От внешнего двора до родового храма каждый шаг давался с трепетом.
Хотя они находились в собственном храме, у всех было странное чувство, будто они воры.
Цзо Хэцин:
— Я…
— Кто!
Цзо Цзяи вздрогнула, и печенье упало на землю.
Услышав резкий окрик, все в Резиденции герцога Чжэньго дружно отступили на шаг.
Ладони Цзо Хэцина вспотели, он глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце.
Черт возьми! Даже когда в те годы гнали татар-пленников на север, не было так волнительно!
Обе стороны прощупывали друг друга, и на мгновение воцарилась тишина.
Цзо Цзяи вспомнила слова, которые Система оставила перед уходом:
«Я установил связь между Хозяйкой и Резиденцией герцога Чжэньго Великого Юэ».
Неужели напротив — люди из Резиденции герцога Чжэньго?
Цзо Цзяи подняла печенье, подула на него — правило трёх секунд, ещё можно есть!
Тихо сказала в пустоту:
— Продолжай.
Цзо Хэцин взял себя в руки, шагнул вперёд:
— Я, герцог Чжэньго Цзо Хэцин, во время жертвоприношения предкам нечаянно подслушал речи Богини Света, преисполнен страха и трепета, поэтому осмелился обратиться к Богине Света с приветствием, но, не желая того, напугал Богиню Света, прошу Богиню Света не гневаться!
Цзо Цзяи широко раскрыла глаза — нехорошо!
Вот так чушь этот человек услышал, да ещё и произнёс вслух при мне!
Но главное не это, а то, что она действительно заговорила с герцогом Чжэньго!
Она отложила печенье, открыла тетрадь с записями и принялась тщательно вспоминать память, переданную ей Системой перед уходом.
— Ты потомок 24-го поколения семьи Цзо, герцог Чжэньго Цзо Хэцин?
Это… откуда Богиня Света знает?
Неужели напротив — Прародительница семьи Цзо?
Кроме Прародительницы, он не мог представить, кто ещё знает, какого он поколения.
Подумав, что напротив может быть очень далёкий родственник, Цзо Хэцин почувствовал странное волнение.
— Простите мою дерзость, осмелюсь спросить имя Богини Света?
— Цзо Цзяи!
Фамилия Цзо, поколение Цзя.
Бан Чэн Чун Хэ Цзин, Цзя Цзэ Хэн Чжао Ань. Ци Янь Чан Мин Дэ, Жунь Син Чэн И Шэн.
Да это же не злой бог, хватающийся за всё подряд, а их собственная Прародительница из глубины пятисот с лишним лет!
И кто знает, какие козни претерпела Прародительница, что теперь даже горячей еды не может поесть!
Что касается того, почему Цзо Хэцин был уверен, что это его Прародительница, а не потомок, — она же Богиня Света, за пятьсот с лишним лет стать богом вполне разумно!
Поэтому Цзо Хэцин, не советуясь с остальными, сразу признал в ней Прародительницу; а к какой именно ветви она относится, разберутся после, заглянув в родословную книгу!
Но раз он может с ней говорить, то весьма вероятно, что она из его собственной ветви.
Их ветвь породила Прародительницу, ставшую богом!
Цзо Хэцин сложил руки в поклоне и громко произнёс:
— Потомок 24-го поколения семьи Цзо, Цзо Хэцин, приветствует Прародительницу!
У стоявших за ним чуть не лопнули барабанные перепонки.
Раз уж муж/отец/свекор/дед оказал такие почести, все дружно шагнули вперёд и тоже отвесили глубокий поклон.
— Почтительные сыновья и достойные внуки семьи Цзо приветствуют Прародительницу!
— Эй? Я не…
Цзо Хэцин:
— Прародительница, это пирожные, что внук велел приготовить. Времени было в обрез, прошу Прародительницу не побрезговать. В следующий раз внук непременно велит приготовить обильное угощение и принять Прародительницу как подобает!
Пирожные? Еда?
Слова отказа вертелись у Цзо Цзяи на языке, но она наконец проглотила их.
Она позорно соблазнилась — сейчас она и правда была очень голодна.
Раньше, даже когда от голода сводило желудок, она не думала о соседском печенье.
Как могла она, стеснённая в средствах, притронуться к такому «дорогому»? Стоит пристраститься к печенью — и уже не отвыкнешь!
Но на этот раз желудок сильно болел, и поневоле пришлось взяться за печенье.
