Утренний туман осел инеем на тутовом плетне. Ся Юй, сжимая в руке Персиковую Линейку для измерения неба, вымерял земные жилы вдоль борозд пятого поля. Лемех от сеялки эпохи Хань, зарытый прошлой ночью в час Крысы, гудел теперь в глубине почвы, словно колокола-бяньчжун. Он припал ухом к земле и уловил ритм, похожий на мотив Песни о бросании земли, доносящийся с глубины в девять чжанов. От этого гула Зерцало очищения скверны у него на груди начало заметно нагреваться.
Древесный дух прилетел из амбара, прижимая к себе полуразрушенный свиток Четырех месяцев для народа. Концы бамбуковых планок были перепачканы липкой слизью сине-фиолетового цвета. Корона из молодых листьев на голове духа лишилась одного уголка. Говорил он со слезами в голосе:
— Этот парень пожирает небесную росу!
Ся Юй развернул свиток. В том месте, где описывался вечер звезды Шэнь в третьем месяце, чернила извивались, словно дождевые черви, вгрызаясь в бамбук.
— Не паникуй.
Ся Юй отломил ветку Мирового древа и, окунув ее в утреннюю росу, написал прямо на поверхности свитка: Ступай, звезда Шэнь, сей просо и чумизу. Звуки пожирания мгновенно стихли, а чернила перестроились в раздел о прививках из трактата Искусство кормить народ. Когда он вернул восстановленный свиток на стропила амбара, на поперечной балке внезапно проявился резной рельеф двадцати четырех сезонов. Белый земляной шелкопряд от испуга сорвался и выпал из щели в черепице.
***
Послеполуденное гумно было завалено свежесобранным красным просом. Ся Юй, сжимая цеп, выбивал зерна из колосьев. Каждое обмолоченное зернышко проса было покрыто оболочкой цвета глазури и, падая на землю, издавало звонкий звук, похожий на удар каменного циня-бяньцин. Деревенские дети шумно резвились за изгородью. Один смельчак протянул руку, чтобы поймать выскакивающее зернышко, но в тот миг, когда он коснулся его, Зерцало очищения скверны ослепило ему глаза — оболочка на пальцах превратилась в пух одуванчика и разлетелась.
— Дядюшка Юй умеет показывать фокусы!
Дети побежали за летящим пухом, и никто не заметил, что настоящие зерна проса давно уже скатились в глиняный кувшин. Ся Юй вытер пот со лба и взглянул на зерна в кувшине. Они сами собой рассортировались по девяти ячейкам, словно по дворцу-гэ. На поверхности каждого зернышка проступала звездная карта, соответствовавшая полям двадцати восьми созвездий из трактата Каменная и Звездная книги. Древесный дух вдруг вцепился ему в воротник:
— Земляной дракон перевернулся!
Ся Юй бросился к тому месту — седьмому полю, где, как оказалось, только что посаженное уское и южнокитайское мандариновое деревце отчаянно сопротивлялось, извиваясь в почве. Его корни сплелись в форму бронзового треножника-дин, и каждая веточка корня пронзала обрывки шелковой рукописи. Ся Юй взмахнул лопатой, сделанной из древесины, пораженной молнией, чтобы разбить слежавшийся слой. Из-под ножек треножника выкатились три монеты в виде ножей, покрытые зеленой ржавчиной.
[Обнаружены реликвии Управления сокровищницы]
[Запуск переплавки по монетной форме]
Изумрудный свет, что испускало Зерцало очищения скверны, окутал монеты. Ржавчина осыпалась, обнажив главу Земные чиновники из Чжоуских ритуалов. Ся Юй поднял обновленные монеты и обнаружил, что надпись на них сменилась на молитву о том, чтобы ветры и дожди были благоприятны. Когда он зарыл монеты обратно под корни мандаринового дерева, крона внезапно опустила вниз шелковистые нити соцветий. Каждый мандариновый цветок содержал в себе половину оды О мандарине.
***
Когда сумерки сгустились со всех сторон, туман хаоса на краю фермы начал бурлить и клубиться. Ся Юй воткнул недавно полученную чусскую лопату в межевой столб. Из прорехи в тумане, прорубленной бронзовым лезвием, донесся лязг оружия. Он увидел, как из глубины тумана всплыл обломок алебарды с обрывком шелковой рукописи, намотанным на наконечник. Какой-то силой рукопись рвали на части.
Древесный дух подбросил в воздух обрывок страниц из Книги Фан Шэна. Шелковая рукопись внезапно превратилась в светлячков и утонула в этих страницах, оставив на полях раздела о посеве зерновых приписку:
— Остерегайся ци металла и оружия.
Когда в полночь прозвучал колокол, возвещающий об улучшении фермы, Ся Юй разложил десять закаленных монет у-чжу по схеме Лошу. В тот миг, когда последняя монета встала на свое место, из ее квадратного отверстия вырвалась серебряная нить, сплетаясь в пленку из тончайшего шелка-ша. Пленка мягко накрыла ствол Мирового древа. Сок, сочившийся из трещин в коре, внезапно застыл, образовав резьбу с императорскими картинами земледелия и ткачества. В корзине сборщицы тутовых листьев отчетливо читалась звездная карта.
