В глубокой ночи студия «Поиск по крови» была погружена в тишину; лишь настольная лампа на столе давала тусклый желтоватый свет. Линь Хаожань, Лю Синьи и Ли Юй сидели вокруг стола, внимательно изучая внезапно появившиеся «Хроники Армии Облачного Дракона». Ли Юй время от времени заглядывала в свой дневник и перебирала необычный латунный ключ, её лицо выражало полную сосредоточенность.
— Это самые полные исторические сведения об Армии Облачного Дракона, которые я когда-либо видела, — проговорила Лю Синьи, листая страницы. — Большинство записей о войне Великого объединения были отредактированы официальными властями, но эта версия, кажется, подлинная.
Взгляд Линь Хаожаня привлекла особая запись в книге, описывающая уникальную способность главного военачальника Армии Облачного Дракона:
— Полководец может использовать «Поиск по крови» — это дар небес. Он может выследить путь как врага, так и друга. Полководец часто говорил: кровь — это носитель желаний сердца, и ищущий непременно последует за своим стремлением. Этот метод требует искреннего желания, принуждение здесь неэффективно. Благодаря этому искусству полководец неоднократно срывал вражеские засады и спасал попавших в плен бойцов, за что в армии это прозвали божественным чудом.
— Это звучит… — голос Линь Хаожаня слегка дрогнул, — так, словно описывают мои способности.
Лю Синьи кивнула, её лицо стало серьёзным:
— «Кровавый след», добровольное предоставление, невозможность принуждения, поиск того, к чему стремишься… описание почти полностью совпадает. Причем здесь упоминается ещё одна важная деталь — концепция «Силы желаний».
Она указала на следующий фрагмент текста:
— Каждый раз, когда полководец спасал кого-то, его Ци усиливалась, и исходящее от него сияние рождалось само собой. Сначала оно было белым, затем переходило в сине-зелёное, а те, кто совершал великие подвиги, получали ауру фиолетового света. Ходили слухи, что полководец однажды был защищён золотым сиянием, и мощь его стала подобна небесной.
Линь Хаожаня охватила дрожь. Это было не просто точное описание «Кровавого следа», здесь содержались подробные записи об уровнях «Силы желаний». Продолжая листать, они нашли в книге изысканную иллюстрацию: военачальник Армии Облачного Дракона с длинным копьём в руках стоит перед строем, а на его поясе висит шестигранный предмет, невероятно похожий на механическую шкатулку Линь Хаожаня.
— Посмотрите, — Линь Хаожань указал на рисунок. — На поясе полководца, это явно моя механическая шкатулка.
Лю Синьи внимательно изучила иллюстрацию:
— Не совсем такая же, это больше похоже на значок или личную печать. Но форма и узоры действительно очень похожи, возможно, это пара.
Линь Хаожань не удержался и достал свою механическую шкатулку, чтобы сравнить её с иллюстрацией. В свете лампы шесть рун на поверхности шкатулки стали более чёткими, и одна из них оказалась практически идентичной знаку на предмете, висевшем на поясе полководца в книге.
— Это не может быть просто совпадением, — тихо сказал Линь Хаожань. — Между мной и этим полководцем Армии Облачного Дракона определённо существует какая-то связь.
Ли Юй отложила ключ и прошептала:
— В последнее время моя память снова начала путаться. Мне постоянно снится беседка у озера и старая книга. Кто-то во сне говорит мне: помни, обе стороны — это ты, но это не одна и та же личность. Я не знаю, что это значит.
Лю Синьи с беспокойством посмотрела на неё:
— В каком ты сейчас состоянии? Есть ли новые результаты обследования в больнице?
Ли Юй покачала головой:
— Врачи говорят, что мои мозговые волны имеют некоторые отклонения, но конкретных выводов нет. Однако я всё время чувствую, как постепенно всплывают какие-то воспоминания, особенно фрагменты, связанные с институтом «Переплетение разумов».
Линь Хаожань немного подумал:
— Мы можем использовать «Поиск по крови», чтобы помочь тебе упорядочить эти воспоминания. Хочешь попробовать?
Ли Юй кивнула, сама достала шприц и привычно взяла каплю крови, капнув её на ладонь Линь Хаожаня.
