Мир за окном машины стремительно мчался, высотные здания постепенно сменялись пышными уличными деревьями.
Пальцы Шэнь Моюаня бессознательно поглаживали слегка потёртый, но необычайно искусно сплетённый цветной браслет на запястье.
Цвета нитей поблёкли от времени, но узор из переплетённых красных, синих и зелёных линий всё ещё был прочным, словно хранил нерушимую клятву.
Это знакомое прикосновение, словно ключ, легко отворило дверь в глубине памяти, давно запылившуюся, и перенесло его в тот год, когда ему было семь лет, в то место, где всё началось, — Солнечный детский дом.
Начало того воспоминания было не тёплым, а бескрайним холодом и пустотой.
Он помнил, как «очнулся» от резкой, словно разрывающей душу головной боли.
Эта боль была не от внешней травмы, а от жгучей пустоты, оставшейся после того, как что-то внутреннее безжалостно вырвали.
Он резко открыл глаза, и перед ним предстал незнакомый потолок, наполовину выкрашенный зелёной краской; воздух был пропитан смесью запаха дезинфекции и высушенной на солнце хлопковой ткани — не слишком приятного, но почему-то успокаивающего аромата.
Он лежал на маленькой железной кровати, застеленной клетчатым покрывалом.
Вокруг было шумно — беззаботный смех детей, топот бегущих ног и стук игрушек.
Опираясь на всё ещё мутную и ноющую голову, он с трудом сел и растерянно огляделся.
Это была просторная, но старая комната, где стояло множество таких же железных кроватей.
Несколько детей примерно его возраста бегали и играли в центре комнаты; их лица сияли чистыми улыбками, что резко контрастировало с пустотой в его душе.
«Кто я?» — это был первый вопрос, всплывший в его сознании, за которым последовала леденящая душу растерянность.
Он попытался найти в своей памяти хоть какую-нибудь информацию о себе — имя, родителей, откуда он родом… ничего.
Словно кто-то огромным ластиком стёр все следы его прошлой жизни, оставив лишь слепящую белизну.
Смутная паника стиснула его сердце.
Он босиком, по прохладному мозаичному полу, шатаясь, подошёл к мутному зеркалу в углу комнаты.
В зеркале отразилось незнакомое и изящное лицо. На вид лет шесть-семь, белая кожа, черты лица тонкие, словно у тщательно выточенной фарфоровой куклы, чёрные короткие волосы мягко лежали на лбу.
Большие глаза должны были быть живыми, но сейчас в них застыли смятение и испуг, совершенно не соответствующие его возрасту, — он был похож на оленёнка, случайно попавшего в мир людей и испуганного.
«Это я?» — он поднял руку и легонько коснулся лица в зеркале; холодное прикосновение заставило его вздрогнуть.
Мальчик в зеркале сделал то же самое. Подтвердилось: это действительно был он в нынешнем облике.
Но почему… так чужеродно?
Он повернулся и беспомощно посмотрел на играющих детей.
Поколебавшись, он набрался смелости, подошёл к девочке с косичками, которая казалась более доброй, робко потянул её за уголок одежды и спросил голосом, дрожащим даже для него самого: «Ты… здравствуй, ты знаешь, кто я?»
Девочка остановилась, обернулась, с любопытством оглядела его своими чёрными блестящими глазами и покачала головой:
«Не знаю. Тебя, кажется, привезли несколько дней назад. Но я тебя помню!»
Она склонила голову набок, вспоминая: «Когда ты приехал, ты был холодным, не разговаривал, ни с кем не общался… как… как те неподвижные манекены в витринах магазинов! Мы тебя немного боялись».
Её голос был невинным, но, как тонкая игла, слегка уколол пустоту в сердце мальчика.
«Но теперь ты заговорил! Будем играть в прятки?»
Мальчик покачал головой, выдавив бледную улыбку: «Нет, не надо… спасибо. Мне сейчас… нужно кое о чём подумать. Я потом приду играть с вами, хорошо?»
«Ладно!» — девочка не настаивала, весело кивнула и убежала обратно к друзьям.
Манекен… холодный…
Эти два слова вызвали слабый отзвук в его пустой голове, но не вернули никаких конкретных образов.
Он потряс ещё более одурманенной головой; не утихшая боль, казалось, снова нарастала.
