавку нашей племянницы, погляжу. Смотри не простудись.
Ночь прошла без разговоров.
— Чуньань? Цзяи, я что-то не припомню, чтобы в нашей истории был такой девиз правления.
— Действительно.
Су Мо поставила миску с супом, почесала затылок:
— Но очень похоже на старинную вещь.
— Действительно.
— И эти твои короба для еды — все очень похожи на антиквариат!
— Действительно.
Су Мо с улыбкой ткнула Цзо Цзяи в лоб:
— Да ты человек-действительно!
Цзо Цзяи открыла рот, выдавив два слова:
— Действительно.
— Я и правда не слышала о таком девизе правления, как Чуньань. Вдруг стало интересно, что это за династия. Твои домашние знают, что это старые вещи?
— Наверное, нет…
В резиденции герцога Чжэньго их просто используют.
— Когда будут выходные, поедем к моему дедушке. Он знаком со многими экспертами. Может, это вообще неизвестная династия! Тогда ты станешь первым человеком, открывшим историю!
Семья Су Мо была из этого города, у них здесь была частная больница.
Если бы можно было продать всё это за очень-очень много денег, кто бы не соблазнился?
Цзо Цзяи согласилась:
— Хорошо.
На следующий день Цзо Хэцин, как обычно, явился с утренним приветствием.
Цзо Цзяи про себя отметила: точнее моего будильника.
— Прародительница, вчера Цзинъюнь проник в резиденцию Дунпин-хоу и добыл волосы троих. Сегодня всё передать вам?
— Ладно. Чем скорее будет результат теста, тем скорее твоя девчонка оставит свои глупости.
Цзо Хэцин заговорил с колебанием:
— Цзинья мы уже убедили.
— Тогда эти волосы?
— Ваш внук подозревает, что те двое детей не родные тому негодяю!
Цзо Цзяи мгновенно проснулась. Вот это сплетня!
— Вчера жена вашего внука наедине спросила Цзинья. Цзинья никогда не пила отвара для предотвращения беременности, и она здорова.
— Поэтому ваш внук считает, что если за три года не было детей, то проблема именно в Дунпин-хоу.
Цзо Цзяи осенило, она слегка возбудилась:
— Я поняла, потомок, не волнуйтесь! Я всё устрою.
Когда Су Мо проснулась и привела себя в порядок, она увидела, что Цзо Цзяи смотрит на неё блестящими глазами.
— Говори.
— Лань Мэн! Сможешь организовать тест на родство?
Су Мо повернула голову, с любопытством посмотрела на неё и тихо спросила:
— Чей же?
— Ты сначала скажи, можно ли сделать.
— Обычно нельзя, нужно личное присутствие. Но, раз уж моя семья содержит больницу, образцы давай сюда! — Су Мо протянула руку.
— Спасибо, Лань Мэн!
— Это один мой дальний родственник, сомневается насчёт кровного родства детей.
Су Мо больше не расспрашивала, в чужие дела не лезут.
— Дня через два-три будут результаты, я тебе принесу.
— Ага!
И радостно вытащив присланные утром Цзо Хэцином пирожные пяти видов белого нефрита:
— Прошу принять!
Пирожные цвета прозрачного нефрита, квадратные, с узором в виде вернувшегося иероглифа, политые соусом из душистых цветов, сладкие и ароматные, не приторные.
Су Мо, жуя, проговорила:
— Опять из твоей семьи прислали? Как же тебя балуют. Завидую.
Не то что её родные — никогда ей не присылали еду.