Гром Пробуждения от насекомых прокатился по горным хребтам. Ся Юй стоял под карнизом старого дома, наблюдая, как военный джип месит грязь на деревенской дороге. Запах солярки из колеи спугнул воробьёв с изгороди. Он пересчитал звёздочки на погонах — это была третья партия офицеров за месяц.
— Господин Ся, на юго-западной границе срочно требуется пятьсот тонн продовольствия, — полковник снял фуражку, обнажив седые виски. — Не реквизиция, а закупка.
Ся Юй погладил медное кольцо на конце Линейки для измерения неба. По линейке пробежала дрожь «Травника для спасения от голода». Он взглянул в сторону склада: сто тысяч даней проса, собранного вчера, переливались духовным светом в пространстве Тайцзи.
— Какой сорт нужен? Новый засухоустойчивый рис — восемьсот цзиней с му, или яровая пшеница, устойчивая к полеганию?
— Такой, чтобы рос в воронках от снарядов, — полковник развернул военную карту. Граница, обведённая красным карандашом, была вся в дырах: песок с осколками, кислотность почвы скачет как кардиограмма.
На рассвете Ся Юй один ступил на ферму. Просо для спасения от голода буйно росло на восьмом поле, корни опутывали призраки гильз. Когда он влил три капли Мистической ледяной яшмовой сущности, метёлки проса внезапно лопнули, и разлетевшиеся зёрна сложились в небе в главу «Сохранения влаги» из «Циминь Яошу». Древесный дух принёс новые чёрные яшмовые зёрна проса, каждое было покрыто плёнкой из переплавленных осколков.
[Получено: Боевое просо (Жёлтый ранг, высший сорт)]
[Свойство: Урожайность на почвах с тяжёлыми металлами +200%]
***
В день Гуюй двадцать грузовиков, замаскированных под машины для удобрений, въехали на Гору Лаоялин. Ся Юй стоял у края поля и смотрел, как солдаты складывают мешки в форме багуа. Лейтенант, вытирая пот, пожаловался:
— Спутники следят за этим районом каждый день. Хорошо, что есть грозовые тучи, чтобы прикрыться.
— Нужна гроза? — Ся Юй достал зёрнышко Закалённого золотого лотоса и щелчком отправил его в облака.
В момент взрыва грома громоотвод на крыше склада засветился узором из «Хуайнань ваньби шу», а ионосферное возмущение временно ослепило разведывательные спутники.
Интендант записывал данные: три тысячи мешков засухоустойчивого риса, тысяча мешков солеустойчивой пшеницы... Вдруг он остановился: швы на мешках сами собой сплелись в карту обороны из «Шоучэн лу», но в мгновение ока снова стали обычными стежками.
— Ручная работа горцев, — Ся Юй протянул чашку чая. От пара сложилась картина огнестрельного оружия из «Уцзин цзунъяо», и тут же была стёрта в пятно воды Зерцалом очищения скверны.
Солдаты, ничего не замечая, таскали мешки с семенами. В каждом мешке были спрятаны три плода с особыми свойствами, источавшие духовную энергию из «Нун шу» и увеличивающие погрешность бортовых навигаторов до трёх километров.
***
В день Сяомань с пограничной заставы пришло радостное известие. Капитан, держа в дрожащих руках солдатский котелок, сказал:
— Посеянная пшеница дала всходы за семь дней, а зерно, выросшее в воронках, останавливает пули!
На видео стебли пшеницы у окопов стояли густым лесом; от ударов пуль летели искры — это была металлизированная кожица Боевого проса.
Ся Юй вгляделся в угол экрана: ость одного колоса смутно складывалась в диаграмму из «Хуцянь цзина».
Этой же ночью он наспех изготовил сотню талисманов из Мистического льда. Бумагу сделали из волокон корней «Травника для спасения от голода», а в киноварь подмешали ледяную чешую, сброшенную Инейным духом.
— Наклейте по четырём углам склада, — наставлял он спецкурьера. — Против сырости и вредителей.
Тот не знал, что той же ночью зажигательное устройство вражеского спецназа, не долетев сотни метров до склада, было заморожено ледяными талисманами в обрывки «Холун цзина».
***
Жгучее солнце Большой жары палило границу. Ся Юй на ферме смотрел на Завесу Звёздной Реки. Траектории разведывательных спутников семнадцати стран были чётко видны, объектив одного шпионского спутника был нацелен на Гору Лаоялин.