«Кто я всё-таки? Почему я здесь? Почему ничего не помню?»
Огромная растерянность и чувство полного одиночества почти захлестнули его.
Он решил обратиться за помощью к взрослым из детского дома — может, они смогут что-то рассказать.
Он бесцельно брёл по шумному коридору; солнечный свет через высокие окна отбрасывал на облупленные стены то светлые, то тёмные пятна.
Вдруг, проходя мимо тихого угла, заваленного старым хламом, он услышал приглушённые, но отчётливые всхлипывания.
Он пошёл на звук и увидел девочку чуть постарше его, сидевшую на корточках в углу, обхватив колени.
Она глубоко уткнулась лицом в согнутые руки, и её худые плечи мелко дрожали от плача.
Плач был негромким, но полным отчаянной скорби, похожим на скулёж раненого зверька, от которого сжималось сердце.
«Уу… папа… мама… я так скучаю по вам… ууу…»
Мальчик поколебался, но какой-то непонятный порыв толкнул его подойти.
Он остановился перед девочкой и неуклюже спросил: «Ты… что с тобой?»
Девочка резко подняла голову!
Это было лицо, даже в слезах и с опухшими глазами всё равно очень милое и опрятное.
У неё была белая кожа, маленький носик, губки слегка надуты от плача.
Самыми примечательными были глаза — хоть и залитые слезами, они всё равно напоминали чёрный виноград, опущенный в воду, ясные и яркие, но сейчас в этих красивых глазах горели гнев и настороженность, словно у ёжика, ощетинившего все иголки.
«Уходи!» — сердито крикнула она на мальчика, голос её дрожал от слёз. «Не твоё дело!» — сказав это, она снова уткнулась лицом в руки и заплакала ещё горше.
Мальчик растерялся от её внезапной враждебности и застыл на месте.
Он машинально ощупал карман своей великоватой старой куртки, которую выдавали в детдоме.
Пальцы нащупали твёрдый маленький квадратик.
Он вытащил его — это был леденец в простой целлофановой обёртке, оранжевый; в лучах солнца, проникающих из окна, он отливал соблазнительным блеском.
Наверное, его сунул ему кто-то из добрых сотрудников.
Он посмотрел на маленькую конфету в своей ладони, потом на плачущую девочку.
Он шагнул вперёд и осторожно протянул конфету ей, говоря ещё мягче и тише:
«Не плачь… съешь конфетку. Сладкое — может, на душе станет легче».
Девочка подняла заплаканное лицо, посмотрела на конфету, потом на мальчика — его лицо выражало искренность и лёгкую робость.
И вдруг она резко взмахнула рукой — «шлёп» — и сбила конфету с его ладони!
Оранжевый леденец описал в воздухе беспомощную дугу и укатился в пыль.
«Что ты понимаешь!» — закричала она, слёзы потекли ещё сильнее. «Что толку от конфет? Разве конфеты вернут моих папу и маму? Их убило чудовище! Они уже никогда не вернутся! Я осталась одна… ууу… я совсем одна на всём свете…»
«Чудовище?»
«Убило?»
Эти два кровавых и жестоких слова, как два огромных камня, обрушились в пустое и наивное озерцо его сердца, подняв бурные волны.
Хотя он потерял память, он инстинктивно почувствовал от этих слов трепет и боль.
Оказывается… родители этой девочки уже умерли, их убило «чудовище»… он не мог представить, что это была за сцена, но почти разбитая горем девочка отчётливо передала ему свою боль.
Глядя на её сломленный вид, его собственный страх и растерянность от потери памяти, казалось, немного утихли под напором этого более сильного горя.
В его душе поднялось сильное желание утешить её, хотя сам он был так же одинок и пуст.
Он больше не пытался поднять конфету, а присел на корточки, оказавшись с ней на одном уровне, и своим всё ещё детским, но необычайно серьёзным голосом неуклюже подбирал слова:
«Я… я не знаю, что такое чудовище… но твои папа и мама точно не хотели бы, чтобы ты так страдала».
Плач девочки на миг прервался.
Он продолжал старательно подыскивать слова:
«Они… они точно хотят, чтобы ты хорошо ела, хорошо спала, была весёлой… как… как звёзды на небе — хоть они далеко, но всё время смотрят на тебя и оберегают?»
