Лунный свет Ханьлу струился по потрескавшимся межам. Ся Юй присел и сжал в руке ком колючей земли. Девятое поле, которое должно было быть плодородным, покрылось узорами красной затвердевшей почвы, описанными в «Зеркале земли». Стоило чуть сильнее нажать — и ком рассыпался на кристаллические крупицы, как соль из «Рассуждения о соли и железе». Жилы земли истощились. Деревянный дух держал пожелтевший фрагмент «Искусства Всепобеждающего»; листообразные страницы сворачивались и обугливались. Ся Юй открыл главу «О вспашке и возделывании» — из строк сочилась зловонная чёрная вода, разъедая иероглифы «глубокая вспашка, частая прополка» до смысла «выжечь поля, иссушить пруды». Туман хаоса вдруг взметнулся, словно встревоженный рой пчёл, и следом из грани с рёвом вырвались семь земляных кротов. Эти звери-бедствия, описанные в «Каноне гор и морей», походили на козлов, но с четырьмя рогами, покрытые толстой чёрной шерстью; из-под клыков капала едкая слюна, прожигая в духовной почве глубокие борозды и складываясь в пророческий узор из «Канона Превращений Матери-Земли». Ся Юй, не колеблясь, взмахнул бронзовым плугом и вихрем ринулся на зверей. Однако неожиданно, когда лезвие плуга коснулось земляного крота, надпись из «Вёсен и Осеней господина Люя·Верхнее Одеяние», мерцавшая таинственным светом, внезапно потускнела, словно потеряла жизненную силу. В этот критический момент Ледяной дух рядом крикнул:
— Используй это!
Она раскрыла ротик и выплюнула прозрачную ледяную цепь, которая молниеносно обвила одного из земляных кротов. В холодном тумане проявилась глава о плодородии земли из «Агрономического трактата Чэнь Фу». Ся Юй прикусил язык и брызнул каплей крови на страницу — над иероглифами «земля всегда плодородна, если её обновлять» вспыхнуло зелёное пламя. Земляной крот с воплем превратился в бамбуковые фрагменты «Канона удобрения почвы», упал на землю и пустил корни, породив заросли клещевины, улучшающей почву.
***
В раскатах весеннего грома из эпохи Северная Вэй пробился сквозь утренний туман запрос на обмен. На световом экране старый крестьянин стоял на коленях, держа керамический сосуд; в сосуде отсутствующую главу о вспашке из «Основных методов для простого народа» пожирали чёрные муравьи:
— С тех пор как господин Цуй Ши покинул мир, эти тучные поля стали красной пустошью...
Ся Юй разложил остатки страниц из сосуда на десятом поле — иероглифы «Способа вспашки» на бумаге вдруг исказились, превратившись в «Заклинание Выжженной Пустоши». Он воздвиг Нефритовую призму для измерения неба — горные узоры из «Юй Гуна» на призме подавили заклинание, а вода из кувшина духовного источника полилась, очерчивая план полей из «Прямого повествования о Посадке».
【Активировано увеличение в сотни миллионов раз: клещевина-чернозём ×, качество повышено до уровня Земля средний】
Клещевинные рощи буйно разрослись под гром; корни выделяли слизь из «Агрономического трактата Чэнь Фу», нейтрализуя красную затвердевшую почву. Ся Юй сорвал стручок клещевины, разжевал и ощутил вкус, описанный в «Прямом повествовании семьи Хань». Когда он рассыпал семена на реальных солончаках, спутниковые снимки показали резкое падение электропроводности почвы — данные были скорректированы как результат традиционного севооборота.
***
В день Сяомань на ферме внезапно появился Землемер, описанный в «Чжоуских ритуалах». Этот жёлтоземный великан ростом более трёх чжанов держал в руках нефритовый свиток «Земного Чиновника Сыту»; каждый его шаг сотрясал землю и ронял бамбуковые планки из «Главы о Земных Работниках». Ся Юй бросил семена клещевины-чернозёма — зёрна взорвались на груди великана зелёной сетью из «Сборника основ земледелия и шелководства», корни впились в нефритовый свиток, изменяя запись «распознавать почву и улучшать плодородие».