Цзо Цзяи погладила живот:
— Ур-р… ур-р…
Ладно, этого хорошего внука она признаёт!
Всё равно она ест не задаром — Система сказала, что девять поколений герцога Чжэньго ждёт казнь и ссылка.
Система выбрала её, чтобы она помогла Резиденции герцога Чжэньго избежать ссылки!
Цзо Цзяи не видела, что происходит в Резиденции герцога Чжэньго, но чувствовала, что герцог Чжэньго сейчас непременно кланяется ей.
Как раньше, когда она валялась в постели и звонили родители; хотя перед разговором она старалась говорить бодрым голосом, мама каждый раз точно угадывала, что она ещё в кровати.
— Не надо таких церемоний, встаньте скорее!
— А пирожные, что вы упомянули… — Цзо Цзяи стало неловко, — как вы мне их передадите?
Герцог Чжэньго тоже задумался — и правда, как передать Прародительнице?
Цзо Цзяхэн подумал, что когда они слышали голос собеседницы, благовонные свечи горели; может быть…
— Дедушка, может, сжечь пирожные?
Не успела железная ладонь деда опуститься ему на спину, как раздался голос с той стороны.
— Не надо жечь! Я уверена, есть другой способ.
Она же не умерла, как она могла получить сожжённые пирожные с османтусом?
— А! Придумала! Потомок 24-го поколения, возьми пирожные и мысленно подумай: «хочу поднести… отдать тебе», попробуй — может, так получится передать!
Сначала она хотела сказать «поднести», но это показалось странным, и она исправилась на «отдать тебе».
— Хорошо, как скажет Прародительница!
Цзо Хэцин обеими руками взял пирожные с османтусом, закрыл глаза и мысленно произнёс: «Это подношение для Прародительницы», — лицо его было благочестивым и сосредоточенным.
В воздухе на мгновение возникла рябь, и пирожные исчезли из рук.
— Получила! Спасибо, потомок 24-го поколения!
Лицо Цзо Хэцина покраснело, он хмыкнул — его поблагодарила Прародительница.
Аромат рисовых лепёшек с мёдом и свежими цветами османтуса волнами ударял в нос.
В глазах Цзо Цзяи они словно покрылись золотистым слоем.
«Эти пирожные с османтусом выглядят очень вкусными, оставлю немного для Су Мо».
Подумав так, Цзо Цзяи завернула полтарелки и отложила в сторону — это для Су Мо.
Цзо Цзяи осторожно взяла одно пирожное и положила в рот: аромат османтуса слился с полостью рта, текстура была рыхлой, мягкой, упругой.
Как же это великолепно!
Пирожные с османтусом не были для Цзо Цзяи чем-то незнакомым, но по сравнению с теми, что из Резиденции герцога Чжэньго, те, что она ела раньше, были просто сладкими кусками воска!
Съев три-четыре штуки, желудок перестал болеть, стало тепло и уютно, и Цзо Цзяи удобно развалилась в кресле.
— Спасибо, потомок 24-го поколения, ваши пирожные с османтусом очень вкусные!
Пока Цзо Цзяи ела пирожные, управляющий уже привёл людей и принёс родословную книгу.
Цзо Хэцин открыл первый том в поисках предка из поколения Цзя.
— Цзя Цин, Цзя Юнь, Цзя Хэ, Цзя…
Ого, а Цзяи нет?
Старик продолжал листать дальше; старая госпожа, невестки, третий сын, внуки тоже помогали искать.
Цзо Цзэ держал перед собой родословную книгу и, указывая на имя, неуверенно произнёс:
— Цзя И?
Все столпились вокруг.
Верно, только это имя звучало так же, как то, которым представилась Прародительница! Это непременно Прародительница!
Все принялись искать дальше, отталкиваясь от Цзя И.
Но они все вместе упустили тот факт, что Цзя И — женщина.
«Выдана замуж за Цзян Тяня».
Всего четыре слова — и обрывается.
Цзо Хэцин сел на пол. Подумать только, пойти в семью Цзян и листать их родословную? Не говоря уже о том, хватит ли у него смелости смотреть на императорскую родословную, даже если бы и хватило, толку мало — в родословной семьи Цзян не найдётся записи о его роде.
Не страшно!
Цзо Хэцин выпрямился — тогда поищем раньше: посмотрим на её отца! На братьев! Если и это не связано с их ветвью, поищем ещё раньше — её деда, её прадеда! В конце концов, если листать до самого верха, у всех одни и те же родители!
Кто не захочет иметь Прародительницу — Богиню Света?