Он снял с волос перо Ледяной Птицы Луань, коснулся остриём пустоты — ионосфера вскипела, явив облачную карту из «Тяньюань юйли сянъи-фу».
— Пора заканчивать, — Ся Юй бросил горсть бобов инь-ян. Зёрна взорвались в стратосфере, рассыпавшись фрагментами «Гэнчжи ту».
Аналитики Пентагона не спали всю ночь: полученные ими дистанционные снимки оказались панорамой горы Лаоялин двадцатилетней давности.
В день, когда генерал-лейтенант лично прибыл в старый дом, он привёз сандаловую шкатулку.
— Островам Наньша срочно нужны особые культуры, — развернул он карту: коралловый песок, высокая солёность, тайфуны.
Ся Юй опустил шкатулку в Духовный источник. Вода, пропитанная «Миньчжун хайцо шу», потекла на девятое поле. Той же ночью над грядками поднялся призрак кораллового рифа, а устойчивый к волнам рис проклюнулся под шум приливов из «Шуньфэн сянсун».
Древесный дух срезал ветвь Мирового древа и вырезал на каждом зерне тайный знак из «Духай фанчэн».
[Получено: Кит-волна рис (Чёрный ранг, низший сорт)]
[Свойство: Урожайность при затоплении морской водой +150%]
В осеннее равноденствие военное донесение гласило: урожай на вновь возделанных островных полях превзошёл ожидания, вражеский разведывательный корабль сел на мель и затонул. Никто не заметил, что траектория роста рифа в точности совпала с «Чжэн Хэ ханхай ту».
***
В канун Инея Ся Юй на складе инвентаризировал запасы. Бронзовый лэйсы эпохи Чуньцю-Чжаньго, карты морских дамб из Сун и Юань, травники из Мин и Цин — всё это под Завесой Звёздной Реки превращалось в Великую стену китайской аграрной цивилизации.
Он разгрыз зёрнышко Закалённого золотого лотоса, зрачки вспыхнули золотом. Он увидел лабораторию на другом берегу Тихого океана: образцы гибридного риса бешено мутировали — это была разновидность Боевого проса, которую он намеренно утёк три месяца назад.
— Их же оружием — да по их щиту, — Ся Юй погладил амулет «Земледелие и война». За барьером звучали запевки земледельческих войск эпохи Цинь.
Когда вражеские зернохранилища были поражены трансгенными культурами, на гумне в Лаоялине деревенские дети гонялись за световыми пятнами «Гэнчжи ту», отбрасываемыми Ледяной Птицей Луань.
***
В день, когда выпал снег и закрыл перевалы, в ООН подписали соглашение о прекращении огня. Камера скользнула по нефритовой запонке на груди китайского переговорщика — она была сделана из переработанного материала Боевого проса с микрогравюрой «Нунчжэн цюаньшу».
Ся Юй выключил телевизор и закопал последний мешок семян Кит-волна риса в мёрзлую землю на границе.
В бескрайней Завесе Звёздной Реки вдруг пробежала слабая рябь. Она была похожа на космический радиосигнал, пронзивший бесконечную тьму и несущий важное сообщение.
В центре этой ряби появилась маленькая метка запроса на обмен, на которой чётко значилось: «Цинь — застава Ханьгу».
Эта метка ярко выделялась в звёздном небе, словно сокровище, спрятанное в глубинах Вселенной и ждущее своего первооткрывателя.
Взгляд Ся Юя привлёк этот знак. Он с любопытством кликнул на него, и тут же появились подробности запроса на обмен.
Другая сторона предлагала древнюю книгу «Люйши чуньцю» и особо указывала главу о земледелии и войне.
Ся Юй был знаком с этой книгой. Он знал, что это важный трактат эпохи Цинь, а глава о земледелии и войне содержала глубокие идеи древних об аграрном деле и военных действиях. Он заинтересовался этим обменом.
Тогда Ся Юй отвернулся от интерфейса и направился к пшеничному полю, орошаемому Духовным источником.
Это поле было его детищем: каждый стебель он тщательно взращивал. Когда он вошёл в пшеницу, навстречу пахнул свежий аромат. Он шёл среди волн колосьев, ощущая лёгкое прикосновение ветра к лицу.
Звёздные карты Цинь мерцали среди пшеничных волн, словно перекликаясь с огнями тысяч домов в реальном мире.
Ся Юй неподвижно стоял посреди поля, держа в руках «Люйши чуньцю». Он раскрыл книгу и внимательно читал главу о земледелии и войне, словно мог сквозь время беседовать с древними.