[Активирована особенность фермы шестого уровня: Небесное одеяние без единого шва]
[Скорость утечки духовной ци снижена до 0.0001%]
Пока Древесный дух танцевал вокруг ствола, капли росы, падающие с кроны, прожигали в пленке маленькие дырочки. Каждая дырочка сама собой образовывала карту двадцати восьми созвездий. Ся Юй протянул руку и поймал каплю росы — в ней отразился звездный узор Пурпурного запретного дворца. Он взял семена циньского перца и бросил их в каплю росы. В микроскопическом звездном пространстве семена проросли и пустили корни, превратившись в перечное дерево, подобное семени горчицы вмещающему гору Сумеру.
***
В день Инея в деревне Гора Лаоялин появился торговец древностями, скупавший старинные вещи. Ся Юй сидел на корточках под навесом, перебирая медные монеты, и вдруг задержал пальцы на монете хуо-цюань из эпохи Ван Мана:
— Форма для литья этой монеты неправильная.
Лицо торговца резко переменилось. Когда он выхватил монету, Зерцало очищения скверны высветило мозоль на его ладони — отчетливый след от долгого держания алебарды.
Той же ночью на ферме взвыла сигнализация. Ся Юй увидел, что все мандариновые деревья на седьмом поле повалились. Срезы стволов напоминали излом бронзового сосуда, а между годичных колес сочилась черная жидкость с запахом крови. Он взял чусскую лопату и вонзил ее в сердцевину дерева. Лезвие лопаты внезапно вытянулось, приняв форму уского крюка-гоу, и вырвало наружу клубок грибницы, в который был замотан отрывок из Трактата о продовольствии и торговле Ханьской истории. Ся Юй ударил по грибнице Линейкой для измерения неба. Слова рассыпались и превратились в крестьянские пословицы из Сборника по четырем сезонам. Древесный дух, воспользовавшись моментом, рассыпал Белых земляных шелкопрядов. Насекомые пожрали черную жидкость и выделили блестящие шарики помета — оказалось, утраченная глиняная модель метода чередования полей. Модель растворилась в духовном источнике и переформировалась в форму ножного плуга-сеялки, идеально подогнанную под зазор в ханьском лемехе.
На заре последнее мандариновое дерево вновь обрело жизнь. На поверхности новорожденных плодов проступил узор черепицы дворца Вэйянгун, но под взглядом Зерцала очищения скверны он деградировал до обычного облачного орнамента. Ся Юй надкусил мандариновую дольку. В кисло-сладком соке расплылись не изысканные фразы из оды Верхнему лесу, а народная Песня о сезонах, которую поют старые крестьяне.
***
Перед тем как горы завалило снегом, Ся Юй встретил на рынке профессора из провинциальной археологической экспедиции. Профессор как раз рассматривал бронзовый обломок у торговца:
— Этот узор грома похож на находки из Саньсиндуя...
— Просто ржавый хлам, подобранный в горах.
Торговец тер обломок подошвой туфли, и узор расплывался, превращаясь в трещины коры.
Ся Юй повернулся и ушел, услышав, как профессор бормочет себе под нос:
— Странно, ведь только что явно был узор таоте...
На ферме Мировое древо заколыхалось без ветра, и пленка из тончайшего шелка пошла рябью. Ся Юй погладил пальцем только что раздобытую монету хуо-цюань. Зеленая ржавчина осыпалась меж пальцев фрагментами трактата Лунные приказы из Летописи года. Когда он бросил монету в духовный источник, из глаз ключа хлынули не разноцветные огни, а чернильные письмена трактата О сельскохозяйственном правлении с ароматом чумизы.
В один тихий день Древесный дух лениво лежал на краю источника, прикрыв глаза, погруженный в сладкий сон. Из его уст время от времени доносились невнятные слова, словно он рассказывал какую-то далекую и таинственную историю. В этот момент подошел Ся Юй. Его взгляд привлек клубящийся туман. Дымка окутывала все вокруг, придавая пейзажу оттенок призрачной красоты. Ся Юй вглядывался в глубину тумана, словно мог сквозь это покрывало разглядеть другой мир. Внезапно до него донесся слабый звук. Это был звон колокольчика сеялки — чистый и протяжный, особенно неземной на фоне снежной бури. Звук, казалось, доносился издалека, но при этом был таким отчетливым, будто раздавался совсем рядом. Когда звук колокольчика приблизился, сердце Ся Юя невольно забилось быстрее. Он тихо вслушивался, впитывая эту чудесную мелодию, которая сливалась воедино с голосами природы. Постепенно звон колокольчика сеялки смешался с позвякиванием железных колокольчиков на карнизе старой усадьбы, образовав неповторимую гармонию. В этот миг время, казалось, остановилось. Ся Юй полностью растворился в этих дивных звуках. Он забыл обо всем вокруг, сосредоточившись лишь на далеком звоне колокольчика сеялки и железных колокольчиков на карнизе старой усадьбы.