Госпожа Сьюзен Мэдлин грациозно прошла через всю гостиную и встала впереди всех. Остановившись, она взмахнула рукой, и бесчисленные синие эльфы выбежали из-за её спины.
Эти маленькие создания ростом не больше метра были чрезвычайно милы — точь-в-точь смурфики из земных мультфильмов. Они ловко сдвинули несколько пустых столов вместе и накрыли их белоснежными скатертями.
Затем подали разнообразные угощения: ароматный бекон с яичницей, вкусные сосиски, мягкие круассаны, дымящуюся овсянку, кофе — в общем, обычный западный завтрак.
Николь, сидевшая рядом с Фалоном, уставилась на обильную еду, в её глазах читалась жадность, казалось, из них вот-вот брызнет золото. Если бы не стоявшая впереди директор, она, возможно, не удержалась бы и бросилась на угощение.
— Должно быть, вы все проголодались. Теперь можете сообщить синим эльфам свои пожелания, и мы будем наслаждаться вкусным завтраком, одновременно начиная наше утреннее собрание, — мягко произнесла госпожа Сушань.
Как только она замолчала, синие эльфы за её спиной тут же засуетились, превратившись в обученных официантов, проворно снующих между столами.
«Неужели их действительно называют смурфиками? Разве они не боятся судебных исков?» — пробормотал про себя Фалон.
Вскоре один из синих эльфов подошёл к столику Фалона и его друзей, ожидая заказа. Фалон без колебаний заказал круассан, бекон с яичницей и чашку горячего какао.
Тиё вежливо спросила, есть ли рис и мисо-суп. Однако синий эльф не умел говорить — он лишь покачал головой и указал на стол, уставленный закусками, давая понять, что есть только то, что там.
Тиё расстроилась, но делать нечего — она выбрала тост и кофе.
В отличие от них, Николь без стеснения заказала множество блюд, так что их стол оказался заставлен всевозможной едой.
Когда все получили свои заказы, госпожа Сушань заговорила:
— Всем привет, меня зовут Сьюзен Мэдлин. Я ваша классная руководительница, и, если ничего не изменится, буду вашим куратором все три года в академии. Не стесняйтесь, можете есть и слушать меня одновременно.
После её слов в гостиной раздались жидкие аплодисменты — большинство студентов были сосредоточены на обильном завтраке. Госпожа Сушань не обратила на это внимания и продолжила:
— Разумеется, чтобы стать студентом Академии Авалон, нужно пройти наш вступительный экзамен.
Слово «вступительный экзамен» сразу привлекло внимание всех студентов; Фалон не был исключением — ведь экзамен был связан с его жизнью, провал означал смерть.
Госпожа Сушань осталась довольна их реакцией, улыбнулась и кивнула:
— Конкретное содержание экзамена я могу рассказать и сейчас. На самом деле всё просто: вам нужно будет выживать три дня на первом уровне Логова демонов академии. Не волнуйтесь, процент выживших на нашем экзамене всегда сто процентов.
Мягким тоном она сказала пугающие вещи; её слова давали понять, что академия не гарантирует безопасность — выжил, значит стал студентом Авалона.
После этих слов гостиная взорвалась шумом.
— Что? Я никогда не слышал, что учёба здесь может быть опасна для жизни! — в ужасе закричал кто-то.
— Мой брат учится в Столичном университете, он говорил, что только на втором курсе начинают ходить в Логово демонов, — с недоумением спросил другой.
— Я ещё даже не стал призывателем! Идти в Логово демонов — это же самоубийство! — раздражённо жаловался кто-то.
На мгновение все студенты зашумели, эмоции закипели.
В отличие от остальных, Фалон и его двое за столом оставались спокойны. Николь была рассеяна — завтрак был для неё важнее экзамена; Тиё отпила кофе, задумавшись.
Фалон же вздохнул с облегчением, вилкой подцепил яичницу и отправил в рот — сочный желток наполнил рот вкусом. Для него экзамен в форме выживания был лучше письменного, ведь он, простой парень из народа, почти не знал ортодоксальных знаний о призывателях — письменный экзамен был бы верной смертью.
Госпожа Сушань не пыталась утихомирить разгоревшийся спор; наоборот, скрестив руки, с интересом наблюдала за реакцией студентов.
— Хватит шуметь! — громовой рёв пронёсся по гостиной, заставляя воздух задрожать, и все мгновенно умолкли.
Весь шум словно поглотила внезапная волна гнева, воцарилась мёртвая тишина.
Все взгляды устремились в центр гостиной — к Кайса Юлиси; его фигура казалась особенно одинокой, словно неприступная гора.
