Люди, находившиеся рядом с ним, недоверчиво смотрели на него:
— Бежать?
— Бежать — значит умереть.
— Но на северных границах хотя бы есть призрачный шанс выжить.
Однако Гу Чэнь лишь поднял бровь. Если попасть на северные границы, то по прибытии в лагерь военнопленных разве останется хоть какой-то шанс на побег? Он прекрасно помнил, какая участь ждала японских солдат, отправленных в прошлой жизни на картофельные поля в Сибирь. То было цивилизованное общество, а сейчас — феодализм, где всё должно быть куда суровее. Напротив, сейчас, пока их ведут под конвоем, наступает самый удобный момент, когда охрана расслаблена. Если уж бежать, то обязательно до прибытия на северные границы.
Конвоиров было всего семь, плюс один командир, итого восемь человек. Четверо ушли принимать пищу, а четверо остались присматривать за пленными. Из этой четверки двое постоянно уводили часть осужденных по нужде. Это означало, что если Гу Чэнь сможет разобраться с оставшимися двумя, то создаст шанс для побега. Это был самый слабый момент в охране, самая лучшая возможность. Но как бежать и куда?
Он рискнул спросить:
— Где мы сейчас находимся?
Сосед по несчастью ответил:
— Судя по местности и обстановке, мы, должно быть, на северо-западе Лян.
— Погода становится всё холоднее.
Другой добавил:
— Разве мы не проходили недавно мимо одного города? Помню, его называли город Силинь.
Гу Чэнь тотчас вспомнил тот город, через который они недавно проезжали. Более того, он взглянул в сторону загона для лошадей, который находился недалеко от него. В его уме созрел план.
С возвращением двух солдат пришло время для оставшейся части пленных принимать пищу и идти по нужде. Солдаты сначала заковали в кандалы тех, кто поел раньше, а затем сняли их с Гу Чэня и остальных. И именно в тот момент, когда солдат снимал с Гу Чэня оковы и собирался заменить их кандалами, Гу Чэнь бросил мимолетный взгляд на нож, висевший у него на поясе.
Замок на оковах щелкнул. В ту секунду, когда солдат снял их и потянулся за кандалами, Гу Чэнь вдруг едва заметно улыбнулся, но под этой вспыхнувшей улыбкой скрывалась бесконечная жажда убийства:
— Ой, это не ты деньги обронил?
Солдат сначала опешил, а потом обернулся, проследив за тем, куда указывал Гу Чэнь.
— Где?
Но как только солдат, повернувшись и не обнаружив денег, понял, что его одурачили, и уже собрался наброситься на Гу Чэня с кулаками, правая рука Гу Чэня уже сжимала рукоять солдатского ножа. В ту самую секунду, как солдат почувствовал неладное, лезвие вышло из ножен. Длинный нож сверкнул, полоснув солдата по горлу.
Солдат недоверчиво схватился за свое окровавленное горло, издавая глухие звуки. Это был хрип человека, у которого перерезали трахею и кровь, из-за потери баланса давления в организме, захлестывала горло, лишая возможности говорить. Этот молниеносный маневр, занявший меньше удара сердца, привлек внимание второго солдата. В тот момент, когда он обернулся, Гу Чэнь уже завершил движение, и длинный нож снова сверкнул, разрезая шею второго солдата. Тот лишь успел увидеть ледяной блеск клинка. Один удар, перерезающий горло.
Этот солдат тоже хотел закричать, но из-за перерезанной трахеи воздух хлынул в легкие, и звука не последовало. Двое солдат так и рухнули на землю, хватаясь за шеи и содрогаясь. Вид крови, заливающей их рты и шеи, привел других пленных в ужас.
Гу Чэнь не терял ни секунды. Выполнив два удара и ловко убрав оружие, он не стал смотреть ни на кого, не обратил внимания на трупы, ни на миг не задержался. Мелкими шагами, пошатываясь, он направился к загону для лошадей. Слуга, который в это время кормил лошадей, замер, увидев перед собой Гу Чэня, сжимающего в руках окровавленный нож, от вида которого веяло смертью. Одной лишь ярости во взгляде Гу Чэня хватило, чтобы слуга оцепенел, словно погрузившись в бездну, не в силах пошевелиться. Гу Чэнь снова взмахнул ножом — горло слуги было рассечено. Очередной один удар, перерезающий горло.