Знакомое ощущение проникновения крови в кожу повторилось, но в этот раз Линь Хаожань почувствовал небывалую аномалию — не два направления отклика, а две совершенно разные траектории поиска, независимые друг от друга и даже находящиеся не на одном «уровне».
— Очень странно, — он открыл глаза. — Я чувствую два совершенно разных пути, словно… две группы абсолютно разных воспоминаний.
Глаза Лю Синьи загорелись:
— Это может подтвердить одну мою теорию: Ли Юй, возможно, «Пересекающий миры», одновременно обладающая фрагментами памяти из двух миров.
Ли Юй в замешательстве посмотрела на них:
— Два мира? Пересекающий миры? О чём вы говорите?
Лю Синьи кратко объяснила основные концепции теории иных миров и их недавние открытия. Ли Юй выслушала её, погрузившись в раздумья.
— Это… как-то звучит логично, — прошептала она, а затем осознала, что использовала незнакомую фразу. — Простите, не знаю, почему я это сказала, оно просто само сорвалось с языка.
— Это английский, — пояснила Лю Синьи. — Язык, используемый в реальности, его мало кто знает в нашем мире. Это может быть ещё одним доказательством того, что ты пришла из настоящего мира.
Линь Хаожань решил сначала последовать по первому пути поиска. Троица отправилась в городскую центральную больницу, где с помощью служебного статуса Ли Юй они проникли в архив. «Кровавый след» вывел их к медицинским записям Ли Юй.
— Странно, — Ли Юй просматривала свою историю болезни. — В этих записях есть места, которые не совпадают с тем, что я помню. — Она указала на дату поступления. — Я помню, что меня нашли в дождливую ночь, а здесь написано — в солнечное утро. И моя запись о группе крови была изменена…
Лю Синьи тщательно осмотрела документы и обнаружила следы множественных мелких правок:
— Эти записи были систематически изменены кем-то, словно кто-то хотел скрыть определённые факты.
Покинув больницу, они последовали за вторым путём, который привёл их к антиквариату «Зеркальное отражение» в старом районе города. Обстановка в лавке была простой и старинной, стены были увешаны разнообразными древними зеркалами, и каждое из них, казалось, отражало немного искажённое изображение.
Владелец лавки — седой старик — при виде Ли Юй проявил проблеск удивления и настороженности:
— Это ты… ты вернулась.
Ли Юй в недоумении посмотрела на старика:
— Мы знакомы?
— Три года назад ты часто заходила в мой магазин в поисках одной особенной древней книги, — медленно произнёс старик. — В последний раз, когда я тебя видел, ты была очень напугана и сказала, что открыла правду, которую «не должна была знать». На следующий день кто-то приходил расспрашивать о тебе.
— Что за древняя книга? — спросил Линь Хаожань.
Старик покачал головой:
— Она никогда не уточняла, лишь описывала, что на обложке книги был особый символ: два пересекающихся кольца с прямой линией посередине.
При этом описании Лю Синьи резко вскинула голову:
— Это эмблема института «Переплетение разумов»!
Старик достал из-под прилавка блокнот:
— Уходя, она оставила это, сказав, что если она не вернётся, чтобы забрать вещь, отдать её тому, кто спросит о ней следующим. Похоже, этим человеком оказались вы.
Содержание блокнота было заполнено плотными рядами формул и диаграмм, но на одной из страниц было чётко написано: «Точка соединения двух миров подтверждена — память является мостом. Эксперименты показывают, что память можно трансформировать и даже обменивать. Проект «Переплетение разумов» опасен, но осуществим, цена этого…» — дальше текст был залит чернилами и не поддавался прочтению.
Вторая нить привела их к беседке у озера в городском парке — именно к тому месту, которое постоянно видела во сне Ли Юй. Сама беседка ничем не выделялась, но Линь Хаожань заметил одну плиту на полу, которая отличалась от других и выглядела так, будто её часто сдвигали.
Они отодвинули плиту и нашли под ней ржавую железную коробку. Внутри лежал дневник и необычный латунный ключ, форма которого напоминала инструмент для вскрытия черепной коробки.
Ли Юй осторожно взяла ключ, и как только её пальцы коснулись металла, она мучительно схватилась за голову, издав низкий стон.
— Память… возвращается, — проговорила она, дрожа. — Я вспомнила… я была подопытной и помощницей в институте «Переплетение разумов», участвовала в проекте «Обмен воспоминаниями». Мы обнаружили, что люди из двух миров могут делиться воспоминаниями с помощью специальных технологий и даже переносить их от одного человека к другому.
