Теплый поток воздуха коснулся кончика уха девушки, заставив ее вздрогнуть. В этот момент вся ее спина была прижата к груди Гу Чэня.
Они были тесно прижаты друг к другу.
— Если будешь послушно делать то, что я говорю, с тобой ничего не случится, — прошептал он.
— Но если попытаешься пойти со мной напролом, то сегодня мы станем неразлучниками в смерти.
Прошло около десяти секунд, прежде чем служанка, правившая лошадьми, успокоила их и подошла к карете.
— Госпожа, лошади немного напуганы.
— С вами все в порядке?
Сказав это, девушка заглянула в карету.
Внутри, если бы госпожа не ответила, служанка непременно вошла бы, чтобы проверить ее состояние.
Поэтому Гу Чэнь снова наклонился к самому уху девушки и прошептал невероятно нежным, но пугающим до дрожи голосом:
— Скажи ей, что все в порядке.
Закончив, Гу Чэнь слегка придвинул лезвие ножа, которое он держал в левой руке, так близко, что оно вонзилось в плоть на шее девушки. Стоило ему нанести один лишь удар, как из раны хлынула бы кровь.
Правой рукой он слегка отпустил ее рот, и девушка в ужасе судорожно вдохнула.
А снаружи, не дождавшись ответа от госпожи, служанка засомневалась. Как раз когда она собралась войти, чтобы проверить, что происходит, раздался голос:
— Я в порядке.
Служанка отбросила сомнения, кивнула и снова взялась за вожжи, управляя каретой.
В карете Гу Чэнь довольно усмехнулся и снова зажал рот девушки. В то же время его взгляд упал на шпильку, украшавшую ее волосы, и он просиял.
Это была стоящая вещь: острие было острым, как стальное жало, а сама она — тонкой и длинной, около десяти сантиметров. Превосходное оружие.
Он вытащил шпильку из ее волос и спрятал.
Девушка тут же слегка заерзала, выражая сопротивление, явно недовольная тем, что у нее забрали украшение.
Однако Гу Чэнь лишь сильнее сжал ее правой рукой, прижимая к своей груди, выказывая свою властность.
У девушки даже глаза покраснели: она чувствовала, что ее не только унизили, но и ограбили.
Но Гу Чэнь на этом не остановился. Он заметил серьги на ушах девушки.
Золотые серьги — это еще лучше!
Как раз сейчас у него совсем не осталось денег.
Он опустил нож, но тут же приставил шпильку к шее девушки и снял пару золотых серег с ее мочек.
Девушка не сдержала слез.
Гу Чэнь тут же прошептал ей на ухо:
— Если твой плач привлечет чье-то внимание, то мы оба сегодня здесь и умрем.
Девушка испугалась и была вынуждена прикусить губу, сдерживая рыдания, превратив их в безмолвный плач.
Спрятав золотые серьги, он снова взял нож.
Так она и просидела в объятиях Гу Чэня до самого города Силинь.
Снаружи.
К ним подошел городской стражник:
— Лин-эр, это ты?
Услышав это, девушка слегка дрогнула, а сердце Гу Чэня ушло в пятки.
Неужели они уже у городских ворот?
— Вторая госпожа вернулась?
Вопрос стражника заставил служанку, правившую лошадьми, улыбнуться и кивнуть:
— Я привезла госпожу обратно в город.
Стражник тут же отвесил поклон карете:
— С возвращением в город, Вторая госпожа!
Гу Чэнь вопросительно приподнял бровь.
Черт возьми, что происходит? Зачем стражнику кланяться карете в такой момент? Если он не получит ответа, это лишь создаст лишний риск.
Поэтому он стер слезы с лица девушки и, максимально близко склонившись к ее уху, прошептал:
— Как только мы въедем в город, я сразу уйду и не причиню тебе ни малейшего вреда.
— Все мои действия сейчас — лишь от безысходности.
— Я знаю, что у тебя высокое положение, прекрасная жизнь и счастливая семья. У тебя впереди блестящее будущее, и ты точно не хочешь отправляться в царство мертвых вместе с таким изгоем, как я.
— Верно?
Сказав это, он в качестве пробы слегка сжал ее руку.
Девушка помедлила секунду и слегка кивнула.
Только тогда Гу Чэнь немного разжал пальцы правой руки, оставив лишь узкую щель. Убедившись, что девушка не собирается кричать, он дал ей возможность заговорить, хотя лезвие ножа в левой руке по-прежнему упиралось ей в горло.
Девушка лишь едва слышно ответила снаружи:
— Угу.
Одного этого легкого ответа хватило, чтобы никто не заподозрил неладное.
Карета медленно въехала в город.
Глядя через щель в занавеске на то, что они уже в черте города, Гу Чэнь немного успокоился.
Он позволил себе редкую, кривую и крайне фальшивую улыбку.