(Небольшая справка: существует лишь два способа убить человека, чтобы тот не издал ни звука: либо перерезать трахею или легкие, либо разрушить ствол мозга.)
Открыв ворота загона, он не мог снять кандалы с ног — ключи были у командира, а врываться на постоялый двор, чтобы отобрать ключ, он не собирался. Первоочередной задачей было немедленно отступить. Поэтому он в странной позе плашмя припал к лошадиной спине, еле удерживаясь в седле. К счастью, он был отличным наездником, а лошади — весьма породистыми. Схватив поводья, он яростно стеганул коня:
— Но!
Лошадь сорвалась с места. Гу Чэнь вцепился в поводья, прижавшись к спине животного, чтобы удержать равновесие. Лишь спустя десятки секунд на постоялом дворе командир и остальные солдаты заметили неладное. Когда один из них с ужасом закричал, группа людей поспешила наружу и первым делом увидела двух умирающих солдат и слугу. Оттуда вдали можно было заметить удаляющуюся спину беглеца. Командир тут же взревел:
— В погоню!
Впереди Гу Чэнь понимал, что настоящий побег только начинается. Он только что переродился в этом мире и не хотел умереть в самом начале, поэтому яростно стегал поводья. Лошадь неслась во весь опор, а тряска становилась всё сильнее. Гу Чэнь обернулся и увидел четверых преследователей, командира среди них не было. Скачка продолжалась полчаса. В такой погоне всё решала выносливость коня, и Гу Чэнь выжимал из животного последние силы. Наконец, он смутно увидел очертания города впереди и с облегчением выдохнул. Его поза наездника была на пределе.
Приняв решение, он замедлил ход и остановил коня. Спрыгнув на землю, он быстрым шагом направился к лесу, растущему вдоль дороги. Четверо солдат, которые и так не отставали, увидев, что Гу Чэнь скрылся в лесу, спешились и последовали за ним.
В тишине леса, среди густых зарослей и сложного рельефа, Гу Чэнь почувствовал себя как дома, словно рыба в воде. Войдя в лес, он на самом деле далеко не ушел, а нашел мощное дерево, спрятался за ним и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и собраться. Его мозг лихорадочно выстраивал план, как перебить всех четверых.
В это время преследователи разделились и начали прочесывать лес. То, что они рассредоточились, дало Гу Чэню идеальный шанс — будь они вместе, справиться было бы гораздо сложнее. К тому же четверо солдат проявили беспечность, не воспринимая Гу Чэня как опасного противника.
Сзади послышался шорох — один из них подобрался совсем близко. Когда он безрассудно проходил мимо дерева, Гу Чэнь внезапно бросился из-за него и свалил преследователя с ног. Мощная инерция позволила Гу Чэню прижать его к земле, и лезвие ножа снова прошлось по горлу — очередное перерезание горловины. Звяканье кандалов Гу Чэня при движении выдало его, и оставшиеся трое сразу устремились на звук:
— Он там!
— За ним!
Глядя на троих бегущих к нему, Гу Чэнь оценил обстановку: кандалы на ногах ограничивали маневр, и отступление было невозможно — решающий бой стал неизбежен. Солдаты увидели своего товарища, лежащего на земле и истекающего кровью, и их бдительность многократно возросла:
— Осторожнее, этот человек опасен!
Гу Чэнь усмехнулся. В нынешней ситуации либо они убьют его, либо он — их. Эти трое живыми его точно не отпустят. Поэтому...
Вместо того чтобы тратить силы на бегство, которое с кандалами было почти невозможным, лучше было сэкономить их для боя с тремя врагами. Солдаты окружили Гу Чэня с трех сторон. Гу Чэнь, держа нож обеими руками, также настороженно следил за ними. Никто не решался ударить первым, и Гу Чэнь продолжал постоянно менять позицию и положение ног.