Она раскрыла дневник, где были записаны её исследовательские опыты: «Эксперимент прошёл успешно, я и «я» из другого мира уже можем обмениваться частью памяти. Но сегодня открылся ужасающий факт — институт планирует использовать эту технологию для масштабного контроля памяти, чтобы создать идеальное оружие для пересечения миров. Я должна остановить это».
На последней странице дневника было записано: «Я спрятала ключевые данные там, где знаю только я, и готовлюсь к самому опасному эксперименту — переносу своей основной памяти в особый контейнер, чтобы, если меня схватят, они не смогли извлечь информацию из моего мозга. Если кто-то найдёт этот дневник, пожалуйста, ищите зацепки о Чжао Цзылуне, он, возможно, единственный, кто способен всё остановить».
— Чжао Цзылун? — услышав это имя, Линь Хаожань почувствовал, словно его сердце пронзил удар. «Сила желаний» внутри него внезапно закипела, распространившись от груди по всему телу, и в то же время механическая шкатулка в его кармане самопроизвольно слегка завибрировала, а руна на одном из её углов на мгновение вспыхнула золотым светом.
— Это имя значит что-то для тебя? — Ли Юй проницательно заметила реакцию Линь Хаожаня.
Линь Хаожань глубоко вздохнул, стараясь унять потрясение:
— Не уверен, но это имя вызывает у меня невыразимое чувство близости. — Он умолчал о том, что резонанс, вызванный этим именем в его душе, сильнее, чем что-либо другое, словно это было его собственное имя.
Лю Синьи пролистала «Хроники Армии Облачного Дракона»:
— В книге упоминается, что полководец Армии Облачного Дракона носил фамилию Чжао, но полное имя уже затерто временем. Можно различить только фамилию «Чжао» и иероглиф, который, возможно, означает «Дракон».
Взгляд Ли Юй внезапно стал ясным:
— Я помню больше… институт постоянно искал одного человека — того, кого называли «путешественником через миры». Говорят, он обладает способностью открывать врата между двумя мирами, и самая важная зацепка для его поиска — это шестигранная механическая шкатулка.
Линь Хаожань и Лю Синьи обменялись серьёзными взглядами. Все зацепки указывали в одном направлении — реальная личность Линь Хаожаня может быть связана с этим Чжао Цзылуном, а полководец Армии Облачного Дракона из «Хроник» вполне вероятно и есть Чжао Цзылун.
— Нам нужно узнать больше о Чжао Цзылуне, — принял решение Линь Хаожань. — А также выяснить, куда делась память Ли Юй и в чём заключается истинный замысел института «Переплетение разумов». Возможно, все эти нити — ключ к подготовке к встрече с Юэ Кайсюань через два года.
Лю Синьи кивнула:
— Действительно, согласно письму Лао Чэня, тебе нужно подождать до 20 лет, чтобы отправиться на гору Юэлян. Это время как раз можно использовать для сбора информации и развития способностей.
Ли Юй задумалась:
— Если моя память полностью восстановится, возможно, я смогу предоставить важную информацию об институте «Переплетение разумов», это должно помочь вам в поисках истины.
Они вернулись в студию, захватив найденные предметы, каждый был погружён в свои мысли. Линь Хаожань то и дело поглаживал механическую шкатулку, размышляя о своей возможной связи с Чжао Цзылуном; Лю Синьи изучала дневник Ли Юй в поисках дополнительных зацепок о технологии обмена памятью; Ли Юй же вновь и вновь касалась странного ключа, словно пытаясь пробудить больше осколков памяти.
Свет рассвета пробился сквозь окна, завершая эту полную тайн ночь. Но Линь Хаожань знал, что настоящий поиск только начинается, и имя Чжао Цзылуна, возможно, станет первым ключом к разгадке тайны его происхождения. Ожидая встречи с Юэ Кайсюань, ему необходимо стать сильнее, чтобы познать истину.
На стене студии «Поиск по крови» та самая иллюстрация из «Хроник Армии Облачного Дракона» была бережно вставлена в рамку, и мужественный образ полководца с длинным копьём в руках в утреннем свете стал выглядеть ещё чётче, словно внимательно глядя сквозь пространство и время.