Снова склонившись к самому уху девушки, почти касаясь ее щеки, он прошептал:
— Я знаю, что ты знатная особа.
— Ты ведь не хочешь, чтобы за тобой охотился опасный человек?
— Я плохой парень.
— Но ты, вероятно, не знаешь...
— Я... убийца.
Девушку бросило в холод, она слегка задрожала, а ее лицо исказилось от недоверия.
Она от страха сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Поэтому, если ты хоть кому-нибудь расскажешь о том, что случилось сегодня, я обязательно найду тебя и... убью.
Голос Гу Чэня был полон магнетизма. Ему нужно было одновременно успокоить девушку, чтобы она не испугалась, и в то же время как можно сильнее запугать ее. Поэтому его тон звучал нежно, но был пропитан убийственной угрозой.
— Закрой глаза. Сейчас я уйду, а ты должна сделать вид, что ничего не произошло.
Сказав это, Гу Чэнь снова слегка нажал на ее руку, спрашивая согласия.
Выждав два вдоха, девушка подавила страх и слегка кивнула, давая свое согласие.
Гу Чэнь остался доволен.
— Хорошо...
— Закрой глаза.
Девушка закрыла глаза. Она почувствовала, как сильная рука, которая больно сжимала ее, разжалась, а плотные теплые объятия исчезли.
С легким шорохом занавеска кареты распахнулась, и девушка в ужасе уткнулась лицом в свои колени.
Когда в карете воцарилась полная тишина, она в панике огляделась.
Внутри, кроме нее, никого не было.
От перенесенного потрясения девушка потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, она уже была в поместье, а все произошедшее казалось лишь дурным сном.
Но...
Когда она коснулась своих волос, она поняла, что шпилька, оставленная матерью, действительно исчезла.
Тогда она окончательно осознала: все было правдой, а не сном.
Тем временем.
Гу Чэнь спрыгнул с кареты и скрылся в укромном переулке. Скрытно осмотревшись, он достал шпильку и попытался вскрыть замок на кандалах, но все же недооценил их сложность.
Впрочем, это закономерно: если бы кандалы для особо опасных преступников можно было открыть обычной шпилькой, то тому, кто их изготовил, стоило бы отрубить голову. С теми инструментами, что у него были под рукой, открыть замок было невозможно.
Хотя кандалы были обмотаны тканью, чтобы скрыть металлический лязг, в шумном городе, где так много лишних глаз, они оставались слишком заметными и опасными, поэтому избавиться от них было необходимо.
Найти мастера по замкам?
Что за глупости. В городе сейчас объявлено военное положение, и все мастера состоят на учете в магистрате. Риск обращаться к ним был слишком велик.
Оставалось лишь довольствоваться малым — найти кузнеца.
К тому же ему нужно было, чтобы кузнец сделал для него кое-что еще.
Найдя дорогу к кузнице, он затаился.
Ночью, в Кузнице семьи У, что на юге города.
Кузнец У уже спал.
Он, вероятно, еще не знал, что за стенами его двора какая-то тень легко взобралась на ограду и бесшумно проникла на склад.
Никто ничего не заметил.
Гу Чэнь остался ночевать на складе кузнеца У.
Следующим утром.
Гу Чэня разбудил крик петуха.
Он резко вскочил и, двигаясь бесшумно, начал осматриваться.
Было пять утра. Хотя петухи уже вовсю кричали, это не означало, что все уже проснулись. Скорее всего, кузнец У с домочадцами встали бы не раньше шести-семи часов.
Осмотревшись, Гу Чэнь выяснил, что в Кузнице семьи У живет семья из пяти человек: старый кузнец У в главной комнате, двое его сыновей, жена старшего сына и маленькая дочь.
У боковой постройки Гу Чэнь на мгновение задумался, и у него родился план.
Он подошел к боковой комнате, достал шпильку и просунул ее в щель двери, приподнимая простой деревянный замок — такие запирающие устройства обычно не отличались сложностью.
Ступая твердо, но почти бесшумно, так, что человеческое ухо не могло уловить ни шороха, он вошел внутрь.
Он вынес ребенка, мирно спавшего в колыбели.
Спящие рядом на кровати родители даже не заметили, что произошло что-то неладное.
Унеся ребенка из кузницы, Гу Чэнь добрался до разрушенного храма на западе города, где был пересохший колодец. Поместив младенца в деревянное ведро, он накрыл его, привязал веревку и спустил ведро на дно колодца, глубиной более десятка метров. Затем он прикрыл отверстие листьями и досками, а сверху привалил огромной каменной плитой.
Закончив, Гу Чэнь отряхнул руки.
Даже если ребенок громко заплачет, это не страшно — звук не дойдет до поверхности, особенно здесь, в глуши, где почти не бывает людей.
После чего Гу Чэнь вернулся в Кузницу семьи У ожидать своего часа.