— Кто боится смерти — валите отсюда! — каждое слово было пропитано презрением и высокомерием. — Лучшая академия континента принимает таких трусов! Одна только мысль, что мне придётся учиться с большинством из вас, вызывает тошноту!
Те, кто только что шумел, покраснели — то ли от злости, то ли от стыда; судя по тому, что они не возражали, скорее от стыда.
Фалон с удивлением посмотрел на светловолосого юношу; эти слова показали ему Кайса, совсем не похожего на его образ в игровом сюжете — дерзкого и острого на язык.
Неужели такой гордый человек, как лев, мог сломаться, проиграв какому-то невежественному бабнику?
Похоже, мог.
Госпожа Сушань бросила на Кайса одобрительный взгляд и продолжила:
— Не волнуйтесь слишком. В ближайшие две недели у вас будут занятия по искусству призыва, монстроведению, материаловедению и так далее. Если через две недели кто-то всё ещё не сможет призвать своего призывного зверя, академия бесплатно отправит его домой.
— Кроме того, как только вы станете призывателем, мы выдадим вам студенческий билет, и вы сможете заранее использовать находящиеся там кредиты. У всех новичков по 20 кредитов. Кредиты можно получить за активность на занятиях и помощь в преподавании. Кредиты можно тратить на доступ к материалам в библиотеке и покупку сверхъестественных предметов на Торговой улице. — Госпожа Сушань сделала паузу, давая студентам переварить услышанное.
В классе воцарилась тишина, словно время остановилось.
На лицах многих студентов появилось задумчивое выражение. Они и представить не могли, что в этой таинственной академии существует такая особая валюта.
Академия Авалон — школа закрытого типа, покидать её можно только на летние и зимние каникулы; когда входы и выходы закрыты, деньги, власть, связи и происхождение становятся бесполезны.
Кредиты становятся самым важным.
— За следующие три года вы поймёте важность кредитов. Лучшая возможность заработать их на первом курсе — вступительный экзамен: убивать монстров, собирать материалы. Академия даст за это соответствующие кредиты. Если ваша единственная цель — просто вернуться живыми, то эти три года в Авалон будут для вас очень трудными, — голос госпожи Су Шань нарушил молчание, предупреждая взволнованных студентов.
Некоторые студенты сжали кулаки, горя желанием. Они поклялись всеми силами зарабатывать кредиты; другие нахмурились, размышляя, как лучше это сделать; третьи смотрели решительно, будто уже нашли путь.
Госпожа Сушань удовлетворённо кивнула, видя их реакцию, поняв, что молодые люди осознали значение кредитов.
Тут раздался другой, лёгкий голос:
— Учитель, если Вооружённые заклинатели и обычные призыватели сдают одинаковый экзамен, то не будет ли это несправедливо по отношению к обычным призывателям?
Фалон и остальные повернулись туда, откуда донёсся голос, — девушка с небесно-голубыми волосами; Фалон сразу узнал главную героиню игры — Софью.
Услышав вопрос Софьи, госпожа Сушань одобрительно кивнула:
— Вступительный экзамен не ограничивается одним участником. Вы, наверное, слышали, что обычно группа призывателей состоит из трёх человек. Этот экзамен также позволяет собирать команды по трое, но кредиты при этом будут делиться на всех. Так что нужно подумать, с кем объединиться и как собрать команду, которая максимально раскроет способности каждого.
Группа призывателей — это тоже элемент из игры, обычно классическая схема: воин, маг, целитель; воин, как правило, Вооружённый заклинатель. Так что стандартный состав — один Вооружённый заклинатель и два обычных призывателя.
— Сейчас мы вручим студенческие билеты тем, кто уже стал призывателем. Как ими пользоваться, вы узнаете, влив магическую силу. — Госпожа Сушань хлопнула в ладоши, и эльфы за её спиной пришли в движение. Она продолжила: — Остальные тоже старайтесь получить свои билеты как можно скорее. Без студенческого билета кредиты не начисляются. На этом утреннее собрание окончено, завтра в 8 утра в аудитории 101 первого учебного корпуса наше первое занятие, не опаздывайте.
С этими словами госпожа Сушань грациозно вышла из гостиной.
Тут один из эльфов подбежал к их столику; Николь, уплетавшая еду, остановилась.
Тиё вытерла рот салфеткой и под завистливыми взглядами окружающих взяла из рук эльфа тёмно-зелёный студенческий билет. Повернувшись к Фалону, встретив его удивлённый взгляд, она чуть шевельнула губами:
— Ну что, Фалон, соберёшь команду со мной?