Возможно, эти слова пришли из какого-то забытого уголка его пустой памяти, а может, это было просто детское воображение, но в тот момент они странным образом обладали успокаивающей силой.
Девочка подняла залитое слезами лицо и с застывшим выражением посмотрела на него.
Мальчик перед ней был очень красив, лицо бледное, глаза чистые, как горный ручей, — в них не было ни жалости, ни любопытства, только понимание, рождённое общим горем, и чистое желание утешить.
Её сердитая маска, казалось, начала трещать под напором этой неуклюжей искренности.
Она моргнула своими мокрыми, длинными, как веера, ресницами и спросила с сильным носовым отзвуком:
«Ты… как тебя зовут?»
Имя?
Мальчик почти незаметно напрягся. Растерянность снова отразилась на его лице, и он, словно эхо, повторил вопрос:
«Как меня зовут… как меня зовут…»
Внезапно острая боль снова вонзилась в его мозг! Сильнее, чем при пробуждении!
«Ах!» — он мучительно схватился за голову.
В то же мгновение в его сознание ворвалась чрезвычайно размытая, мерцающая картина:
Холодный белый свет, расплывчатые фигуры в белых халатах и масках, безэмоциональный голос, произносящий:
«…Экспериментальный образец №13… пришёл в себя…»
Картина и голос исчезли вмиг, не оставив ни одной детали, которую можно было бы ухватить.
Острая боль отхлынула, мальчик тяжело дышал, на лбу выступил холодный пот.
Он поднял голову, посмотрел в недоумевающие глаза девочки и нерешительно пробормотал:
«Я… я, кажется, не помню, кто я сам?»
Девочка снова моргнула своими всё ещё влажными глазами, на длинных ресницах блестели слёзы, она надула губы:
«Странно… как это ты не знаешь своего имени?»
Мальчик поднял руку, потёр всё ещё слегка ноющий висок, на его маленьком лице застыли недоумение и беспомощность:
«Я и сам не знаю почему… кажется, я забыл очень-очень много… ничего не могу вспомнить».
В этот момент — «динь-динь-динь — динь-динь-динь» —
В детском доме разнеслась звонкая трель — сигнал к обеду.
В коридорах и комнатах мгновенно стало ещё шумнее: дети с радостными криками побежали в сторону столовой.
Мальчик услышал звонок, и его пустой желудок тоже слабо заворчал.
Он посмотрел на всё ещё скорчившуюся в углу девочку, протянул ей свою маленькую, чистую ладошку и улыбнулся мягкой, ободряющей улыбкой:
«Пойдём, пора обедать».
Но девочка капризно отвернулась и буркнула: «Хм! Не хочу! Я вовсе не голодна!»
Словно насмехаясь над её словами, тут же в животе у неё раздалось отчётливое и громкое «ур-р-р» — протестующее бурчание.
В относительно тихом углу этот звук прозвучал особенно нелепо.
Лицо девочки мгновенно залилось краской до корней волос; она смущённо и сердито хотела спрятаться целиком.
Мальчик не удержался и фыркнул, его обычно полные растерянности глаза изогнулись красивыми полумесяцами:
«Видишь, даже твой животик протестует — он говорит, что голоден».
Он помолчал, а затем, подражая той «поучительной» интонации, с которой девочка раньше говорила с ним, серьёзно добавил:
«И потом, даже если ты хочешь плакать, нужно сначала наесться, чтобы были силы плакать дальше! Давай, пойдём вместе?»
Девочка подняла голову, посмотрела на протянутую руку мальчика, на его светлое, без единой тени, тёплое лицо.
Эта улыбка, как солнечный луч, пробилась сквозь мир, окутанный её горем.
Она поколебалась, упрямство и настороженность в её глазах постепенно растаяли, и наконец она медленно, с лёгкой неуверенностью, положила свою прохладную маленькую руку в его ожидающую ладонь.
Его рука была очень тёплой.
Шэнь Моюань мягко сжал её, слегка потянул и помог девочке встать с пола.
Две маленькие фигурки — одна в растерянности от потери памяти, другая в скорби от потери самых близких — так, держась за руки, шагая под затихающий шум в коридоре, направились туда, откуда доносился запах еды, шаг за шагом.