— Я — истинный дух земных жил! — взревел Землемер, сотрясая три духовных поля; в трещинах выползли жуки-кладоспоры из «Книги Небесных Чиновников».
Ся Юй порезал ладонь, и кровь, смешанная с духовной жидкостью из «Кратких основ земледелия, шелководства, одежды и пищи», полилась в земные расселины. Жуки, напившись, вдруг оцепенели; из трещин на их панцирях вылезли бронзовые черви из «Канона плуга и сохи».
【Получено: Земляной дракон (духовное насекомое уровня Сюань)】
【Свойство: ежедневно улучшает 300 му духовной почвы】
Землемер под натиском бронзовых червей сжался до почвенного профиля из «Агрономического трактата Ван Чжэня». Ся Юй воспользовался моментом и вбил остатки нефритового свитка в земные жилы. Ферма содрогнулась — на десяти террасных полях закружилась звёздная карта севооборота из «Исследования Времён», а увядшая «Книга Всепобеждающего» вновь распустила нежные ростки.
***
В ночь Чущу в провинциальной академии сельского хозяйства горел яркий свет. Профессора спорили вокруг недавно раскопанной восточноханьской керамической печи — изображение полевых работ из «Ежемесячных указов для четырёх сословий» на её поверхности в точности совпало со спутниковыми снимками. Ся Юй стоял за пределами наблюдательной станции и смотрел, как клещевинное поле под луной складывается в шифрованный текст из «Метода разведения рыб господина Тао Чжу».
— Чудо! PH солончаков естественно снижается! — ассистент бежал, размахивая отчётом.
Никто не заметил, что корни каждого куста клещевины обвиты бамбуковой плёнкой из «Сказания о навозной яме», и тем более никто не знал, что таинственные узоры, заснятые вражеским спутником-шпионом, уже были преобразованы Чистящим зеркалом в оттиски «Картины ткачества и земледелия».
Холодная пернатая птица пролетела над Хуанхуайской равниной; с её крыльев слетела клещевинная пыльца, сгустившись в дождевые облака из «Полной книги по сельскому хозяйству». Ся Юй на складе перебирал экскременты земляного дракона; шарики навоза, обёрнутые «Основными принципами познания корней», просачивались в звёздные орбиты «Исследования Времён». Когда первый осенний дождь оросил потрескавшуюся северную землю, кривые данных с датчиков влажности точно совпали с крестьянскими пословицами из «Земледельческих изречений из Машоу».
В бескрайней Завесе Звёздной Реки тихо возникла слабая рябь, словно вздох Вселенной. В центре этой ряби находилась торговая рамка с пометкой «Хань · Чжао Го». Внутри этой таинственной рамки бамбуковые таблички с методом чересполосицы на глазах растрескивались, словно древняя мудрость вот-вот рухнет. Ся Юй стоял рядом, напряжённо наблюдая; его сердце билось в такт треску табличек. Вдруг его осенило: он быстро зачерпнул горсть из кучи навоза земляного дракона и, не колеблясь, бросил её в торговую колонку. Произошло чудо: с добавлением навоза ханьские межи в торговой колонке словно ожили и сами сформировали каналы «метода квадратных полей». Одновременно археологи в реальном мире вскрикнули от удивления — на только что раскопанной модели чересполосной системы проступили утраченные лаковые письмена из «Агрономической книги рода Чжао»! Это потрясающее открытие привело всех в восторг. А под ясным лунным светом горы клещевинных семян, и без того огромные, казались бурлящим серебряным морем. Ветерок колыхал семена, словно волны, и нежный аромат разносился повсюду, радуя душу. И вдруг Ся Юй услышал низкий таинственный голос, доносившийся из глубины земных жил — едва слышный, но удивительно чёткий. Вслушавшись, он понял, что это декламация «Юй Гуна»! Ся Юй изумился: как мог голос «Юй Гуна», древней важной книги, раздаваться из глубин земли? Пока он размышлял, на краю фермы произошла лёгкая вибрация; мутный туман словно разорвала невидимая рука, открыв взору картину. Ся Юй пригляделся и увидел в щели комок земли, похожий на «Сижан» из «Канона гор и морей», который медленно зарождался. На поверхности комка плавали странные символы — не похожие ни на оракульные надписи, ни на письмена какой-либо династии, но исполненные древней тайны.